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El adolescente que quedó casi ciego por alimentarse a base de papas fritas / Teenager ‘blind’ from living off crisps and chips

Ser quisquilloso para comer puede llevar a graves consecuencias para la salud.

Un joven británico de 17 años sufrió una irreparable pérdida de la visión por llevar una dieta basada en papas fritas.

Desde que dejó la escuela primaria, el adolescente había estado comiendo solo papas fritas, Pringles y pan blanco, además de ocasionalmente algo de jamón o salchicha.

Las pruebas realizadas por médicos de Bristol, en el suroeste de Inglaterra, revelaron que el joven tenía graves deficiencias de vitaminas y daños por desnutrición.

Quisquilloso al extremo
El adolescente, que no puede ser identificado, visitó a su médico de cabecera a los 14 años porque se sentía cansado y mal.

En ese momento le diagnosticaron deficiencia de vitamina B12 y le recetaron suplementos dietarios, pero no siguió con el tratamiento ni mejoró su mala dieta.

Tres años más tarde, fue llevado al Hospital Bristol Eye debido a la pérdida progresiva de la vista, informa la revista médica Annals of Internal Medicine, del Colegio de Médicos estadounidense.

“Su dieta era esencialmente una porción de papas fritas de un restaurante de comida rápida y papas fritas de paquete todos los días. También solía comer Pringles y algunas veces rebanadas de pan blanco y ocasionalmente jamón. No comía ninguna fruta y verdura”, describió la doctora Denize Atan, quien lo atendió en el hospital.

El adolescente “explicó que tenía un rechazo a ciertas texturas de alimentos que no podía tolerar, por lo que las papas fritas era realmente el único tipo de alimento que quería y sentía que podía comer”, añadió.

Atan y sus colegas volvieron a verificar los niveles de vitaminas del joven y descubrieron que tenía un bajo contenido de vitamina B12 y algunas otras vitaminas al igual que minerales importantes como cobre, selenio y vitamina D.

Hallazgos impactantes
El joven no tenía sobrepeso o bajo peso, pero estaba gravemente desnutrido.

“Había perdido minerales de sus huesos, lo cual es realmente impactante para una persona de su edad”.

En cuanto a su pérdida de visión, cumplió con todos los criterios para considerarlo ciego.

“Tiene puntos ciegos justo en el medio de su visión. Eso significa que no puede conducir y le resultará muy difícil leer, mirar televisión o distinguir rostros”, informó la doctora Atan.

“Sin embargo, puede caminar por sus propios medios porque tiene visión periférica”, añadió.

El adolescente fue diagnosticado con neuropatía óptica nutricional, una condición que es tratable si se diagnostica temprano.

Sin embargo, si se desatiende demasiado tiempo, las fibras nerviosas del nervio óptico mueren y el daño se vuelve permanente.

Atan dijo que, afortunadamente, casos como este son poco comunes, pero advirtió a los padres que deben ser conscientes del potencial daño que puede causar la alimentación selectiva y tienen que buscar ayuda de expertos.

Recomendaciones
Para aquellos que están preocupados, la médica aconsejó evitar ponerse ansioso con la alimentación selectiva y recomendó “introducir con calma uno o dos alimentos nuevos con cada comida”.

Las pastillas multivitamínicas pueden complementar una dieta, pero no son un sustituto de una alimentación saludable, agregó la especialista.

“Es mucho mejor incorporar vitaminas a través de una dieta variada y equilibrada”, dijo, e indicó que el exceso de ciertas vitaminas, incluida la vitamina A, puede ser tóxico, “por lo que no debe excederse”.

Atan también destacó que los veganos tienen un mayor riesgo de problemas de visión relacionados con la deficiencia de vitamina B12 si no reemplazan lo que les puede faltar al excluir la carne de su dieta.

