Tulsa se paraliza / Father’s Day storm cripples much of Tulsa

Tormenta del día del padre

Por William R. Wynn | TULSA, OK

Los padres que esperaban pasar su día descansando en el sofá o disfrutando de un agradable almuerzo con sus hijos, se encontraron empuñando motosierras y transportando escombros a la acera tras una tormenta que derribó árboles en Tulsa y dejó a más de 200.000 residentes locales sin electricidad. Vientos de hasta 160 kilómetros por hora azotaron la ciudad entre la medianoche y las 12:30 de la mañana del domingo, y a muchos les pareció más un tornado que una tormenta estacional. La tormenta provocó que las autoridades hicieran sonar las alarmas de emergencia con la esperanza de despertar a los durmientes habitantes de Tulsa y tener tiempo para buscar refugio de los peligrosos vientos.

Miles de árboles fueron cortados por la mitad o arrancados de raíz a medida que la tormenta se abría paso a través de la ciudad, derribando líneas eléctricas y haciendo intransitables muchas carreteras de Tulsa durante la mayor parte del domingo.

Emma Liu estaba visitando a su hija en el este de Tulsa desde fuera del estado, y estaba aterrorizada por la terrible experiencia y conmocionada al ver los daños cuando llegó la luz del día.

“Estaba realmente asustada”, dijo Liu a La Semana. “El viento casi abrió la puerta principal, y el sonido era algo que nunca había oído antes”. Al día siguiente, conduciendo por la ciudad, la destrucción era increíble”.

Pese a la gravedad de los daños, no se registraron víctimas mortales en Tulsa, pero sí en otros lugares del estado, en los condados de McCurtain y Creek.

Sin electricidad y, por tanto, sin aire acondicionado, quienes pudieron buscaron refugio del sofocante calor del lunes en hoteles o con amigos o familiares afortunados que no tuvieron cortes electricos. Pero encontrar un hotel que estuviera abierto o tuviera disponibilidad resultó difícil, obligando a muchos a viajar una hora o más desde Tulsa para encontrar habitaciones. La situación se agravó con la llegada de trabajadores de otros estados para ayudar a los equipos de Oklahoma a retirar los árboles y restablecer el suministro eléctrico, que esperaban quedarse durante días, si no semanas.

En La Quinta Muskogee, el recepcionista contestaba al teléfono cada dos o tres minutos, siempre con la misma respuesta: “Lo siento, no tenemos habitaciones disponibles para los próximos días”.

La situación era la misma en un Holiday Inn cercano, donde los “refugiados del apagón” de la zona de Tulsa que habían encontrado habitación allí el domingo se vieron obligados a marcharse a la mañana siguiente por falta de espacio.

Pero mientras los hoteles, restaurantes, tiendas de comestibles y supermercados con capacidad para atender a sus clientes están experimentando un aumento del negocio, los que no tienen electricidad acumulan pérdidas a diario. Varios establecimientos QuikTrip de Tulsa permanecían cerrados desde el lunes por la noche, y Noot Jintaseranee, propietario de My Thai Kitchen, cerca de la 31 con Harvard, comunicó a sus fieles clientes a través de Facebook que toda la comida del restaurante había tenido que ser tirada.

“Todo ha ido a parar al contenedor”, publicó Jintaseranee, sin saber cuándo podría reabrir su negocio.

Public Service Company (PSO), que proporciona el servicio eléctrico en Tulsa, dijo que se esperaba que la energía se restableciera en el área metropolitana de Tulsa a las 5:00 pm y los residentes en varias partes de la ciudad informaron que tenían electricidad de nuevo ya en la noche del lunes. La empresa de servicios públicos instó a los residentes a estar seguros durante el proceso.

“Por razones de seguridad, asuma que cualquier línea de servicios públicos caída está energizada con corriente eléctrica mortal”, declaró PSO en un comunicado de prensa. “Manténgase alejado de la línea y no la toque con nada. Informe a PSO en el 1-833-776-6884”.

