Los mercenarios rusos rebeldes se acercan a Moscú / Rebel Russian mercenaries barrel towards Moscow

Reuters – 24 de junio, 2023

• Wagner controla Rostov
• Los periodistas de Reuters ven una columna que avanza más allá de Vorezh
• Helicópteros abren fuego en un convoy
• Moscú acusa a Prigozhin de pedir un motín armado

ROSTOV-ON-DON/VORONEZH, Rusia, 24 de junio (Reuters) – Mutinosos combatientes mercenarios rusos se dirigieron hacia Moscú el sábado después de tomar una ciudad del sur durante la noche, con los militares de Rusia disparándoles desde el aire, pero aparentemente incapaces de ralentizar su avance relámpago.

Frente al primer desafío serio a su control sobre el poder de su gobierno de 23 años, el presidente Vladimir Putin prometió aplastar un motín armado que comparó con la Guerra Civil de Rusia hace un siglo.

Los combatientes del ejército privado Wagner dirigido por el ex aliado de Putin Yevgeny Prigozhin ya estaban la mayor parte del camino a la capital, habiendo capturado la ciudad de Rostov y embrado una carrera de 1.100 km (680 millas) a Moscú.

Reuters vio a los transportistas de tropas y un camión de plataforma que transportaba un tanque pasando por la ciudad de Voronezh a más de la mitad de camino de Moscú, donde un helicóptero disparó contra ellos. Pero no hubo informes de que los rebeldes se encontraran con ninguna resistencia sustancial en la carretera.

Los medios de comunicación rusos mostraron fotos de pequeños grupos de policías que manejaban posiciones de ametralladoras en las afueras del sur de Moscú. Las autoridades de la región de Lipetsk, al sur de la capital, dijeron a los residentes que se quedaran en casa.

Más de 100 bomberos estaban en acción en un depósito de combustible en llamas en Voronezh. Las imágenes de vídeo obtenidas por Reuters lo mostraron explotando en una bola de fuego poco después de que pasara un helicóptero. Prigozhin acusó al ejército ruso de golpear objetivos civiles desde el aire mientras trataba de frenar el avance de la columna.

Prigozhin dice que sus hombres están en una “marcha por la justicia” para destituir a los comandantes corruptos e incompetentes a los que culpa por arruinar la guerra en Ucrania.

En un discurso televisado del Kremlin, Putin dijo que la propia existencia de Rusia estaba amenazada.

“Estamos luchando por la vida y la seguridad de nuestro pueblo, por nuestra soberanía e independencia, por el derecho a seguir siendo Rusia, un estado con una historia de mil años”, dijo.

“Todos aquellos que pisaron deliberadamente el camino de la traición, que prepararon una insurrección armada, que tomaron el camino del chantaje y los métodos terroristas, sufrirán un castigo inevitable, responderán tanto a la ley como a nuestro pueblo”.

Un desafiante Prigozhin respondió rápidamente que él y sus hombres no tenían intención de entregarse.

Prigozhin, cuyo ejército privado libró las batallas más sangrientas de Ucrania, incluso mientras se peleaba durante meses con los altos mandos, dijo que había capturado el cuartel general del Distrito Militar del Sur de Rusia en Rostov sin disparar un solo disparo.

En Rostov, que sirve como el principal centro logístico trasero para toda la fuerza de invasión de Rusia, los residentes se relaron con calma, filmando en teléfonos móviles mientras los combatientes de Wagner en vehículos blindados y tanques de batalla tomaban posiciones.

Un tanque estaba encajado entre edificios de estuco con carteles que anunciaban el circo. Otro tenía “Siberia” manchado de pintura roja en el frente, una clara declaración de intenciones de barrer la anchura de Rusia.

En Moscú, hubo una mayor presencia de seguridad en las calles. La Plaza Roja estaba bloqueada por barreras metálicas.

En una serie de mensajes agitados de la noche a la mañana, Prigozhin exigió que el ministro de Defensa Sergei Shoigu y el jefe del Estado Mayor, Valery Gerasimov, vinieran a verlo a Rostov.

Las capitales occidentales dijeron que estaban siguiendo de cerca la situación en la Rusia con armas nucleares. La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden fue informado.

