The 8 Most Common Food Allergies

Las alergias alimentarias son comunes. Se estima que esta condición afecta a entre el 6% y 8% de los niños menores de 3 años, y hasta cerca de un 3% de los adultos.

A diferencia de la intolerancia alimentaria en la que algunos alimentos pueden provocarnos malestar, la alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunológico a cierto tipo de alimentos que tiene lugar poco después de haberlos ingerido.

Lo reacción se produce porque el sistema inmunológico reconoce a algunas de las proteínas como dañinas y, por ello, pone en acción una serie de medidas (entre ellas la liberación de químicos como la histamina, que causa inflamación) para protegernos.

Los síntomas -que van desde picazón, hinchazón, dolores abdominales, congestión nasal, vómitos y mareos, hasta, en los casos más severos, anafilaxia, una reacción que puede ser fatal- pueden desencadenarse incluso si la persona ha estado expuesta a una cantidad ínfima del alimento que le da alergia.

Pero aunque en principio cualquier alimento puede provocar una reacción alérgica (incluso si lo hemos ingerido antes sin ningún problema) hay ocho en particular que son los alérgenos más comunes.

Estos ocho son los responsables del 90% de los casos de alergias alimentarias.

1- Huevos
Este alimento causa alergia con mayor frecuencia en los niños y la reacción suele desaparecer cuando alcanzan la adolescencia.

La alergia aparece cuando se introduce el huevo por primera vez en la dieta, y es una reacción a la proteína que está mayormente en la clara, pero también en la yema.

Los síntomas que causa son generalmente moderados e incluyen urticaria, congestión nasal, vómitos u otros problemas digestivos.

Cuanto más cocido o procesado esté el huevo, menos posibilidades tendrá de generar una reacción alérgica.

2 – Leche
Esta también es una alergia alimentaria más común en los niños que en los adultos y, si bien la leche que suele provocar alergia es la de vaca, también puede ser provocada por la leche de otros mamíferos como por ejemplo la cabra, la oveja, etc.

Los síntomas varían de persona a persona y pueden ser leves o graves.
Como mencionamos al principio, la alergia a la leche es distinta a la intolerancia a las proteínas de la leche o la lactosa.

En este último caso no interviene el sistema inmunológico y, por tanto, su tratamiento es distinto.

La alergia a la leche puede causar anafilaxia y por ello tiene potencial de ser mortal.

Los síntomas incluyen erupción cutánea, picazón alrededor de la boca, hinchazón en el aparato bucal, dificultad para respirar y vómitos, entre otros.

Suele desaparecer cuando los niños crecen, alrededor de los 5 años.

3 – Maní o cacahuetes
Se trata de una de las causas mas comunes de ataques de alergia grave.

Incluso cantidades muy pequeñas o el contacto indirecto pueden provocar anafilaxia.

Los síntomas más comunes son la rinitis, reacciones en la piel, hormigueo en la boca y garganta, falta de aliento y problemas digestivos.

Algunos niños que sufren de pequeños alergia al maní pueden superar esta condición, pero esta puede reaparecer en el futuro.

4- Frutos secos
La alergia a los frutos secos (nueces, castañas de cajú, pistachos, avellanas, semillas de girasol, etc.) es un tipo de alergia común tanto en niños como en adultos y es una reacción a las proteínas que contienen estos frutos.

Esta alergia tiende a persistir una vez que se manifiesta y es raro que se desaparezca con los años.

Además, quienes tienen alergia al maní tienen más probabilidades de desarrollar una reacción alérgica a los frutos secos ya que las mismas proteínas se encuentran en ambos.

Los síntomas son similares a los que provocan los otros alimentos y pueden ser desde leves hasta severos.

5 – Soja
Esta alergia suele aparecer en los primeros años de vida y aunque la gran mayoría de los niños la superan, muchos continúan siendo alérgicos en la edad adulta.

Urticaria, picazón alrededor de la boca, piel roja, dolor abdominal e hinchazón son algunos de los síntomas más comunes. Pero también, en ocasiones, puede provocar una reacción alérgica severa.

Los alérgicos a la soja deben ser muy precavidos a la hora de ingerir alimentos procesados, ya que son muchos lo que pueden contener soja.

6 – Pescado
En los niños, el pescado es la tercera causa de alergia más común después de la leche y el huevo.

Es posible que desaparezca con los años, pero lo más frecuente es que persista.

Una persona que es alérgica a pescados como el atún o el salmón no es necesariamente alérgica a los mariscos.

Si bien la recomendación a la persona alérgica a un tipo pescado es no comer pescado en general, es posible ser alérgico a un tipo y no a otro.

Los síntomas suelen ser leves, con vómitos y diarreas, pero pueden dar lugar a episodios de anafilaxia y causar la muerte.

7 – Mariscos (crustáceos y moluscos)
Algunas personas pueden tener una reacción alérgica a todos los mariscos o solamente a algunos de ellos.

Los síntomas varían. Abarcan desde leves a graves.
En muchos casos, una intoxicación por comer mariscos puede confundirse con una alergia.

Es más común en la temporada cálida cuando hay algas en el mar, ya que al cocinar los mariscos no se logra destruir el veneno que absorbieron de las algas.

Se trata de una alergia que suele mantenerse de por vida.

8 – Gluten
La celiaquía es una reacción inmunológica al gluten, que es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno.

Cuando alguien sufre este tipo de alergia, la ingesta de gluten desencadena una respuesta inmunológica en el intestino delgado.

