NUEVO PÁRROCO DE SAINT FRANCIS / Elmer Rodriguez Lopez, the Salvadoran leader of a Mexican flock

By Guillermo Rojas and Victoria Lis Marino | Tulsa, OK

Hay quienes dicen que ir a misa en la iglesia St. Francis es como hacer una pequeña visita al estado de Zacatecas, pues los fieles, en su mayoría, son mejicanos. No es casualidad que esta misma parroquia se haya convertido también en el santuario de la virgen de Guadalupe, venerada en toda Latinoamérica y adorada por los vecinos del Sur. Y aun así, su párroco es Salvadoreño. Armando Rodríguez López es un cura misionero que desde hace años sirve a la comunidad hispana de St. Francis.

“Cuando me lo pidieron pensé en la grave responsabilidad por el lugar en el que estamos, si bien todas las parroquias son casas de Dios, yo me pregunté ¿Por qué un sacerdote del Salvador? Y luego recé muchísimo y pensé: si en Roma hay un Papa argentino entonces en Tulsa puede haber un salvadoreño al frente de la comunidad”, explicó el cura, asegurando que lo único que implica ese liderazgo es servicio absoluto.

El párroco está convencido de que en Tulsa, la religión católica está en pleno ascenso “Ahora necesitamos buscar templos más grandes y pautar más horarios para misas, en St. Francis Xavier se celebran 7 por día”, recalcó explicando que la misión de la iglesia católica en la ciudad es generar una verdadera comunidad en discípulos de Cristo, y comunión entre todas las parroquias y feligreses.

En relación a la mala fama de la Iglesia tras los escándalos por abuso sexual en Estados Unidos el cura no dudó en afirmar que nadie debe violentar la dignidad humana y que todo aquello que así lo haga, debe ser denunciado.

“El presbítero tiene diversas funciones, una cosa es la función sacerdotal, otra es anunciar la palabra de dios, y otra es denunciar las cosas que no están bien, ya sea en el interior de la iglesia, en la familia o en la sociedad, la iglesia debe tener un rol incómodo”, aseguró. No obstante, está convencido de que el celibato no influye en la perversión.  

“El celibato es un regalo de dios. Si la iglesia quita el celibato no me casaría jamás porque su práctica indica que hay una vida más allá de esta. No es renunciar a algo, sino tener  algo mucho mejor, la vida para dedicarla a la comunidad” remarcó, insistiendo en que tomar los votos es una decisión personal.

Reflexionando sobre la comunidad homosexual y su aceptación dentro de la Iglesia, Rodríguez López, sigue la encíclica papal y reitera que a la iglesia pertenecen todos.

 “Nuestra actitud debe ser siempre servir, como dijo el Papa,  ellos pertenecen a la Iglesia.  Una cosa es servirles y que sean parte de la iglesia y otra es que ellos exijan cambios a la iglesia que la iglesia no puede dar”, mencionó sobre el sacramento del matrimonio.  “La sexualidad es una fuerza maravillosa que dios ha dado, el problema de la actualidad es que se cosifica a la persona, prevalecen los impulsos al amor verdadero. La clave de esa sexualidad que nos dio Dios es vivirla en su modo propio, dentro del matrimonio”, agregó.

Rodríguez López quiere hacer de su Iglesia una casa abierta a la comunidad, sin distinción de origen nacional y de credos: “Como católicos, tenemos que servir a toda la comunidad, católicos y no católicos, por eso  siempre abrimos la parroquia para diversas actividades como los foros sobre inmigración y el consulado sobre ruedas”, dijo. “ Aquí todos pueden sentirse en su casa”, agregó.

Rodríguez López es un agradecido a la vida, y todos los días recalca la bendición de poder dar misa en su idioma y compartir cultura con sus fieles en un país extranjero. A todos sus fieles el sacerdote les dice: “Ha llegado el tiempo de que los hispanos no solo recibamos sino que también aportemos. Es importante que avancemos juntos en este camino de la vida con nuestros proyectos e intenciones y sin perder de vista al cielo. En medio de los quehaceres y las preocupaciones diarias, caminemos hacia dios”.

Elmer Rodriguez Lopez, the Salvadoran leader of a Mexican flock

By Guillermo Rojas and Victoria Lis Marino | Tulsa, OK

There are some that argue that attending service at St. Francis Catholic Church is like visiting the state of Zacatecas, because most of the faithful of that church are Mexicans from this specific region. It’s not a coincidence that the parish has also become the sanctuary of the Virgin of Guadalupe, cherished by all Latin Americans with a special devotion by our neighbors to the south. And yet, it that church we find a Salvadoran priest. Armando Rodriguez Lopez is a missionary priest who has for the last couple of years been serving the Hispanic community in Tulsa.

“When the bishop asked me to take charge of St. Francis, I thought about the serious responsibility it meant because of the history of the parish and the place we are at, even if all churches are God’s home. I asked myself, why a priest from El Salvador to lead a Mexican community? I prayed a lot and then it occurred to me: If there is an Argentinean Pope in Rome, then we can have a Salvadoran in Tulsa,” he said, explaining that leading means only serving and nothing else.

The priest is convinced that in Tulsa the Catholic faith does nothing but grow.

“In fact we are always looking for bigger churches to accommodate the faithful, and we’ve had to offer more services a day, because they weren’t enough. At St. Francis Xavier there are seven masses per day,” he observed, stating that the mission of the Church in the city is uniting the Catholics so they can become true disciples of Christ.

Considering the recent sexual scandals involving the American catholic church, Armando Lopez Rodriguez believes no one should ever violate human dignity and if anyone does, it should be denounced.

“A priest has different functions, one is offering the sacraments, another one is spreading God’s word, and the last one is denouncing what is not right, inside the Church, inside a family, in a society,” he said. “We must have a role that disquiets others.”

Still, he is convinced the celibate life is not the cause of perversion.

“Celibacy is a gift that comes from God,” explained the priest, acknowledging that taking the vows is a personal decision. “If taken away I would never marry because it’s a practice that indicates there is a greater life than the one we know, it does not imply giving away a right, but having something better, a life dedicated to others.”

Reflecting on the homosexual community and its degrees of acceptance inside the Catholic church, Rodriguez Lopez echoes the words of Pope Francis and emphasizes that all souls belong in the Church of God.

“We always have to serve, and like the Pope says they do belong in our church. But one thing is to accept them inside the church and serve them, and another is to force the church to make changes it cannot do,” he commented on the sacrament of marriage.

“Sexuality is a marvelous force God has given us, the problem today is that we believe people are mere things, impulses prevail over true love,” he said. “The key to enjoying that beautiful sexuality is living in its proper way, within marriage.”

Rodriguez Lopez wants to open his church to the whole community with no distinction of race, origin, or creed.

“As Catholics we must serve all the community, which is why we always open the church for social activities like the immigration forums and the mobile consulate,” the priest explained. “Everyone can call this place home.”

Rodríguez López thanks the Lord for being able to profess his faith and culture in his mother tongue in a foreign country. To all Hispanics he says: “The time has come for us to start giving. It is important to move forward in the road of life with our dreams and intentions without loosing sight of heaven. Amid everyday life let’s continue walking towards God.” (La Semana)