En cuántos días deja de contagiar una persona que contrajo la variante Ómicron /How Long Are You Contagious With Omicron COVID Infection? Here’s What Health Experts Say
Con el avance de la variante y más acceso a las vacunas, cambió el tiempo en que las personas afectadas de COVID-19 pueden transmitir el virus. Qué dicen los especialistas
La variante Ómicron del coronavirus fue detectada en noviembre en África y en menos de 2 meses se propagó por el mundo: ya llegó a 149 países. Hay pruebas que demuestran que Ómicron tiene una ventaja de crecimiento sustancial sobre la variante Delta. En cuanto a su transmisión comunitaria, Ómicron tiene un tiempo de duplicación de entre 2 y 3 días. Si una persona hoy se contagia la variante Ómicron, debe tener presente cuánto tiempo dura la infección y que puede contagiar a otros.
La variante Ómicron es una variante más transmisible y generó un aumento explosivo de casos en la mayoría de las ciudades en las que hay transmisión comunitaria. Ya se registraron más de 312 millones de casos de COVID-19 en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Desde noviembre fue creciendo la circulación de Ómicron hasta volverse predominante y está desplazando a Delta.
Cada vez que una persona se infecta, hay un período de incubación, que es el tiempo que transcurre entre la infección por el virus y la aparición de los síntomas de la enfermedad. Con el COVID-19 hay casos de personas que adquieren la infección pero no tienen síntomas.
Desde el inicio de la pandemia se consideró que el período de incubación de la infección por el coronavirus puede oscilar entre 1 y 14 días, y en promedio alrededor de 5 días. Por esta razón, se exigía que las personas que habían estado en contacto estrecho con un caso confirmado debían aislarse más de 10 días. En el caso de la gripe, en cambio, el período de incubación es 2 días en promedio y oscila entre 1 y 7. Con Ómicron, el período de incubación es de dos a tres días.
Los síntomas más frecuentes del COVID-19 son fiebre de 37,5°C, tos, dolor de garganta, dificultad respiratoria, rinitis/congestión nasal, dolor muscular, cefalea, diarrea o vómitos. También puede ocurrir la pérdida brusca de gusto u olfato. En esos casos, hay que aislarse y consultar al sistema de salud de la localidad donde la persona se encuentre.
¿Y cuándo deja de contagiar el virus la persona afectada? “Hoy, en base a la evidencia disponible, se sabe que el 97% de las personas con COVID-19 dejan de transmitir el coronavirus después de 7 días del inicio de los síntomas. Este cambio se debe a que circula la variante Ómicron y a que una mayor proporción de la población ya está vacunada completamente. Al estar vacunada, se reduce el riesgo de que esa persona contagie el virus si se llegara a infectar”, explicó a Infobae el doctor Javier Farina, miembro de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI) y jefe de infectología del Hospital de Alta Complejidad Cuenca Alta, en Cañuelas, provincia de Buenos Aires.
Quiere decir que unos siete días después de que aparecieron los síntomas la mayoría de las personas ya no serán contagiosas. Eso sucederá siempre y cuando ya no presenten síntomas. En el caso en que la persona tenga el virus pero no presente síntomas, es decir, que sea un caso asintomático, se considera que deja de contagiar el virus después de los 7 días de haberse realizado la PCR, señaló el doctor Farina.
Consultada por Infobae la doctora Karin Kopitowski, directora del Departamento de Investigación, Instituto Universitario Escuela de Medicina, Hospital Italiano de Buenos Aires y presidenta de la Asociación Metropolitana de Medicina Familiar, comentó: “Actualmente, se considera que la persona con COVID-19 puede contagiar el virus a otras durante 7 días. Por eso, se les recomienda hacer un aislamiento por una semana. En personas completamente vacunadas y asintomáticas, es probable que el tiempo en que puede transmitir el virus sea menor”.
Cumplir con el aislamiento de los 7 días es importante para descansar, recuperarse y cuidar a los demás. Porque el coronavirus se transmite por la cercanía con una persona ya infectada tanto en un ambiente cerrado como al aire libre. También se transmite a partir de personas contagiadas y puede quedar suspendido en el aire especialmente en lugares con mala ventilación. Las personas que lo exhalan en gotas o en aerosoles pueden estar contagiadas sin manifestar síntomas. Un hogar en el que las personas pasan muchas horas al día juntas es un lugar privilegiado para que el contagio ocurra.
La variante Ómicron hizo entrar a la pandemia en una nueva fase, con un “tsunami” de casos de COVID-19. Los servicios de atención médica tienen alta demanda, y hay escasez de tests disponibles tanto en Argentina como en otros países. La jefa técnica de la Organización Mundial de la Salud (OMS), María Van Kerkhove, pidió el miércoles que no se minimice el riesgo del COVID-19 con la variante Ómicron.
“Hemos empezado este año con números récords de casos de COVID-19 reportados a la OMS. Más de 15 millones de casos fueron notificados durante los últimos 7 días. Es un récord alto. Tenemos aún con la detección de casos y con la notificación y esto tiene que ver con acceso a los tests. No tenemos acceso adecuado a herramientas que salvan la vida, como pruebas de diagnóstico alrededor del mundo. Continuamos trabajando por eso. Pero eso no tiene en cuenta los desafíos de la vigilancia alrededor del mundo tanto como gente que se hace autotesteos en el hogar y no es registrada. Sabemos que 15 millones es una subestimación”, afirmó la epidemióloga Van Kerkhove.