Los síntomas pueden variar mucho dependiendo de si se trata de niños o adultos, pero suelen incluir hinchazón abdominal, náuseas y vómitos, gases, constipación y diarrea.

La mejor forma de evitar reacciones alérgicas a los alimentos es conociendo cuáles son los que nos provocan una reacción para eliminarlos de nuestra dieta.

Si sabes cuáles son y en el pasado experimentaste un ataque de alergia grave, es recomendable llevar una brazalete explicando tu condición para que otros puedan ayudarte en un momento de crisis en el que no estés capacitado para explicar lo que te está pasando.

Y si sospechas que puedes ser alérgico a uno de los “grandes ocho” o a otros alimentos, consulta al médico para que pueda hacer un diagnóstico.

ENGLISH

Food allergies are extremely common. In fact, they affect around 5% of adults and 8% of children — and these percentages are rising.

Interestingly, although it’s possible for any food to cause an allergy, most food allergies are caused by just eight foods.

What Is a Food Allergy?
A food allergy is a condition in which certain foods trigger an abnormal immune respons.

It’s caused by your immune system wrongly recognizing some of the proteins in a food as harmful. Your body then launches a range of protective measures, including releasing chemicals like histamine, which causes inflammation.

Symptoms can occur anywhere from a few minutes after exposure to a few hours later, and they may include some of the following:

• Swelling of the tongue, mouth or face – Difficulty breathing – Low – blood pressure – Vomiting – Diarrhea – Hives – Itchy rash

In more severe cases, a food allergy can cause anaphylaxis. Symptoms, which can come on very quickly, include an itchy rash, swelling of the throat or tongue, shortness of breath and low blood pressure. Some cases can be fatal.

Many food intolerances are often mistaken for food allergies.

Food allergies can be divided into two main types: IgE antibody or non-IgE antibody. Antibodies are a type of blood protein used by your immune system to recognize and fight infection. In an IgE food allergy, the IgE antibody is released by your immune system. In a non-IgE food allergy, IgE antibodies aren’t released, and other parts of the immune system are used to fight the perceived threat.

Here are the eight most common food allergies.

1. Cow’s Milk
   An allergy to cow’s milk is most often seen in babies and young children, especially when they have been exposed to cow’s milk protein before they are six months old.
   However, around 90% of children will outgrow the condition by the time they’re three, making it much less common in adults.
   A cow’s milk allergy can occur in both IgE and non-IgE forms, but IgE cow milk allergies are the most common and potentially the most serious.
   Children or adults with an IgE allergy tend to have a reaction within 5–30 minutes of ingesting cow’s milk.
2. Eggs
   An egg allergy is the second most common cause of food allergy in children. However, 68% of children who are allergic to eggs will outgrow their allergy by the time they’re 16.
   Symptoms include: – Digestive distress, such as a stomach ache – Skin reactions, such as hives or a rash – Respiratory problems – Anaphylaxis (which is rare). Interestingly, it’s possible to be allergic to egg whites, but not the yolks, and vice versa. This is because the proteins in egg whites and egg yolks differ slightly.
3. Tree Nuts
   A tree nut allergy is an allergy to some of the nuts and seeds that come from trees.
   It’s a very common food allergy that’s thought to affect around 1% of the US population. Some examples of tree nuts include: – Brazil nuts – Almonds – Cashews – Macadamia nuts – Pistachios – Pine nuts – Walnuts
   People with a tree nut allergy will also be allergic to food products made with these nuts, such as nut butters and oils.
4. Peanuts
   Like a tree nut allergy, peanut allergies are very common and can cause severe and potentially fatal allergic reactions. However, the two conditions are considered distinct, as a peanut is a legume. Nevertheless, those with peanut allergies are often also allergic to tree nuts. While the reason people develop a peanut allergy isn’t known, it is thought that people with a family history of peanut allergies are most at risk.
5. Shellfish
   A shellfish allergy is caused by your body attacking proteins from the crustacean and mollusk families of fish, which are known as shellfish. Examples of shellfish include: – Shrimp – Prawns – Crayfish – Lobster – Squid – Scallops
   The most common trigger of a seafood allergy is a protein called tropomyosin. Other proteins that may play a role in triggering an immune response are arginine kinase and myosin light chain.
   Symptoms of a shellfish allergy usually come on quickly and are similar to other IgE food allergies.
6. Wheat
   A wheat allergy is an allergic response to one of the proteins found in wheat. It tends to affect children the most. Although, children with a wheat allergy often outgrow it by the time they reach 10 years of age.
   Like other allergies, a wheat allergy can result in digestive distress, hives, vomiting, rashes, swelling and, in severe cases, anaphylaxis.
   It is often confused with celiac disease and non-celiac gluten sensitivity, which can have similar digestive symptoms.
7. Soy
   Soy allergies affect around 0.4% of children and are most commonly seen in infants and children under three.
   They are triggered by a protein in soybeans or soybean-containing products. However, around 70% of children who are allergic to soy outgrow the allergy.
   Like other allergies, the only treatment for soy allergy is the avoidance of soy.
8. Fish
   Fish allergies are common, affecting up to around 2% of adults.
   Unlike other allergies, it’s not uncommon for a fish allergy to surface later in life, with 40% of people developing the allergy as an adult.
   Like a shellfish allergy, a fish allergy can cause a serious and potentially fatal allergic reaction. The main symptoms are vomiting and diarrhea, but, in rare cases, anaphylaxis can also occur.
   This means that those who are allergic to fish are usually given an epi-pen to carry in case they accidentally eat fish.