“Esto representa el desafío más importante para el estado ruso en los últimos tiempos”, dijo el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña.

“En las próximas horas, la lealtad de las fuerzas de seguridad de Rusia, y especialmente de la Guardia Nacional Rusa, será clave para cómo se desarrolla esta crisis”.

El control de Putin sobre el poder puede depender de si puede reunir suficientes tropas leales para combatir a los mercenarios en un momento en que la mayoría de los militares de Rusia están desplegados en el frente en el sur y el este de Ucrania.

La insurrección también corre el riesgo de dejar a la fuerza de invasión de Rusia en Ucrania en desorden, al igual que Kiev está lanzando su contraofensiva más fuerte desde que comenzó la guerra en febrero del año pasado.

“La debilidad de Rusia es obvia. Debilidad a gran escala”, escribió el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy en un mensaje en las redes sociales. “Y cuanto más tiempo mantenga Rusia a sus tropas y mercenarios en nuestra tierra, más caos, dolor y problemas tendrá para sí misma más adelante”.

LA REVUELTA DE PRIGOZHIN

Prigozhin, un ex convicto y aliado de Putin desde hace mucho tiempo, dirige un ejército privado que incluye a miles de ex prisioneros reclutados en las cárceles rusas.

Sus hombres se enfrentaron a la lucha más feroz de la guerra de Ucrania de 16 meses, incluida la prolongada batalla por la ciudad oriental de Bakhmut.

Criticó durante meses a los altos mandos del ejército regular, acusando a los generales de incompetencia y de retener municiones a sus combatientes. Este mes, desafió las órdenes de firmar un contrato que colocaba a sus tropas bajo el mando del Ministerio de Defensa.

Lanzó el aparente motín el viernes después de alegar que los militares habían matado a muchos de sus combatientes en un ataque aéreo. El Ministerio de Defensa lo negó.

“Somos 25.000 y vamos a averiguar por qué está ocurriendo el caos en el país”, dijo, prometiendo destruir cualquier puesto de control o fuerza aérea que se interpusiera en el camino de Wagner. Más tarde dijo que sus hombres habían estado involucrados en enfrentamientos con soldados regulares y habían derribado un helicóptero.

El teniente general del ejército Vladimir Alekseyev emitió una apelación en vídeo pidiendo a Prigozhin que lo reconsiderara.

“Solo el presidente tiene derecho a nombrar al máximo liderazgo de las fuerzas armadas, y usted está tratando de invadir su autoridad”, dijo.

Reportaje de periodistas de Reuters Escrito por Andrew Osborn, Kevin Liffey, Peter Graff Edición de Frances Kerry y Giles Elgood

Rebel Russian mercenaries barrel towards Moscow

Reuters

• Wagner forces in control of Rostov
• Reuters journalists see column advancing past Voronezh
• Helicopters open fire on convoy
• Moscow accuses Prigozhin of calling for armed mutiny

ROSTOV-ON-DON/VORONEZH, Russia, June 24 (Reuters) – Mutinous Russian mercenary fighters barrelled towards Moscow on Saturday after seizing a southern city overnight, with Russia’s military firing on them from the air but seemingly incapable of slowing their lightning advance.

Facing the first serious challenge to his grip on power of his 23-year rule, President Vladimir Putin vowed to crush an armed mutiny he compared to Russia’s Civil War a century ago.

The fighters of the Wagner private army run by former Putin ally Yevgeny Prigozhin were already most of the way to the capital, having captured the city of Rostov and set off on an 1,100 km (680 mile) race to Moscow.

Reuters saw troop carriers and a flatbed truck carrying a tank careening past the city of Voronezh more than half way to Moscow, where a helicopter fired on them. But there were no reports of the rebels meeting any substantial resistance on the highway.

Russian media showed pictures of small groups of police manning machine gun positions on Moscow’s southern outskirts Authorities in the Lipetsk region south of the capital told residents to stay home.

More than 100 firefighters were in action at a fuel depot ablaze in Voronezh. Video footage obtained by Reuters showed it blowing up in a fireball shortly after a helicopter flew by. Prigozhin accused Russia’s military of hitting civilian targets from the air as it tried to slow the column’s advance.

