Verstappen vuelve a ganar, Alonso recuerda a todos su talento / Verstappen wins again, Alonso reminds everyone of his talent

marzo 5, 2023 William Rojas

Por JEROME PUGMIRE
La victoria dominante en el Gran Premio de Baréin de Max Verstappen parecía normal para sus altos estándares.

¿La sorpresa de la carrera inaugural de la temporada de Fórmula Uno? Fernando Alonso en un sorprendente tercer lugar en su debut con Aston Martin.

Verstappen logró la victoria el domingo cuando abrió su defensa de sus campeonatos mundiales consecutivos. Su dominio puso todo el foco en el resto del campo y fue Alonso quien se robó el espectáculo con su primer podio en 26 carreras, una actuación que se produjo 13 años después de que ganó en Bahrein con Ferrari.

El español sintió que Aston Martin tenía una oportunidad de luchar después de las pruebas de pretemporada, y estuvo fuerte todo el fin de semana en Bahrein en un debut espectacular con su nueva organización.

“Tuve la misma sensación de las pruebas: es demasiado bueno para ser verdad”, dijo Alonso. “Pero parece real. Podría haber conducido durante otra hora en la pista”.

Alonso ahora ha lanzado “Misión 33”, el eslogan que crearon sus fanáticos mientras persigue una victoria número 33 en la F1. El piloto de 41 años es dos veces campeón mundial, pero ganó un gran premio por última vez hace 10 años.

“Diría que sí, cuando eres P3 en la primera carrera, cualquier cosa puede pasar en 22 carreras”, dijo Alonso sobre sus posibilidades de ganar una carrera este año.

La maestría de Verstappen, mientras tanto, se está volviendo cada vez más común. Ganó un récord de 15 carreras el año pasado y lideró casi toda la carrera del domingo cuando Red Bull logró un resultado 1-2.

Sergio Pérez terminó segundo, pero a 12 segundos completos de su compañero de equipo.

Mientras Red Bull celebraba, el centro de atención se centró en Alonso y Aston Martin, que también obtuvo un sexto puesto de manos de Lance Stroll.

“¿Qué habéis hecho chicos? ¿Qué has hecho?” un jubiloso Alonso llamó por radio a su equipo. “Estoy muy orgulloso”.

Alonso, quien se unió después de una amarga ruptura con Alpine , levantó el puño en la línea de meta y luego abrazó a su equipo de carrera.

“Terminar en el podio en la primera carrera del año es simplemente increíble”, dijo Alonso. “Lo que Aston Martin hizo durante el invierno para tener el segundo mejor auto en la primera carrera es simplemente irreal”.

La victoria número 36 de la carrera de Verstappen fue la primera del holandés en el circuito iluminado de Sakhir, donde se retiró a pocas vueltas del final en la carrera inaugural del año pasado.

“Ese fue exactamente el comienzo de la temporada que necesitábamos”, dijo Verstappen, quien se retiró de tres de las primeras cuatro carreras de su carrera en Bahréin. “Estoy muy feliz de finalmente ganar una carrera aquí”.

Ambos Red Bulls no lograron terminar la carrera en 2022.

“Nuestro mejor comienzo, muy diferente al del año pasado”, dijo Pérez. “Me siento cómodo con el coche”.

El comienzo del nuevo año no trajo nueva suerte para Ferrari, ya que el ganador defensor de la carrera, Charles Leclerc, perdió potencia mientras corría tercero cerca del final de la carrera.

“No, no, no, no”, suplicó Leclerc por su radio mientras su auto disminuía la velocidad hasta detenerse. Ferrari también había cambiado una batería de motor antes de la carrera.

“Es una pena porque es en estos fines de semana donde tienes que maximizar los puntos”, dijo Leclerc. “Lamentablemente hemos dado un paso atrás”.

El motor de Leclerc causó pánico en Ferrari, y Carlos Sainz Jr. ni siquiera se molestó en intentar defender el pase de Alonso al tercer lugar con 11 vueltas restantes.

Sainz terminó cuarto por delante del siete veces campeón de F1 Lewis Hamilton y Stroll, quien se perdió las pruebas de pretemporada debido a una lesión sufrida en un accidente de bicicleta. Necesitaba una cirugía en la muñeca derecha y ni siquiera se confirmó que pudiera conducir este fin de semana hasta el jueves.

“Felicitaciones a mi compañero de equipo Lance; Hace 12 días lo operaron”, dijo Alonso. “Está peleando con todos. Tan increíble para el equipo”.

George Russell fue séptimo para Mercedes y fue seguido por Valtteri Bottas de Alfa Romeo y Pierre Gasly, quien se recuperó de comenzar último para terminar noveno en su debut alpino. El piloto de Williams, Alex Albon, completó el top 10.

Logan Sargeant , el primer piloto estadounidense en la parrilla desde 2015, fue 12° para Williams luego de largar 16°.

