El Congreso de EE. UU. evitará un incumplimiento histórico y aprueba la suspensión del límite de la deuda / US Congress averts historic default, approves debt-limit suspension

By Richard Cowan and Gram Slattery
WASHINGTON, 1 De Junio (Reuters) – EE. UU. El Senado aprobó el jueves una legislación bipartidista respaldada por el presidente Joe Biden que levanta el techo de deuda de 31,4 billones de dólares del gobierno, evitando lo que habría sido un primer incumplimiento.

El Senado votó 63-36 para aprobar el proyecto de ley que había sido aprobado el miércoles por la Cámara de Representantes, mientras los legisladores corrieran contra el reloj después de meses de disputas partidistas entre demócratas y republicanos.

El Departamento del Tesoro había advertido que no podría pagar todas sus facturas el 5 de junio si el Congreso no actuaba para entonces.

“Estamos evitando el incumplimiento esta noche”, dijo el jueves el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, mientras encadía la legislación a través de su cámara de 100 miembros.

Biden elogió la acción oportuna del Congreso. “Este acuerdo bipartidista es una gran victoria para nuestra economía y el pueblo estadounidense”, dijo el presidente demócrata en un comunicado, y agregó que lo promulgará lo antes posible. Dijo que haría una declaración adicional el viernes a las 7 p.m. EDT (2300 GMT).

Biden participó directamente en las negociaciones sobre el proyecto de ley con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy.

Si bien esta amarga batalla ha terminado, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, no perdió tiempo señalando la próxima pelea presupuestaria.

“En los próximos meses, los republicanos del Senado continuarán trabajando para proporcionar la defensa común y controlar el gasto imprudente de los demócratas de Washington”, dijo en un comunicado.

McConnell se refería a 12 proyectos de ley en los que el Congreso trabajará durante el verano para financiar los programas gubernamentales en el año fiscal que comienza el 1 de octubre, que también llevarán a cabo las amplias instrucciones del proyecto de ley de límite de deuda.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, por su parte, emitió algunos consejos puntuales diciendo: “Sigo creyendo firmemente que la plena fe y el crédito de los Estados Unidos nunca deben usarse como moneda de cambio”, como lo hicieron los republicanos en los últimos meses.

Antes de la votación final, los senadores aprobaron casi una docena de enmiendas, rechacé todas ellas durante una sesión nocturna en previsión de la fecha límite del lunes.

Con esta legislación, el límite legal de los préstamos federales se suspenderá hasta el 1 de enero de 2025. A diferencia de la mayoría de los otros países desarrollados, los Estados Unidos limitan la cantidad de deuda que el gobierno puede pedir prestado, independientemente de cualquier gasto asignado por la legislatura.

“Estados Unidos puede respirar un suspiro de alivio”, dijo Schumer en comentarios al Senado.

“El TIEMPO ES UN LUJO”
Los republicanos habían bloqueado la aprobación de cualquier aumento del límite de la deuda hasta que se fijaron en algunos recortes de gasto de amplio alcance en una medida que dijeron que comenzaría a abordar una rápida escalada de la deuda nacional.

En cambio, Biden presionó por aumentos de impuestos para los ricos y las corporaciones para ayudar a abordar la creciente deuda. Los republicanos se negaron a considerar cualquier tipo de aumento de impuestos.

Ambas partes aislaron de los extensos recortes de los programas de jubilación y atención médica del Seguro Social y Medicare, y McCarthy se negó a considerar la reducción del gasto en militares o veteranos.

Eso dejó una banda algo estrecha de programas “discrecionales” nacionales para soportar el peor de los recortes de gastos. Al final, los republicanos ganaron alrededor de 1,5 billones de dólares en reducciones a lo largo de 10 años, lo que puede o no darse cuenta por completo. Su oferta de apertura fue de 4,8 billones de dólares en ahorros durante una década.

Técnicamente, el Tesoro llegó a su límite de préstamos en enero. Desde entonces, ha estado utilizando “medidas extraordinarias” para remendar el dinero necesario para pagar las facturas del gobierno.

Biden, Yellen y los líderes del Congreso reconocieron que desencadenar un incumplimiento por falta de fondos tendría serias ramificaciones. Esos incluían enviar ondas de choque a través de los mercados financieros globales, posiblemente desencadenando la pérdida de puestos de trabajo y una recesión en los Estados Unidos y el aumento de las tasas de interés de las familias en todo, desde hipotecas de viviendas hasta deudas con tarjetas de crédito.