Con respecto a los fallecimientos, hubo más de 43.000 muertes reportadas a OMS. “Por lo tanto, observamos un cambio importante entre el número de casos y una proporción menor de personas que están muriendo. Tenemos aún 43.000 personas que han muerto durante los últimos siete días solamente, y cada uno de esos casos es una tragedia”, remarcó Van Kerkhove. Y advirtió al mundo que puede haber más muertes.
“En cuanto Ómicron entre y circule entre las poblaciones vulnerables, observaremos un incremento de hospitalizaciones y fallecimientos. Por lo tanto, por favor, traten a este virus tan seriamente como debe ser considerado. No es para asustar a nadie, pero la narrativa de que es un resfrío común no es verdadera -alertó-. La narrativa de que es sólo leve no es verdadera. Tenemos realmente que combatirla. No es tiempo de rendirse. Tenemos las herramientas que pueden mantener a las personas seguras. Vacunación entre aquellos que están más en riesgo en todo el mundo más usar herramientas para reducir la transmisión. Los dos lados de esa ecuación son muy críticos ahora y necesitamos reforzar esa estrategia integral”.
How Long Are You Contagious With Omicron COVID Infection? Here’s What Health Experts Say
The Centers for Disease Control and Prevention issued new guidance last month, shifting the timing for isolation and quarantine as some experts say the time frame when people are most contagious is earlier.
“It is taking less time from when someone is exposed to COVID to potentially develop infection. It is taking less time to develop symptoms, it is taking less time that someone may be infectious and it is, for many people, taking less time to recover. A lot of that is because many more people are vaccinated,” Chicago Department of Public Health Commissioner Dr. Allison Arwady said.
The Illinois Department of Public Health said the changes from the CDC come as “the omicron variant continues to spread throughout the U.S. and reflects the current science on when and for how long a person is most infectious.”
So what is the period where someone with COVID is most contagious?
Here’s what we know.
When Are People with COVID Most Contagious?
The CDC says that its guidelines were updated to reflect growing evidence that suggests transmission of COVID-19 often occurs one to two days before the onset of symptoms and during the two to three days afterward.
“This has to do with data from the CDC that really showed after seven days there’s virtually no risk of transmission at this point,” Arwady said. “And in that five-to-seven-day window, you know, there’s some depending on whether people have been vaccinated, underlying conditions, etc., but the risk drops a lot and the feeling is that in the general population, combined with masking, etc. the risk really is very low.”
For those without symptoms, CDC guidance states they are considered contagious at least two days before their positive test.
When is the Best Time to Get Tested After Exposure?
The CDC states that anyone who may have been exposed to someone with COVID should test five days after their exposure, or as soon as symptoms occur.
“If symptoms occur, individuals should immediately quarantine until a negative test confirms symptoms are not attributable to COVID-19,” the guidance states.
Illinois Department of Public Health Director Dr. Ngozi Ezike said that incubation times could be changing, but those who test early should continue testing even if they get negative results.
“We might be learning that the time of incubation might be a little shorter. So maybe you’d be testing at two days,” Ezike said. “Obviously if you’re symptomatic, you test right away. But you know, if you want to test at two days, but that negative test… the two days should not make you think, ‘Oh good, I’m clear,’ you know? You might want to test again and of course symptoms you cannot ignore – scratchy throat, headaches, all kinds of symptoms – anything new can be a symptom of this new illness.”
How Soon Might Symptoms Appear?
According to earlier CDC guidance, COVID symptoms can appear anywhere from two to 14 days after someone is exposed to the virus.
Anyone exhibiting symptoms should get tested for COVID-19.
How Long Should you Quarantine or Isolate?
First things first, those who believe they have been in contact with someone who has COVID and are unvaccinated should quarantine. Those who test positive, regardless of vaccination status, must isolate, according to the Centers for Disease Control and Prevention.
Quarantine
Those who have been within six feet of someone with COVID for a cumulative total of at least 15 minutes over a 24-hour period should quarantine for five days if unvaccinated, or if they are more than six months out from their second vaccine dose, according to updated CDC guidance issued Monday.
Once that period ends, they should partake in strict mask use for an additional five days.
Previously, the CDC said people who were not fully vaccinated and who came in close contact with an infected person should stay home for at least 10 days.
Prior to Monday, people who were fully vaccinated — which the CDC has defined as having two doses of the Pfizer or Moderna vaccines, or one dose of the Johnson & Johnson vaccine — could be exempt from quarantine.
Those who are both fully vaccinated and boosted do not need to quarantine if they are a close contact of someone with COVID, but should wear a mask for at least 10 days after exposure. The same goes for those who are fully vaccinated and not yet eligible for their booster shot.
Local health authorities can also make the final determination about how long a quarantine should last, however, and testing can play a role.
Illinois’ health department said it will adopt the CDC revised guidelines on isolation and quarantine for COVID.
In Chicago, those who travel to or from certain parts of the country and are unvaccinated must quarantine upon arrival to the city, but the length of time they should do so for depends on whether they get tested for COVID.
The city has not yet said if the new CDC guidance will change its travel advisory guidelines.
As of Tuesday, the city’s travel advisory recommends those who travel from designated warning states should:
Get tested with a viral test 3-5 days after travel AND stay home and self-quarantine for a full 7 days.
Even if you test negative, stay home and self-quarantine for the full 7 days.
If your test is positive, isolate yourself to protect others from getting infected.
If you don’t get tested, stay home and self-quarantine for 10 days after travel.
Isolation
People who are positive for COVID should stay home for five days, the CDC said Monday, changing guidance from the previously recommended 10 days.
At the end of the period, if you have no symptoms, you can return to normal activities but must wear a mask everywhere — even at home around others — for at least five more days.
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