Discurso de Stitt bajo fuego / Stitt’s “State of the State” speech under fire

Por William R. Wynn | TULSA, OK

El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, pronunció el lunes su discurso anual sobre el “Estado del Estado”, en el que hizo alarde de una larga lista de logros y planes para el futuro. Sin embargo, los opositores al gobernador creen que lo que Stitt ha hecho hasta ahora -y lo que planea hacer en su nueva agenda- en realidad ha enviado al estado en la dirección equivocada y empeorará aún más las cosas si se cumplen sus objetivos recién anunciados.

En un discurso lleno más de retórica política que de hechos, Stitt afirmó extrañamente que “protegerá Oklahoma del partido comunista de China”, presumiblemente refiriéndose a informes en su mayoría desacreditados o no verificables de que intereses empresariales chinos poseen millones de acres de tierras agrícolas en el estado.

Pero fueron las declaraciones del gobernador sobre la educación en el estado Sooner las que rápidamente suscitaron más críticas. Partidario desde hace tiempo de los vales escolares y las escuelas autónomas, Stitt dijo el lunes: “Financiemos a los estudiantes, no a los sistemas”, y “Ofrecer más opciones a los estudiantes conduce a mejores resultados”.

El problema de este planteamiento -al margen de cuestiones constitucionales como la separación entre Iglesia y Estado- es que los vales escolares financiados con fondos públicos para enviar a los niños a escuelas privadas roban al sistema de enseñanza pública unos fondos muy necesarios en un momento en que las escuelas de Oklahoma ya están desmesuradamente infradotadas.

La líder demócrata del Senado de Oklahoma, Kay Floyd, denunció los planes de vales del gobernador.

“En lugar de desviar los dólares de los contribuyentes a un esquema de cupones que eliminará los fondos de las escuelas, hacemos un llamado a nuestros colegas para que aprovechen los $ 4 mil millones en ahorros de los que están tan orgullosos para abordar problemas reales como la pérdida de aprendizaje por causa del COVID y la escasez de empleo en educación y atención médica”, dijo Floyd.

Stitt también propuso eliminar el impuesto estatal sobre las ventas de comestibles, lo que, según los críticos, no aportaría casi ningún beneficio a los residentes, pero afectaría negativamente a la capacidad del gobierno estatal para pagar los servicios básicos. El lunes, Stitt dijo que planea reducir aún más los ya bajos tipos del impuesto de sociedades de Oklahoma, pero no hizo comentarios sobre el impacto que esto tendría.

En muchos aspectos, el discurso del gobernador sobre el “Estado del Estado” fue similar al discurso inaugural que pronunció el mes pasado, que suscitó críticas comparables por parte de los demócratas.

“Aunque comparto el entusiasmo del gobernador Stitt por mejorar la vida de todos los habitantes de Oklahoma, su primer mandato ha hecho poco por hacer avanzar nuestro Estado”, declaró entonces la representante demócrata Cyndi Munson. “Seguimos ocupando el puesto 45 en financiación de las escuelas públicas, el 48 en acceso a la atención sanitaria y el año pasado fuimos citados como el peor estado para vivir para las mujeres de todo el país. Los hechos no mienten y no estamos ni cerca de ser uno de los 10 mejores estados después de 4 años de gobierno de Stitt”. (La Semana)

Stitt’s “State of the State” speech under fire

By William R. Wynn | TULSA, OK

Oklahoma Governor Kevin Stitt delivered his annual “State of the State” address on Monday, touting a laundry list of accomplishments and plans for the future. However, opponents of the governor believe that what Stitt has done so far – and what he plans to do in his new agenda – have actually sent the state in the wrong direction and will make things even worse should his newly announced goals be realized.

In a speech filled more with political rhetoric than facts, Stitt bizarrely claimed he will “protect Oklahoma from the Communist Party of China,” presumably referring to mostly discredited or unverifiable reports that Chinese business interests own millions of acres of agricultural land in the state.

But it was the governor’s statements about education in the Sooner State that quickly drew the most fire. A longtime supporter of school vouchers and charter school, Stitt said on Monday, “Let’s fund students, not systems,” and “Providing more options for students leads to better outcomes.”

The problem with this approach – constitutional issues such as the separation of church and state aside – is that publicly funded school vouchers to send kids to private schools robs the public school system of badly needed dollars at a time when Oklahoma’s schools are already unconscionably underfunded.

Oklahoma Senate Democratic Leader Kay Floyd denounced the governor’s plans for vouchers.

“Rather than siphoning taxpayer dollars into a voucher scheme that will defund schools, we are calling on our colleagues to put the $4 billion in savings they are so proud of to good use addressing real problems like COVID learning loss and employment shortages in education and healthcare,” Floyd said.

Stitt also proposed eliminating state sales tax on groceries, which critics say would give almost no benefit to residents but would negatively impact state government’s ability to pay for core services. Stitt on Monday said he plans to reduce even further Oklahoma’s already low corporate income tax rates, but did not comment on the impact this would have.

In many ways, the governor’s “State of the State” speech was similar to the inaugural address he delivered last month, which elicited comparable critique from democrats.

“While I share Gov. Stitt’s enthusiasm for improving the lives of every Oklahoman, his first term did little to move our state forward” said Representative Cyndi Munson (D-Oklahoma City) at the time. “We still rank 45th in public school funding, 48th in access to healthcare, and just last year were cited as the worst state for women to live in the entire country. The facts don’t lie and we are nowhere near a top 10 state after 4 years of Gov. Stitt.” (La Semana)