La Cámara de Representantes controlada por los republicanos aprobó el proyecto de ley el miércoles por la noche en una votación de 314-117. La mayoría de los que votaron en contra del proyecto de ley eran republicanos.

“El tiempo es un lujo que el Senado no tiene”, dijo Schumer el jueves. “Cualquier retraso innecesario o cualquier atraco de última hora sería un riesgo innecesario e incluso peligroso”.

Entre las enmiendas debatidas se encontraban las que forzaban recortes de gasto más profundos que los contenidos en el proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes y detener la rápida aprobación final de un gasoducto de energía de Virginia Occidental.

ADOQUINADO DURANTE SEMANAS
El senador republicano Roger Marshall ofreció una enmienda para imponer nuevos controles fronterizos a medida que un gran número de inmigrantes llegan a la frontera entre Estados Unidos y México. Su medida, dijo, “ponería fin a la cultura de la anarquía en nuestra frontera sur”.

Sin embargo, el Senado derrotó la enmienda. Los demócratas dijeron que quitaría las protecciones a los niños migrantes y robaría a los agricultores estadounidenses a los trabajadores necesarios.

Algunos republicanos también querían reforzar el gasto en defensa más allá del aumento de los niveles contenidos en el proyecto de ley alocado por la Cámara de Representantes.

En respuesta, Schumer dijo que los límites de gasto en esta legislación no obligarían al Congreso a aprobar dinero adicional para emergencias, incluida la ayuda a Ucrania en su batalla contra Rusia.

“Este acuerdo de techo de deuda no limita la capacidad del Senado de apropiarse de fondos suplementarios de emergencia para garantizar que nuestras capacidades militares sean suficientes para disuadir a China, Rusia y nuestros otros adversarios, y responder a las amenazas de seguridad nacional en curso y crecientes, incluida la malvada guerra de agresión en curso de Rusia contra Ucrania”, dijo Schumer.

El proyecto de ley se armó durante semanas de intensas negociaciones entre los principales asistentes de Biden y McCarthy.

El argumento principal fue sobre el gasto durante los próximos dos años en programas discrecionales como la vivienda, las protecciones ambientales, la educación y la investigación médica que los republicanos querían reducir profundamente.

La Oficina de Presupuesto del Congreso, no partidista, estimó que el proyecto de ley ahorraría 1,5 billones de dólares en 10 años. Eso está por debajo de los 3 billones de dólares en reducción del déficit, principalmente a través de nuevos impuestos, que Biden propuso.

La última vez que Estados Unidos estuvo tan cerca del incumplimiento fue en 2011. Ese enfrentamiento golpeó los mercados financieros, llevó a la primera rebaja de la calificación crediticia del gobierno y aumentó los costos de los préstamos de la nación.

Hubo menos drama esta vez, ya que quedó claro la semana pasada que Biden y McCarthy encontrarían un acuerdo con suficiente apoyo bipartidista para pasar por el Congreso.

Reportaje de Richard Cowan, David Morgan, Moira Warburton y Gram Slattery; Edición de Scott Malone, Alistair Bell, Diane Craft, Kieran Murray y William Mallard

US Congress averts historic default, approves debt-limit suspension

By Richard Cowan and Gram Slattery
WASHINGTON, June 1 (Reuters) – The U.S. Senate on Thursday passed bipartisan legislation backed by President Joe Biden that lifts the government’s $31.4 trillion debt ceiling, averting what would have been a first-ever default.

The Senate voted 63-36 to approve the bill that had been passed on Wednesday by the House of Representatives, as lawmakers raced against the clock following months of partisan bickering between Democrats and Republicans.

The Treasury Department had warned it would be unable to pay all its bills on June 5 if Congress failed to act by then.

“We are avoiding default tonight,” Senate Majority Leader Chuck Schumer said on Thursday as he steered the legislation through his 100-member chamber.

Biden praised Congress’ timely action. “This bipartisan agreement is a big win for our economy and the American people,” the Democratic president said in a statement, adding that he will sign it into law as soon as possible. He said he would make an additional statement on Friday at 7 p.m. EDT (2300 GMT).

Biden was directly involved in negotiations on the bill with House Speaker Kevin McCarthy.

While this bitter battle has ended, Senate Republican Leader Mitch McConnell wasted no time flagging the next budget fight.

