Sheriff de Texas certifica delitos contra migrantes / Texas Sheriff certifies crimes against migrants

Por Sarah Betancourt | BOSTON, MA

Un sheriff de Texas ha certificado que los casi 50 migrantes llevados a Martha’s Vineyard [una comunidad insular de lujo en Massachusetts] por el gobernador de Florida, Ron DeSantis, fueron víctimas de un delito. Esa certificación es un paso clave para que puedan obtener un visado especial al que no habrían podido optar de otro modo.

El sheriff del condado de Bexar, en Texas, Javier Salazar, firmó rápidamente los formularios de certificación para todos los migrantes, según la abogada de inmigración con sede en Boston, Rachel Self, que fue a San Antonio para obtener el papeleo.

“Basándonos en las afirmaciones de que los migrantes fueron transportados desde el condado de Bexar bajo falsos pretextos, estamos investigando este caso como posible Retención Ilegal”, dijo Salazar en una declaración a GBH News. “Hemos presentado documentación a través del sistema federal para asegurar la disponibilidad de los migrantes como testigos durante la investigación”.

Los documentos son partes clave de las solicitudes de visas U, que están reservadas para las víctimas de delitos, o personas que fueron testigos de crímenes. Abogados de inmigración como Self están buscando estas visas para los inmigrantes, en su mayoría venezolanos, sobre la base de que fueron traídos a Vineyard bajo falsos pretextos.

“Estas certificaciones garantizarán que los migrantes puedan seguir ayudando a nuestros agentes de la ley, y que puedan procesar y sanar las experiencias increíblemente traumáticas que han sufrido como resultado de los actos crueles y despiadados cometidos contra ellos”, dijo Self en un mensaje a GBH News.

Muchos de los migrantes dijeron a los medios de comunicación que habían llegado a Estados Unidos para pedir asilo, y que estaban refugiados en el Centro de Recursos para Migrantes de San Antonio cuando se les acercó una mujer que se identificó como “Perla”. Les prometió falsamente trabajos, vivienda y educación.

La mujer incluso les organizó una breve estancia en hoteles de San Antonio antes de sus vuelos, y les proporcionó certificados de regalo de McDonald’s. A muchos inmigrantes se les dijeron varios destinos en los que podrían acabar. Nadie preveía aterrizar en la remota isla de Martha’s Vineyard.

Los solicitantes de visados U deben obtener un certificado de las fuerzas de seguridad en el que conste que han sido víctimas de un delito o que han sido testigos de uno, y que han cooperado con cualquier esfuerzo para investigar el delito. Conseguir una certificación suele llevar más de un año, por lo que es inusual que Salazar les haya dado la vuelta tan rápidamente después de los vuelos de septiembre.

Self dijo que en las últimas semanas, los abogados de inmigración han trabajado con la División de Crimen Organizado de Salazar para coordinar y realizar entrevistas con los inmigrantes, y recogieron sus relatos, fotos y vídeos de los vuelos.

La oficina de Salazar ha identificado a los sospechosos en su investigación, pero por el momento no está dando a conocer los nombres públicamente. El sheriff abrió una investigación penal sobre las acciones de DeSantis el mes pasado, la primera autoridad policial en hacerlo. El Departamento del Tesoro federal también ha iniciado una investigación sobre si DeSantis utilizó indebidamente los fondos federales de ayuda de COVID-19 para pagar los vuelos. (GBH News)

Texas Sheriff certifies crimes against migrants

By Sarah Betancourt | BOSTON, MA

A Texas sheriff has certified that the nearly 50 migrants flown to Martha’s Vineyard [an upscale island community in Massachusetts] by Florida Gov. Ron DeSantis were victims of a crime. That certification is a key step in qualifying them for a special visa they would not have otherwise been eligible for.

Texas’ Bexar County Sheriff Javier Salazar expeditiously signed certification forms for all of the migrants, according to Boston-based immigration attorney Rachel Self, who went down to San Antonio to obtain the paperwork.

“Based upon the claims of migrants being transported from Bexar County under false pretenses, we are investigating this case as possible Unlawful Restraint,” Salazar

said in a statement to GBH News. “We have submitted documentation through the federal system to ensure the migrants’ availability as witnesses during the investigation.”

The documents are key parts of applications for U-visas, which are reserved for crime victims, or people who witnessed crimes. Immigration attorneys like Self are seeking these visas for the mostly Venezuelan immigrants on the grounds that they were brought to the Vineyard under false pretenses.

“These certifications will ensure that the migrants can continue to help our law enforcement officials, and that they will be able to process and heal from the incredibly traumatic experiences they have suffered as a result of the cruel, heartless acts committed against them,” Self said in a message to GBH News.

Many of the migrants told media they’ve come to the United States to seek asylum, and were sheltering at the Migrant Resource Center in San Antonio when they were approached by a woman who identified herself as “Perla.” They were falsely promised jobs, housing and education.

The woman even arranged for them to stay at hotels briefly in San Antonio before their flights, and provided McDonald’s gift certificates. Many immigrants were told several destinations they may wind up. No one anticipated landing on the remote island of Martha’s Vineyard.

U-visa applicants are required to get a certification from law enforcement saying that they were victims of a crime or witnessed one, and that they have cooperated with any efforts to investigate the crime. Getting a certification often takes over a year, so it’s unusual that Salazar turned them around so quickly after the September flights.

Self said that over the past few weeks, immigration attorneys have worked with Salazar’s Organized Crime Division to coordinate and conduct interviews with the immigrants, and collected their accounts, photos and videos of the flights.

Salazar’s office has identified suspects in their investigation but isn’t currently releasing names publicly. The sheriff opened a criminal investigation into DeSantis’ actions last month, the first law enforcement authority to do so. The federal Treasury Department has also begun an investigation of whether DeSantis improperly used federal COVID-19 relief funds to pay for the flights. (GBH News)