Prigozhin says his men are on a “march for justice” to remove corrupt and incompetent commanders he blames for botching the war in Ukraine.

In a televised address from the Kremlin, Putin said Russia’s very existence was under threat.

“We are fighting for the lives and security of our people, for our sovereignty and independence, for the right to remain Russia, a state with a thousand-year history,” he said.

“All those who deliberately stepped on the path of betrayal, who prepared an armed insurrection, who took the path of blackmail and terrorist methods, will suffer inevitable punishment, will answer both to the law and to our people.”

A defiant Prigozhin swiftly replied that he and his men had no intention of turning themselves in.

“The president makes a deep mistake when he talks about treason. We are patriots of our motherland, we fought and are fighting for it,” Prigozhin said in an audio message. “We don’t want the country to continue to live in corruption, deceit and bureaucracy.”

Prigozhin, whose private army fought the bloodiest battles in Ukraine even as he feuded for months with the top brass, said he had captured the headquarters of Russia’s Southern Military District in Rostov without firing a shot.

In Rostov, which serves as the main rear logistical hub for Russia’s entire invasion force, residents milled about calmly, filming on mobile phones as Wagner fighters in armoured vehicles and battle tanks took up positions.

One tank was wedged between stucco buildings with posters advertising the circus. Another had “Siberia” daubed in red paint across the front, a clear statement of intent to sweep across the breadth of Russia.

“El presidente comete un gran error cuando habla de traición. Somos patriotas de nuestra patria, luchamos y estamos luchando por ella”, dijo Prigozhin en un mensaje de audio. “No queremos que el país siga viviendo en la corrupción, el engaño y la burocracia”.

In Moscow, there was an increased security presence on the streets. Red Square was blocked off by metal barriers.

In a series of hectic messages overnight, Prigozhin demanded thata Defence Minister Sergei Shoigu and the chief of the general staff Valery Gerasimov should come to see him in Rostov.

Western capitals said they were closely following the situation in nuclear-armed Russia. The White House said President Joe Biden was briefed.

“This represents the most significant challenge to the Russian state in recent times,” Britain’s defence ministry said.

“Over the coming hours, the loyalty of Russia’s security forces, and especially the Russian National Guard, will be key to how this crisis plays out.”

Putin’s grip on power may depend on whether he can muster enough loyal troops to combat the mercenaries at a time when most of Russia’s military is deployed at the front in southern and eastern Ukraine.

The insurrection also risks leaving Russia’s invasion force in Ukraine in disarray, just as Kyiv is launching its strongest counteroffensive since the war began in February last year.

“Russia’s weakness is obvious. Full-scale weakness,” Ukrainian President Volodymyr Zelenskiy wrote in a social media message. “And the longer Russia keeps its troops and mercenaries on our land, the more chaos, pain and problems it will have for itself later.”

PRIGOZHIN’S REVOLT

Prigozhin, a former convict and long-time ally of Putin, leads a private army that includes thousands of former prisoners recruited from Russian jails.

His men took on the fiercest fighting of the 16-month Ukraine war, including the protracted battle for the eastern city of Bakhmut.

He railed for months against the regular army’s top brass, accusing generals of incompetence and of withholding ammunition from his fighters. This month, he defied orders to sign a contract placing his troops under Defence Ministry command.

He launched the apparent mutiny on Friday after alleging that the military had killed many of his fighters in an air strike. The Defence Ministry denied it.

“There are 25,000 of us and we are going to figure out why chaos is happening in the country,” he said, promising to destroy any checkpoints or air forces that got in Wagner’s way. He later said his men had been involved in clashes with regular soldiers and had shot down a helicopter.

Army Lieutenant-General Vladimir Alekseyev issued a video appeal asking Prigozhin to reconsider.

“Only the president has the right to appoint the top leadership of the armed forces, and you are trying to encroach on his authority,” he said.

Reporting by Reuters journalists Writing by Andrew Osborn, Kevin Liffey, Peter Graff Editing by Frances Kerry and Giles Elgood

more in original source https://www.reuters.com/world/europe/wagner-head-suggests-his-mercenaries-headed-moscow-take-army-leadership-2023-06-24/