“In the coming months, Senate Republicans will continue working to provide for the common defense and control Washington Democrats’ reckless spending,” he said in a statement.

McConnell was referring to 12 bills Congress will work on over the summer to fund government programs in the fiscal year beginning Oct. 1, which will also carry out the broad instructions of the debt limit bill.

Treasury Secretary Janet Yellen, meanwhile, issued some pointed advice saying, “I continue to strongly believe that the full faith and credit of the United States must never be used as a bargaining chip,” as Republicans did over the past several months.

Before the final vote, senators tore through nearly a dozen amendments – rejecting all of them during a late-night session in anticipation of Monday’s deadline.

With this legislation, the statutory limit on federal borrowing will be suspended until Jan. 1, 2025. Unlike most other developed countries, the United States limits the amount of debt the government can borrow, regardless of any spending allocated by the legislature.

“America can breathe a sigh of relief,” Schumer said in remarks to the Senate.

‘TIME IS A LUXURY’
Republicans had blocked passage of any debt limit increase until they locked in some wide-ranging spending cuts in a move they said would begin addressing a rapidly escalating national debt.

Biden instead pushed for tax increases on the wealthy and corporations to help address the growing debt. Republicans refused to consider any sort of tax hikes.

Both parties walled off the sprawling Social Security and Medicare retirement and healthcare programs from cuts, and McCarthy refused to consider reducing spending on the military or veterans.

That left a somewhat narrow band of domestic “discretionary” programs to bear the brunt of spending cuts. In the end, Republicans won about $1.5 trillion in reductions over 10 years, which may or may not be fully realized. Their opening bid was for $4.8 trillion in savings over a decade.

Treasury technically hit its limit on borrowing in January. Since then it has been using “extraordinary measures” to patch together the money needed to pay the government’s bills.

Biden, Yellen and congressional leaders all acknowledged that triggering a default for lack of funds would have serious ramifications. Those included sending shock waves through global financial markets, possibly triggering job losses and a recession in the United States and raising families’ interest rates on everything from home mortgages to credit card debt.

The Republican-controlled House passed the bill on Wednesday evening in a 314-117 vote. Most of those who voted against the bill were Republicans.

“Time is a luxury the Senate does not have,” Schumer said on Thursday. “Any needless delay or any last-minute holdups would be an unnecessary and even dangerous risk.”

Among the amendments debated were ones to force deeper spending cuts than those contained in the House-passed bill and stopping the speedy final approval of a West Virginia energy pipeline.

COBBLED OVER WEEKS
Republican Senator Roger Marshall offered an amendment to impose new border controls as high numbers of immigrants arrive at the U.S.-Mexico border. His measure, he said, would “put an end to the culture of lawlessness at our southern border.”

The Senate defeated the amendment, however. Democrats said it would strip away protections for child migrants and rob American farmers of needed workers.

Some Republicans also wanted to beef up defense spending beyond the increased levels contained in the House-passed bill.

In response, Schumer said the spending caps in this legislation would not constrain Congress in approving additional money for emergencies, including helping Ukraine in its battle against Russia.

“This debt ceiling deal does nothing to limit the Senate’s ability to appropriate emergency supplemental funds to ensure our military capabilities are sufficient to deter China, Russia and our other adversaries, and respond to ongoing and growing national security threats, including Russia’s evil ongoing war of aggression against Ukraine,” Schumer said.

The bill was cobbled together over weeks of intensive negotiations between senior aides for Biden and McCarthy.

The main argument was over spending for the next couple of years on discretionary programs such as housing, environmental protections, education and medical research that Republicans wanted to cut deeply.

The nonpartisan Congressional Budget Office estimated the bill would save $1.5 trillion over 10 years. That is below the $3 trillion in deficit reduction, mainly through new taxes, that Biden proposed.

The last time the United States came this close to default was in 2011. That standoff hammered financial markets, led to the first-ever downgrade of the government’s credit rating and pushed up the nation’s borrowing costs.

There was less drama this time as it became clear last week that Biden and McCarthy would find a deal with enough bipartisan support to get through Congress.

Reporting by Richard Cowan, David Morgan, Moira Warburton and Gram Slattery; Editing by Scott Malone, Alistair Bell, Diane Craft, Kieran Murray and William Mallard

more in original source https://www.reuters.com/world/us/us-senate-aims-quick-passage-debt-ceiling-bill-avoid-default-2023-06-01/