PSO emitió la siguiente advertencia sobre los generadores: “Si utiliza un generador, siga las instrucciones de funcionamiento del fabricante. No utilice la unidad en interiores. Conecte los electrodomésticos directamente a las tomas de corriente del generador… no al cuadro eléctrico principal de su casa o negocio, a menos que haya instalado un interruptor de transferencia de carga eléctrica para aislar el cableado de su casa del sistema eléctrico de PSO. De lo contrario, pones en peligro la seguridad de los trabajadores de la compañía eléctrica”. (La Semana)

Father’s Day storm cripples much of Tulsa

By William R. Wynn | TULSA, OK

Dads who had been looking forward to spending Father’s Day relaxing on the couch or having a nice lunch with their kids instead found themselves wielding chain saws and hauling debris to the curb following an early morning storm that felled trees throughout Tulsa and left more than 200,000 local residents without power. Winds of up to 100 miles per hour hit the city between midnight and 12:30 am on Sunday, feeling to many more like a tornado than seasonal thunderstorm. The massive system caused officials to sound emergency alarms in the hope of waking sleeping Tulsans in time to seek shelter from the dangerous winds.

Thousands of trees were sheared in half or fully uprooted as the storm made its way through the city, knocking down power lines and making many roads in Tulsa impassible for most of Sunday.

Emma Liu was visiting her daughter in East Tulsa from out of state, and was terrified by the ordeal and shocked to see the damage when daylight came.

“I was really scared,” Liu told La Semana. “The wind almost blew open the front door, and the sound was something I’d never heard before. Driving around the city the next day, the destruction was incredible.”

As bad as the damage was, there were no deaths reported in Tulsa, but two people were killed elsewhere in the state, in McCurtain and Creek counties.

With no power, and therefore no air conditioning, those who were able sought refuge from Monday’s sweltering heat in hotels or with friends or family members lucky enough to still have electricity. But finding a hotel that was open or had any availability proved challenging, forcing many to travel an hour or more from Tulsa to find rooms. The situation was exacerbated by the hour as workers brought in from out of state to help Oklahoma crews clear trees and get power restored checked in, expecting to stay for days if not weeks.

At the La Quinta Muskogee, the front desk clerk dutifully answered the phone about every two or three minutes, each time with the same response: “I’m sorry we have no room available for the next several days.”

The situation was the same at a nearby Holiday Inn, where “power outage refugees” from the Tulsa area who had found rooms there on Sunday were forced to leave the next morning because of a lack of space.

But while those hotels, restaurants, grocery stores, and supermarkets with the ability to serve their customers are experiencing a surge in business, those without power have been racking up losses daily. Several Tulsa QuikTrip locations remained closed as of Monday night, and Noot Jintaseranee, owner of My Thai Kitchen near 31^st and Harvard, let loyal customers know via Facebook that all the food in the restaurant had to be thrown away.

“Everything went…to the dumpster that is,” Jintaseranee posted, unsure of when her business would be able to reopen.

Public Service Company (PSO), which provides electrical service in Tulsa, said power was expected to be restored in the Tulsa Metro area by 5:00 pm in Tulsa, and residents in various parts of the city reported they had electricity again as early as Monday night. The utility urged residents to be safe during the process.

“For safety’s sake, assume that any downed utility line is energized with deadly electric current,” PSO stated in a press release. “Stay away from the line and do not touch it with anything. Report it to PSO at 1-833-776-6884.”

PSO issued the following warning about generators: “If you use a generator, please follow the manufacturer’s operating instructions. Do not operate the unit indoors. Connect appliances directly to the generator’s electric outlets…not to the main electrical panel of your home or business unless you have had an electric load transfer switch installed to isolate your home’s wiring from PSO’s electric system. Otherwise, you jeopardize the safety of utility workers.” (La Semana)