Fue un día para olvidar para Esteban Ocon de Alpine, quien recibió tres penalizaciones de tiempo por un total de 20 segundos y terminó 18º.

Alonso fue una amenaza para Ferrari y Mercedes, quienes hicieron paradas tácticas de neumáticos para evitar cualquier desafío de Alonso. Eso ayudó a Stroll, que usó perfectamente el socavado para adelantar a Russell justo cuando estaba emergiendo después de un segundo cambio de neumáticos.

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Verstappen wins again, Alonso reminds everyone of his talent

By JEROME PUGMIRE
Max Verstappen’s dominant Bahrain Grand Prix victory seemed normal by his high standards.

The surprise of the Formula One season opening race? Fernando Alonso in a stunning third place on his debut for Aston Martin.

Verstappen cruised to the win Sunday as he opened his defense of his back-to-back world championships. His dominance put all the focus on the rest of the field and it was Alonso who stole the show with his first podium in 26 races — a performance that came 13 years after he won in Bahrain with Ferrari.

The Spaniard felt Aston Martin had a fighting chance after preseason testing, and he was strong all weekend in Bahrain in spectacular debut with his new organization.

“I had the same feeling from testing — it’s too good to be true,” Alonso said. “But it seems real. I could have driven for another hour on the track.”

Alonso has now kicked off “Mission 33,′ the catchphrase his fans created as he chases a 33rd career F1 victory. The 41-year-old is a two-time world champion but last won a grand prix 10 years ago.

“I would say yes, when you are P3 in race one, anything can happen in 22 races,” Alonso said of his chances at winning a race this year.

Verstappen’s mastery, meanwhile, is becoming increasingly commonplace. He won a record 15 races last year and led almost the entire race on Sunday as Red Bull clinched a 1-2 finish.

Sergio Perez finished second, but a full 12 seconds behind his teammate.

As Red Bull celebrated, the spotlight shifted to Alonso and Aston Martin, which also got a sixth-place finish from Lance Stroll.

“What have you done guys? What have you done?” a jubilant Alonso radioed his team. “I’m so proud.”

Alonso, who joined after an acrimonious split with Alpine, pumped his fist at the finish line and then hugged his race crew.

“To finish on the podium first race of the year is just amazing,” Alonso said. “What Aston Martin did over the winter to have the second best car on race one is just unreal.”

Verstappen’s 36th career win was the Dutchman’s first at the flood-lit Sakhir circuit, where he retired just laps from the end in last year’s opening race.

“That was exactly the start to the season we needed,” said Verstappen, who retired from three of his first four career races in Bahrain. “I’m very happy to finally win a race here.”

Both Red Bulls failed to finish the race in 2022.

“Our best start ever, much different to last year,” Perez said. “I’m comfortable with the car.”

The start of the new year brought no new luck to Ferrari as defending race winner Charles Leclerc lost power while running third near the end of the race.

“No, no, no, no,” pleaded Leclerc over his radio as his car slowed to a stop. Ferrari had changed an engine battery before the race, too.

“It’s a pity because it’s at these weekends where you have to maximize points,” Leclerc said. “Unfortunately we’ve taken a step back.”

Leclerc’s engine caused panic at Ferrari, and Carlos Sainz Jr. didn’t even bother trying to defend Alonso’s pass for third with 11 laps remaining.

Sainz finished fourth ahead of seven-time F1 champion Lewis Hamilton and Stroll, who missed preseason testing because of an injury suffered in a bicycle accident. He needed surgery on his right wrist and wasn’t even confirmed able to drive this weekend until Thursday.

“Congrats to my teammate Lance; 12 days ago he had surgery,” Alonso said. “He is fighting right up with everybody. So amazing for the team.”

George Russell was seventh for Mercedes and was followed by Valtteri Bottas of Alfa Romeo, and Pierre Gasly, who recovered from starting last to finish ninth in his Alpine debut. Williams driver Alex Albon rounded out the top 10.

Logan Sargeant, the first American driver on the grid since 2015, was 12th for Williams after starting 16th.

It was a day to forget for Alpine’s Esteban Ocon, who was hit with three time penalties totaling 20 seconds and finished 18th.

Alonso was a menace for Ferrari and Mercedes, who both made tactical tire stops to ward off any challenges from Alonso. That helped Stroll, who used the undercut perfectly to overtake Russell just as he was emerging following a second tire change.

Alonso passed Hamilton on Lap 37 but then slid wide as Hamilton reclaimed position. Alonso had another go on the next lap, and passed him by attacking on the outside and then quickly diving inside in a classic move.

It could be one of many such moves in a season where Alonso has a car to match his talents.

“This is just the beginning,” Alonso said.

Next up: the Saudi Arabian GP on March 19, where there are more long straights, high-speed corners and less tire degradation. ___