50 años después de su muerte, el legado de Bruce Lee sigue vivo

Por AFP -julio 19, 2023 – Las películas del artista marcial hongkonés sembraron por todo el mundo el furor por el kung-fu y lo convirtieron en uno de los primeros asiáticos en convertirse en una estrella en Hollywood. Cinco décadas después de su precoz fallecimiento, su influencia se mantiene fuerte en Hong Kong, donde sus fanáticos prepararon exhibiciones de artes marciales para conmemorar el medio siglo de su muerte

El empresario hongkonés W. Wong todavía recuerda el día de 1972 en que escuchó por primera vez a los niños de su barrio alabar una figura que parecía legendaria: Bruce Lee.

Este consumado artista marcial, cuyas películas sembraron por todo el mundo el furor por el kung-fu, fue uno de los primeros asiáticos en convertirse en una estrella en Hollywood.

Su influencia perdura en Hong Kong, donde pasó su infancia y sus últimos años y donde sus seguidores preparan esta semana exhibiciones y muestras de artes marciales para conmemorar el medio siglo de su muerte con solo 32 años.

«Cada niño necesita algún tipo de modelo y yo elegí a Bruce Lee», dice Wong, de 54 años, que dirige desde hace casi tres décadas el mayor club de fans dedicado a la estrella en la ciudad.

«Deseaba que mi vida se pareciera al Bruce Lee que veía: guapo, fuerte, con grandes habilidades en artes marciales, una imagen heroica», agrega.

En un gimnasio de Wing Chun, el estilo de arte marcial que Lee practicaba antes de inventar su propio método Jeet Kune Do, el legendario maestro de artes marciales es venerado como algo parecido a un santo patrón.

Su propietario Cheng Chi-ping, de 69 años, explica que su generación empezó a entrenar bajo la influencia cultural de Lee, pero «nunca pudo igualar su velocidad, su fuerza o su físico».

El atractivo de Lee no disminuyó en la siguiente generación, asegura Mic Leung, de 45 años, que entrenó en el mismo gimnasio y como adolescente devoraba las películas antiguas de su ídolo.

«Cuando hablamos sobre el ‘dios de las artes marciales’, solo podemos hablar de Bruce Lee. No hay otro», afirma.

Rompió barreras

Nacido en San Francisco en 1940, Lee creció en Hong Kong y tuvo un temprano flirteo con la fama como actor infantil, respaldado por su padre que era un famoso cantante de ópera cantonesa.

A los 18 años, continuó sus estudios en Estados Unidos y durante la siguiente década dio clases de artes marciales y tuvo pequeñas apariciones en Hollywood hasta conseguir el papel de Kato en la serie televisiva El avispón verde.

Pero no fue hasta su regreso a Hong Kong que obtuvo un papel protagonista en la película de artes marciales El gran jefe, que lo convirtió en una figura en Asia tras su estreno en 1971.

Al año siguiente saldrían dos nuevos éxitos, Fist of fury (Puños de furia) y The way of the dragon (El furor del dragón), que consolidó la imagen de Lee como un luchador implacable y rápido como un rayo.

El académico cinematográfico Aaron Han Joon Magnan-Park, que enseña películas de Lee en la Universidad de Hong Kong, opina que el actor simbolizó una especie de identidad china que cruzó fronteras.

«Describiría a Bruce Lee como el parangón del éxito del poder blando sinófono», dice a la AFP.

En Hollywood, Lee rompió los estereotipos racistas, demostrando que los hombres asiáticos eran algo más que sirvientes y villanos.

Las escenas en las que flexiona sus músculos con el torso desnudo, el «kung-fu estriptis» como lo llama Magnan-Park, eran esenciales porque demostraban que los cuerpos esculpidos también pertenecían a los héroes asiáticos.

«Convirtió en atractivos a los hombres asiáticos y eso es algo de lo que no hablamos suficiente», dice.

Preservar el legado

La duradera fama de Lee contrasta con las dificultades de preservar su legado en Hong Kong, dice el presidente del club de fans. El respaldo del gobierno ha sido intermitente, lamenta.

Sus seguidores solicitaron con éxito en 2004 erigir una estatua de Lee en el afamado paseo marítimo de Hong Kong, pero una campaña para volver a usar su antigua casa no pudo salvarla de la demolición en 2019.

En una exhibición sobre la vida de Lee preparada por un museo gubernamental, una mujer apellidada Yip dice a la AFP que quería enseñar «un símbolo del antiguo Hong Kong» a sus dos hijos.

Wong, que organizó una exhibición más modesta en el populoso distrito de Sham Shui Po, reconoce el declive del interés de los jóvenes, pero defiende que la filosofía de Lee puede volver a ser relevante.

