Explorando la eliminación de la “barrera” histórica / Exploring the removal of historic “barrier”

OKLAHOMA CITY – El departamento de transporte de EE.UU. ha concedido una subvención de 1,6 millones de dólares para estudiar la viabilidad de eliminar un tramo de una milla de la interestatal 244 que actualmente divide el histórico distrito Greenwood de Tulsa.

La diputada Regina Goodwin, demócrata de Tulsa, Cody Brandt, de Tulsa STEPS, junto con el Dr. Warren Blakney, pastor de la Iglesia de Cristo de North Peoria, y otros líderes comunitarios anunciaron la subvención, concedida a través del programa piloto de reconexión de comunidades de la administración Biden.

El transporte debe conectar, no dividir, a las personas y las comunidades”, declaró el secretario de transporte de EE.UU., Pete Buttigieg. “Nos enorgullece anunciar los primeros beneficiarios de nuestro programa de reconexión de comunidades, que unirá barrios, garantizará que el futuro sea mejor que el pasado y proporcionará a los estadounidenses un mejor acceso a puestos de trabajo, atención sanitaria, comestibles y otros artículos de primera necesidad”.  

La carretera interestatal que corre por el lado norte del centro de Tulsa se ha considerado durante mucho tiempo una barrera que separa la ciudad por líneas raciales, una barrera que algunos creen se creó intencionadamente.

“Como descendiente de supervivientes de la Masacre Racial de Tulsa, sé que la construcción de la I-244 fue la segunda fase de destrucción en la comunidad de Greenwood, ya que se arrasaron casas y edificios”, dijo Goodwin, añadiendo que el flujo de tráfico existente podría desviarse.

Los organizadores de la comunidad también pretenden establecer un fondo comunitario de terrenos para facilitar la reurbanización a largo plazo de los casi 30 acres que quedarán libres con la eliminación del tramo norte de una milla de la interestatal. 

El programa de reconexión de comunidades es una ley bipartidista de infraestructuras que invierte 1.000 millones de dólares en cinco años para hacer frente a las barreras infraestructurales que limitan la movilidad, el acceso o el desarrollo económico de comunidades de todo el país.

Según el departamento de transporte, la política federal de carreteras de mediados del siglo XX permitió, y a menudo promovió, la construcción de autopistas a través de ciudades y pueblos negros de todo el país.

Según el informe Beyond Traffic 2045 del departamento, las rutas se elegían donde los costos del terreno eran más bajos o donde la resistencia política era más débil, atravesando comunidades de bajos ingresos y minorías la mayoría de las veces.

El departamento de transporte calcula que al menos un millón de personas y empresas -incluidas tiendas familiares, granjas y organizaciones sin ánimo de lucro que prestan servicios- fueron desplazadas durante la construcción de la red de autopistas. En muchos casos, barrios enteros fueron arrasados. Muchas de las comunidades destruidas por la renovación urbana y la construcción de autopistas urbanas fueron en su día barrios densamente poblados, vibrantes, asequibles y accesibles.

Exploring the removal of historic “barrier”

OKLAHOMA CITY – The U.S. Department of Transportation has awarded a $1.6 million grant to explore the feasibility of removing a one-mile section of Interstate 244 that currently divides Tulsa’s historic Greenwood district.

Representative Regina Goodwin, D-Tulsa, Cody Brandt, Tulsa STEPS, along with Dr. Warren Blakney, Pastor of North Peoria Church of Christ, and other community leaders announced the grant, which was awarded through the Biden administration’s Reconnecting Communities Pilot Program.

‎”Transportation should connect, not divide, people and communities,” said U.S. ‎Transportation Secretary Pete Buttigieg. “We are proud to announce the first ‎grantees of our Reconnecting Communities Program, which will unite ‎neighborhoods, ensure the future is better than the past, and provide Americans ‎with better access to jobs, health care, groceries and other essentials.”  

The interstate that runs along the north side of downtown Tulsa has long been seen as a barrier separating the city along racial lines, a barrier that some believe was created intentionally.

“As a descendant of Tulsa Race Massacre survivors, I know the construction of I-244 was the second phase of destruction in the Greenwood community as houses and buildings were bulldozed,” Goodwin said, adding that existing traffic flow could be rerouted.

Community organizers also seek to establish a community land trust to facilitate ‎long-term redevelopment of nearly 30 acres that will open up with the removal of the one-mile northern leg of the interstate. 

The Reconnecting Communities Program is a bipartisan infrastructure law that invests $1 billion over five years to address ‎infrastructure barriers that limit mobility, access, or economic development for ‎communities across the country.

According to the U.S. Department of Transportation, federal highway policy of the mid-20th century allowed for, and often promoted, the construction of highways through Black cities and towns across the nation.

According to the Department’s Beyond Traffic 2045 Report, routes were chosen where land costs were the lowest or where political resistance was weakest, cutting through low-income and minority communities more often than not.

U.S. DOT estimates that at least 1 million people and businesses—including mom-and-pop shops, farms, and non-profits providing services—were displaced in the buildout of the highway system. In many instances entire neighborhoods were razed. Many of the communities destroyed by urban renewal and the construction of urban highways were once densely populated, vibrant, affordable, and accessible neighborhoods.