Muertes por fentanilo / Rise in fentanyl deaths now an international crisis

Aumento de las muertes por fentanilo es una crisis internacional

Por William R. Wynn | TULSA, OK | Foto: Gabrielle Lurie / The Chronicle

Más de 107.000 personas murieron en Estados Unidos por sobredosis de drogas el año pasado, y una de las principales causas es el fentanilo. El fentanilo es un opiáceo sintético extremadamente potente que se utiliza con fines médicos para tratar el dolor en pacientes con cáncer y otros que se recuperan de una intervención quirúrgica. El instituto nacional sobre el abuso de drogas (NIDA) señala que, en los últimos años, el fentanilo y otros “opioides sintéticos fabricados ilegalmente se han encontrado cada vez más en el suministro de medicamentos”. Durante este tiempo, el fentanilo y las sustancias relacionadas han contribuido a un aumento dramático de las muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos”.

“La gente consume fentanilo y otros opioides sintéticos tanto a sabiendas como sin saberlo cuando se mezclan o se venden como otras drogas, como heroína, cocaína o pastillas falsificadas”, afirma el NIDA en su página web. “El fentanilo es entre 50 y 100 veces más potente que la morfina y una dosis muy pequeña de fentanilo puede ser letal. El uso de un medicamento que ha sido contaminado o sustituido por fentanilo puede aumentar en gran medida el riesgo de sobredosis”.

Con 1022 muertes en 2022, Oklahoma registró el segundo mayor aumento de muertes por sobredosis del país, con un incremento del 24% respecto al año anterior. La mayoría de las muertes en el Estado Sooner fueron el resultado de sobredosis de metanfetamina, sin embargo, el fentanilo sigue siendo una preocupación significativa, debido al hecho de que muchos usuarios ni siquiera saben que están tomando la droga.

Además de ser un importante problema de salud pública, el fentanilo está causando cada vez más problemas diplomáticos internacionales. Durante varios años, las fricciones se produjeron sobre todo entre Estados Unidos y China -que sigue siendo el principal productor mundial de fentanilo-, pero el lucrativo mercado atrajo la atención de los cárteles de la droga de México, que ahora son actores clave en el mortífero juego.

El Wilson Center es un think tank no partidista que publicó recientemente los resultados de una investigación titulada “El papel de México en el mortal aumento del fentanilo”.

“México es un creciente punto de tránsito y producción de fentanilo, con la mayor parte del producto entrando por los puertos de Manzanillo y Lázaro Cárdenas”, explica el informe. “Las dos organizaciones criminales más grandes de México -el Cártel de Sinaloa y el Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG)- son los proveedores mexicanos más importantes de la droga y sus precursores, aunque organizaciones criminales más pequeñas y contratistas pueden desempeñar papeles significativos en la producción y transporte de la droga a lo largo de la cadena de distribución”.

En medio de llamamientos para que la Agencia Antidroga de Estados Unidos tome medidas directas contra los cárteles, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador (AMLO) -que ha sido muy criticado por su incapacidad para frenar a los “narcos”- dijo que la culpa es de Estados Unidos por crear la demanda de la droga.

Muchos expertos, entre ellos los del Wilson Center, creen que la solución tiene que ser polifacética, incorporando esfuerzos internos de prevención y tratamiento, al tiempo que se presiona a China y México para que hagan más por frenar la producción ilícita y el contrabando.

“El problema es a largo plazo”, concluye el informe del Wilson Center. “El fentanilo puede ser sólo la primera de muchas plagas de drogas sintéticas por venir”. (La Semana)

Rise in fentanyl deaths now an international crisis

By William R. Wynn | TULSA, OK

More than 107,000 people in the United States died from drug overdoses last year, and one of the leading causes is fentanyl. Fentanyl is an extremely powerful synthetic opioid that is used medically to manage pain in cancer patients and others recovering from surgery. The National Institute on Drug Abuse notes that, in recent years fentanyl and other “illegally made synthetic opioids have been increasingly found in the drug supply. During this time, fentanyl and related substances have contributed to a dramatic rise in drug overdose deaths in the United States.”

“People both knowingly consume fentanyl and other synthetic opioids and unknowingly consume them when they are mixed into or sold as other drugs, such as heroin, cocaine, or counterfeit pills,” the NIDA states on its website. “Fentanyl is about 50 to 100 times more potent than morphine and a lethal dose of fentanyl can be very small. Using a drug that has been contaminated with or replaced by fentanyl can greatly increase one’s risk of overdose.”

With 1022 deaths in 2022, Oklahoma saw the second highest rise in deaths from overdose in the nation, increasing by 24% over the previous year. Most of the deaths in the Sooner State were the result of methamphetamine overdoses, however fentanyl remains a significant concern, due to the fact that many users don’t even know they are taking the drug.

In addition to being a major public health issue, fentanyl is increasingly causing international diplomatic problems as well. For several years the friction was mostly between the United States and China – which remains the world’s top fentanyl producer – but the lucrative market drew the attention of Mexico’s drug cartels, who are now key players in the deadly game.

The Wilson Center is a nonpartisan think tank that recently published the results of an investigation entitled “Mexico’s Role in the Deadly Rise of Fentanyl.”

“Mexico is a growing transit and production point for fentanyl, with most of the product entering via the ports of Manzanillo and Lázaro Cárdenas,” the report explains. “Mexico’s two largest criminal organizations—the Sinaloa Cartel and the Jalisco Cartel New Generation (Cartel de Jalisco Nueva Generación – CJNG)—are the most important Mexican purveyors of the drug and its precursors, although smaller criminal organizations and contractors may play significant roles in production and transport of the drug along the distribution chain.”

Amid calls for the United States Drug Enforcement Agency to take direct action against the cartels, Mexican President Andres Manuel Lopez Obrador (AMLO) – who has been widely criticized for his inability to rein in the “narcos” – said the blame lies with the USA for creating demand for the drug.

Many experts, including those at the Wilson Center, believe the solution has to be multifaceted, incorporating both domestic prevention and treatment efforts while pressuring China and Mexico to do more to curtail illicit production and smuggling.

“The issue is long-term,” the Wilson Center’s report concludes. “Fentanyl may be just the first of many synthetic drug scourges to come.” (La Semana)