“La levadura nutricional es una forma de agregar B12 a la dieta”, sugirió.
Las fuentes de vitamina B12 para veganos incluyen:

  • Cereales para el desayuno enriquecidos con B12
  • Bebidas de soja sin azúcar y fortificadas con vitamina B12
  • Extracto de levadura fortificado con vitamina B12

Rebecca McManamon, dietista y vocera de la Asociación Dietética Británica, dijo que las dietas restringidas pueden ocurrir por una variedad de razones, que incluyen trastornos alimenticios, alergias y autismo.

Y todas necesitan una evaluación especializada.

Agregó que “los suplementos con multivitaminas son recomendables para todos los niños hasta su quinto cumpleaños”.

ENGLISH

Experts are warning about the risks of extreme fussy eating after a teenager developed permanent sight loss after living on a diet of chips and crisps.

Eye doctors in Bristol cared for the 17-year-old after his vision had deteriorated to the point of blindness.

Since leaving primary school, the teen had been eating only French fries, Pringles and white bread, as well as an occasional slice of ham or a sausage.
Tests revealed he had severe vitamin deficiencies and malnutrition damage.

Extreme picky eater
The adolescent, who cannot be named, had seen his GP at the age of 14 because he had been feeling tired and unwell. At that time he was diagnosed with vitamin B12 deficiency and put on supplements, but he did not stick with the treatment or improve his poor diet.

Three years later, he was taken to the Bristol Eye Hospital because of progressive sight loss, Annals of Internal Medicine journal reports.

Dr Denize Atan, who treated him at the hospital, said: “His diet was essentially a portion of chips from the local fish and chip shop every day. He also used to snack on crisps – Pringles – and sometimes slices of white bread and occasional slices of ham, and not really any fruit and vegetables.

“He explained this as an aversion to certain textures of food that he really could not tolerate, and so chips and crisps were really the only types of food that he wanted and felt that he could eat.”

Dr Atan and her colleagues rechecked the young man’s vitamin levels and found he was low in B12 as well as some other important vitamins and minerals – copper, selenium and vitamin D.

Shocking findings
He was not over or underweight, but was severely malnourished from his eating disorder – avoidant-restrictive food intake disorder.

“He had lost minerals from his bone, which was really quite shocking for a boy of his age.”

He was put on vitamin supplements and referred to a dietitian and a specialist mental health team.

In terms of his sight loss, he met the criteria for being registered blind.

“He had blind spots right in the middle of his vision,” said Dr Atan. “That means he can’t drive and would find it really difficult to read, watch TV or discern faces.

“He can walk around on his own though because he has got peripheral vision.”

Nutritional optic neuropathy – the condition the young man has – is treatable if diagnosed early. Left too long, however, the nerve fibres in the optic nerve die and the damage becomes permanent.

Dr Atan said cases like this are thankfully uncommon, but that parents should be aware of the potential harm that can be caused by picky eating, and seek expert help.

For those who are concerned, she advised: “It’s best not to be anxious about picky eating, and instead calmly introduce one or two new foods with every meal.”

She said multivitamin tablets can supplement a diet, but are not a substitute for eating healthily.

“It’s much better to take on vitamins through a varied and balanced diet,” she said, adding that too much of certain vitamins, including vitamin A, can be toxic, “so you don’t want to overdo it”.

Dr Atan said vegans are also at increased risk of B12 deficiency-related sight problems if they do not replace what they can lack when excluding meat from their diet.

“Nutritional yeast is a way of adding B12 to your diet,” she said.
Sources of vitamin B12 for vegans include:

  • Breakfast cereals fortified with B12
  • Unsweetened soya drinks fortified with vitamin B12
  • Yeast extract, such as Marmite, which is fortified with vitamin B12

Rebecca McManamon, consultant dietitian and spokesperson for the British Dietetic Association, said restricted diets might happen for a range of reasons, including eating disorders, allergies and autism, and need specialist assessment.

“It’s also worth noting that since 2016 the UK government has recommended daily Vitamin D supplementation (10 microgrammes/400 International Units) for everyone between October and March as we are not likely to get enough from fortified foods.

“Multivitamin supplementation is recommended for all children up to their fifth birthday.”