Aún no hay justicia para las víctimas de la masacre racial / Still no justice for Race Massacre victims 

Análisis Por William R. Wynn | TULSA, OK

Han pasado 102 años desde que Tulsa fuera escenario de la peor masacre racial del país, y la semana pasada los tres únicos supervivientes vivos del ataque sufrieron un nuevo revés en su búsqueda de justicia cuando la juez de distrito de Tulsa Caroline Wall desestimó su demanda contra la ciudad de Tulsa.

La demanda se interpuso en 2020, nombrando como demandados a la ciudad de Tulsa, la junta de comisionados del condado, el departamento militar de Oklahoma, la cámara regional de Tulsa, el sheriff del condado de Tulsa, Vic Regalado, y otras personas que posteriormente fueron retiradas del caso.

Las víctimas – Viola Fletcher, Lessie Benningfield Randle y Hughes Van Ellis Sr. – habían solicitado una reparación en virtud de la ley de “alteración del orden público”, alegando “actos y omisiones irrazonables, injustificadas y/o ilegales de los demandados que comenzaron con la Masacre Racial de Tulsa de 1921 (“Masacre”) y continúan hasta el día de hoy”. Los demandantes también pretenden obtener una indemnización por enriquecimiento injusto por la explotación de la masacre por parte de los demandados para su propio beneficio económico y político”.

Wall desestimó previamente el caso en agosto de 2022, pero permitió a las víctimas enmendar su petición para demostrar cómo la ley de Oklahoma permitiría una reparación. En una orden de un párrafo que no detalla ningún razonamiento jurídico nuevo, sino que hace referencia a su desestimación original, Wall volvió a cerrar la puerta a las esperanzas de reparación de los sobrevivientes.

Se trata literalmente de una carrera contrarreloj para las víctimas, que llevan toda la vida esperando que se haga justicia por las atrocidades cometidas contra ellas y contra toda una comunidad por una turba de personas blancas y un gobierno municipal cómplice. Fletcher tiene 109 años, Randle tiene 108 y Van Ellis Sr. tiene 102 años.

Los demandantes sostienen que el caso se ha presentado en su contra desde el principio y que el tribunal no les ha dado un trato justo.

“Nos vimos obligados a defender este caso más allá de lo que exigen las normas de Oklahoma, lo que sin duda es una circunstancia familiar cuando los estadounidenses de raza negra piden al sistema legal estadounidense que trabaje para ellos”, dijo el lunes el abogado de las víctimas, Damario Solomon-Simmons. “Y ahora, el juez Wall nos ha condenado a languidecer en la lista de apelaciones de Oklahoma”.

Solomon-Simmons describió la orden de Wall como “completamente contraria a la ley”, y prometió llevar el caso ante el Tribunal Supremo de Oklahoma.

El alcalde de Tulsa, G.T. Bynum, se ha opuesto rotundamente a cualquier reparación por parte de la ciudad de Tulsa a las víctimas, afirmando en una entrevista concedida en 2021 a Public Radio Tulsa que esto sería injusto para los actuales residentes de Tulsa. 

“Hay una cosa a la que he sido claro a lo que me opongo, que es un acuerdo de demanda en el que imponemos un impuesto a la propiedad a todos en Tulsa y pagamos reparaciones por eso”, dijo el alcalde. “Quiero decir, literalmente estarías cobrando impuestos a los descendientes de las víctimas para pagar eso, y estarías castigando financieramente a las personas en Tulsa que no hicieron nada malo, por lo que no apoyo eso”.

A pesar de la oposición de Bynum, existe un amplio precedente de reparaciones pagadas a las víctimas por el gobierno, incluso generaciones después del delito.

La Ley de Libertades Civiles de 1988 concedió 20.000 dólares y una disculpa presidencial formal a cada ciudadano estadounidense superviviente o inmigrante residente legal de ascendencia japonesa encarcelado durante la segunda guerra mundial.

Más recientemente, en 2021, la junta de supervisores del condado de Los Ángeles votó a favor de devolver una valiosa propiedad frente al mar a los descendientes de una pareja negra a la que se había arrebatado ilegalmente el terreno más de un siglo atrás. 

Cada día que pasa parece más dudoso que los tres únicos sobrevivientes vivos de la masacre racial de Tulsa de 1921 lleguen a ver justicia. (La Semana)

Still no justice for Race Massacre victims 

Analysis By William R. Wynn | TULSA, OK

It’s been 102 years since Tulsa was the scene of the nation’s worst race massacre, and last week the only three living survivors of the attack were dealt yet another setback in their quest for justice when Tulsa District Judge Caroline Wall dismissed their lawsuit against the City of Tulsa.

The lawsuit was filed in 2020, naming as defendants the City of Tulsa, the Board of County Commissioners, Oklahoma Military Department, Tulsa Regional Chamber, Tulsa County Sheriff Vic Regalado, and others who were later dropped from the case.

The victims – Viola Fletcher, Lessie Benningfield Randle, and Hughes Van Ellis Sr. – had sought relief under a “public nuisance” law, alleging “Defendants’ unreasonable, unwarranted, and/or unlawful acts and omissions that began with the Tulsa Race Massacre of 1921 (“Massacre”) and continue to this day. The Plaintiffs also seek to recover for unjust enrichment for the Defendants’ exploitation of the Massacre for their own economic and political gain.”

Wall previously dismissed the case in August 2022, but allowed the victims to amend their petition to show how Oklahoma law would permit a remedy. In a one-paragraph order detailing no new legal reasoning but referring to her original dismissal, Wall again closed the door on the survivors’ hopes for reparations.

It is quite literally a race against time for the victims, who have been waiting their entire lives for some measure of justice for the atrocities committed against them and an entire community by a white mob and a complicit city government. Fletcher is 109 years old, Randle is 108, and Van Ellis Sr. is 102.

The plaintiffs argue the case has been stacked against them from the beginning and they have not been given fair treatment by the court.

“We were forced to plead this case beyond what is required under Oklahoma standards, which is certainly a familiar circumstance when Black Americans ask the American legal system to work for them,” the victims’ attorney, Damario Solomon-Simmons, said on Monday. “And now, Judge Wall has condemned us to languish on Oklahoma’s appellate docket.”

Solomon-Simmons described Wall’s order as “completely against the law,” vowing to take the case to the Oklahoma Supreme Court.

Tulsa Mayor G.T. Bynum has been a vocal opponent of any reparations from the City of Tulsa to the victims, saying in a 2021 interview with Public Radio Tulsa that this would be unfair to Tulsa’s current residents.

“There’s one thing that I’ve been clear I’m opposed to, which is a lawsuit settlement where we levy a property tax on everybody in Tulsa and pay reparations from that,” the mayor said. “I mean, you would literally be levying taxes on the descendants of victims to pay that, and you’d be financially punishing people in Tulsa that didn’t do anything wrong, and so I don’t support that.”

Bynum’s opposition notwithstanding, there is ample precedent for reparations being paid to victims by the government, even generations after the offense.

The Civil Liberties Act of 1988 granted $20,000 and a formal presidential apology to every surviving U.S. citizen or legal resident immigrant of Japanese ancestry incarcerated during World War II.

More recently, in 2021 the Los Angeles County Board of Supervisors voted to return valuable beachfront property to the descendants of a black couple from the whom the land had been illegally taken over a century earlier. 

Whether the only three living survivors of the 1921 Tulsa Race Massacre live to see justice appears increasingly doubtful with each passing day. (La Semana)