Es mayor el riesgo de desarrollar cáncer de mama por terapia hormonal para la menopausia / Breast cancer: Menopausal hormone therapy risks ‘bigger than thought’

La terapia de reemplazo hormonal, también conocida como terapia hormonal para la menopausia, incrementa el riesgo de desarrollar cáncer de mama y ese riesgo dura más de una década después de que se ha dejado el tratamiento, revela un estudio.

Los investigadores de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, afirman que los resultados significan que la probabilidad de desarrollar ese tipo de cáncer es dos veces mayor de lo que se les ha dicho a las mujeres.

Calculan que un millón de casos de cáncer de mama podrían haber sido causados por la terapia en países occidentales desde los 1990.

Organizaciones de ayuda afirman que el medicamento debe ser utilizado durante el menor tiempo posible.

¿Qué es terapia hormonal para la menopausia?
La menopausia es el momento de la vida de la mujer en que el período menstrual se detiene y cesa la posibilidad de embarazarse de forma natural.

En Reino Unido, la edad promedio en la que se llega a la menopausia es 51 años.

Entonces ocurre una marcada reducción en dos hormonas, estrógeno y progesterona, lo que tieneefectos profundos en todo el organismo.

Esto puede resultar en sofocos o sensaciones repentinas de calor, sudores nocturnos, cambios en el estado de ánimo, sequedad vaginal y reducción del deseo sexual.

La terapia hormonal para la menopausia (THM) esencialmente reemplaza las hormonas perdidas para aliviar los síntomas menopáusicos.

El medicamento normalmente es conocido como terapia de reemplazo hormonal (TRH) y se vende en diferentes formas, como tabletas, gel, parches o cremas vaginales.

Puede estar compuesta de distintas hormonas. Algunas son solo de estrógeno, otras incluyen progestágeno (una hormona sintética que estimula la progesterona).

Y también puede tener incoporados otros compuestos como hormonas tiroideas, hormonas de crecimiento o testosterona, los cuales no formaron parte de este estudio.

Sin embargo, todos estos fármacos tienen efectos secundarios y en el caso de de la THM incluyen el riesgo de cáncer.

¿Cuán grande es el riesgo?
El estudio calculó que seis de cada 100 mujeres que no toman terapia hormonal para la menopausia podrían desarrollar cáncer de mama entre los 50 y 69 años.

Si toman estrógeno y progestágeno cada día durante cinco años, ocho de esas mujeres podrían desarrollar cáncer de mama.

Así que de cada 50 que toman la terapia combinada, una podría desarrollar cáncer de mama como resultado del fármaco.

Hay otros tipos de terapia de reemplazo hormonal, y cada una de ellas mostró también un incremento en el riesgo.

Tomar terapia hormonal de forma intermitente (estrógeno diariamente pero progestágeno durante medio mes aproximadamente) condujo a un caso adicional de cáncer de mama en cada 70 personas.

Y si se toma estrógeno solamente causa un caso adicional en cada 200 mujeres.

Sin embargo, tomar solo estrógeno incrementa el riesgo de cáncer de útero y normalmente se usa solo después de una histerectomía.

¿Qué es lo nuevo en estos resultados?
El riesgo de cáncer de mama por la terapia hormonal para la menopausia ya se conocía.

Está en las guías oficiales sobre el uso de estos medicamentos y forma parte de la conversación que tiene un paciente con su médico cuando se miden los riesgos y beneficios de la terapia.

Lo que es nuevo es que muestra que el incremento en el riesgo de cáncer de mama dura más de una década y también el impacto que tiene.

¿Importa cómo se toma la terapia hormonal para la menopausia? Sí.
El estudio, publicado en la revista médica The Lancet mostró que casi todos los tipos de terapia (píldoras, geles y parches) incrementan el riesgo de cáncer de mama.

Las terapias de estrógeno aplicadas en la vagina, como cremas o supositorios, no incrementan el riesgo.

Con estos métodos las hormonas terapéuticas no llegan al flujo sanguíneo y no circulan por el cuerpo.

Esto significa que no ofrecen todos los beneficios de la terapia hormonal menopáusica, pero tampoco producen todos los riesgos.

¿Qué debe hacer la gente?
Ya antes de que el informe fuera publicado, la decisión de usar la terapia hormonal menopáusica requería medir los riesgos y beneficios, y eso debe seguirse haciendo.

“No queremos alarmar a las mujeres, pero no queremos darles falsas seguridades”, dijo la profesora Reeves, de la Universidad de Oxford.

Agrega: “Lo que esperamos es que las mujeres usen esta información para tomar una decisión mucho más informada sobre si quieren empezar a tomar TRH o continuar tomando TRH”.

Delyth Morgan, presidenta ejecutiva de las organizaciones de cáncer de mama Breast Cancer Care y Breast Cancer Now, dice: “En general, muchas mujeres sienten que la TRH es una necesidad ya que puede ser realmente efectiva para controlar los debilitantes síntomas menopáusicos, como los sofocos”.

“Para poder minimizar el riesgo de cáncer de mama, normalmente se recomienda usar la dosis efectiva más pequeña posible por el tiempo más corto posible”.

ENGLISH

Hormone therapy for menopause comes in a variety of forms, including tablets and patches. The treatment should be used for the shortest possible time.

The increased risk of breast cancer from menopausal hormone therapy lasts more than a decade after treatment stops, a major report suggests.

The researchers at the University of Oxford say the results mean the risk of breast cancer is double what women are currently being told.

They estimate a million cases of breast cancer may have been caused by the therapy in the West since the 1990s.

Charities said the drugs should be used for the shortest time necessary.

What is menopausal hormone therapy?
The menopause is when women’s periods stop and they can no longer become pregnant naturally.

In the UK, the average age to reach the menopause is 51.

There is a marked fall in two hormones in the body – oestrogen and progesterone – which can have profound effects throughout the body.

It can result in hot flushes, night sweats, mood swings, vaginal dryness and reduced sex drive.

Menopausal hormone therapy (MHT) essentially replaces the missing hormones to alleviate menopausal symptoms.

It is commonly referred to as HRT (hormone replacement therapy), although this also includes other therapies such as thyroid hormones, growth hormones or testosterone which are not part of this study.

MHT comes in different forms such as tablets, gels, patches or vaginal creams. It can be made up of different hormones – some are just oestrogen, others include progestagen (synthetic hormones that simulate progesterone).

However, all drugs have side-effects and in this case that includes an increased risk of cancer.

How big is the risk?
The study calculated six in every 100 women not taking menopausal hormone therapy would develop breast cancer between the ages of 50 and 69.

If they took oestrogen and progestagen every day for five years, eight of the women would develop breast cancer.

So out of every 50 people taking the combined therapy, one would develop breast cancer as a result of the drugs.

There are other types of hormone replacement therapy and each of those showed an increased risk too.

Taking intermittent hormone therapy (daily oestrogen, but progestagen for around half the monthly cycle) led to one extra case of breast cancer in every 70 people.

And just taking oestrogen caused an extra case in every 200 women.

However, taking oestrogen alone increases the risk of womb cancer and is normally used only after a hysterectomy.

How much of this is new?
The risk of breast cancer from menopausal hormone therapy is already well known.

It is in the official guidance on the use of these drugs and does form part of the conversation between patient and doctor when balancing the risks and benefits.

What is new is showing the increased risk of breast cancer lasts more than a decade and the impact that has.

Does it matter how I take menopausal hormone therapy? Yes.
The study, published in the Lancet, showed nearly all types of therapy (pills, gels, patches) increased the risk of breast cancer.

Oestrogen therapies applied in the vagina – such as creams or a pessary – did not increase the risk.

With these methods the therapeutic hormones do not reach the bloodstream and circulate around the body.

It means they do not provide all of the benefits of menopausal hormone therapy, but do not have all the risks either.

What should people do?
Deciding whether to use menopausal hormone therapy involved balancing the risks and the benefits before this report was published and the same is true now.

“We don’t want to alarm women, but we don’t want to give them false reassurance,” Prof Gillian Reeves, from the University of Oxford told.

She added: “What we would hope is women use this information to make a much more informed decision about whether they want to start taking HRT or continue taking HRT.”

Baroness Delyth Morgan, the chief executive at Breast Cancer Care and Breast Cancer Now, said: “On balance, many women will feel HRT to be a necessity, as it can be really effective in helping them control debilitating menopausal symptoms such as hot flushes.

“In order to minimise the risk of breast cancer, it is normally recommended that the lowest effective dose is used for the shortest possible time.”