Señala como ejemplos a los manifestantes prodemocracia de 2019 en Hong Kong, que citaban el mantra del luchador, Be water, my friend (Sé agua, amigo) como recordatorio de la necesidad de adoptar tácticas flexibles de resistencia.

El debate se desvaneció después de que las autoridades aplacaran la resistencia, pero Wong recuerda que entonces la gente se preguntaba por qué los jóvenes manifestantes se fijaban tanto en Lee.

«Mientras todo el mundo siga recordándolo (a Lee), una vez se despierte en alguien el interés, tendrá la oportunidad de redescubrirlo», asegura.

Lee completó la grabación de su cuarta gran película, Operación dragón, y estaba rodando la quinta cuando murió el 20 de julio de 1973 a causa de una inflamación cerebral atribuida a una reacción adversa a los analgésicos.

50 years after his death, Bruce Lee’s legacy is still alive

By AFP -July 19, 2023 – The films of the Hong Kong martial artist sowed the rage for kung-fu all over the world and made him one of the first Asians to become a star in Hollywood. Five decades after his early death, his influence remains strong in Hong Kong, where his fans prepared martial arts exhibitions to commemorate the half-century of his death.

The Hong Kong businessman W. Wong still remembers the day in 1972 when he first heard the children of his neighborhood praise a figure that seemed legendary: Bruce Lee.

This consummate martial artist, whose films sowed the furor for kung-fu all over the world, was one of the first Asians to become a star in Hollywood.

His influence endures in Hong Kong, where he spent his childhood and his last years and where his followers prepare exhibitions and martial arts exhibitions this week to commemorate the half-century of his death at the age of 32.

“Every child needs some kind of model and I chose Bruce Lee,” says Wong, 54, who has been running the largest fan club dedicated to the star in the city for almost three decades.

“I wish my life would look like the Bruce Lee I saw: handsome, strong, with great martial arts skills, a heroic image,” he adds.

In a Wing Chun gym, the martial art style that Lee practiced before inventing his own Jeet Kune Do method, the legendary martial arts master is revered as something like a patron saint.

Its owner Cheng Chi-ping, 69, explains that his generation began training under Lee’s cultural influence, but “he could never match his speed, his strength or his physique.”

Lee’s attractiveness did not diminish in the next generation, says Mic Leung, 45, who trained in the same gym and as a teenager devoured the old movies of his idol.

“When we talk about the ‘god of martial arts’, we can only talk about Bruce Lee. There is no other,” he says.

He broke down barriers

Born in San Francisco in 1940, Lee grew up in Hong Kong and had an early flirtation with fame as a child actor, backed by his father who was a famous Cantonese opera singer.

At the age of 18, he continued his studies in the United States and for the next decade he taught martial arts and made small appearances in Hollywood until he got the role of Kato in the television series The Green hornet.

But it wasn’t until his return to Hong Kong that he got a starring role in the martial arts film The Great Boss, which made him a figure in Asia after its premiere in 1971.

The following year, two new hits would come out, Fist of fury and The way of the dragon, which consolidated Lee’s image as a relentless fighter and fast as lightning.

Lee completed the recording of his fourth great film, Operation Dragon, and was shooting the fifth when he died on July 20, 1973 from a brain inflammation attributed to an adverse reaction to painkillers.

Film academic Aaron Han Joon Magnan-Park, who teaches Lee’s films at the University of Hong Kong, believes that the actor symbolized a kind of Chinese identity that crossed borders.

“I would describe Bruce Lee as the paragon of the success of the symphonic soft power,” he tells AFP.

In Hollywood, Lee broke racist stereotypes, demonstrating that Asian men were more than just servants and villains.

The scenes in which he flexes his muscles with his naked torso, the “kung-fu striptease” as Magnan-Park calls it, were essential because they showed that the sculpted bodies also belonged to the Asian heroes.

“It made Asian men attractive and that’s something we don’t talk about enough,” he says.

Preserving the legacy

Lee’s lasting fame contrasts with the difficulties of preserving his legacy in Hong Kong, says the president of the fan club. The government’s support has been intermittent, he regrets.

His followers successfully requested in 2004 to erect a statue of Lee on Hong Kong’s famous promenade, but a campaign to reuse her old house could not save her from demolition in 2019.

In an exhibition about Lee’s life prepared by a government museum, a woman named Yip tells AFP that she wanted to show “a symbol of ancient Hong Kong” to her two children.

Wong, who organized a more modest exhibition in the populous Sham Shui Po district, recognizes the decline in young people’s interest, but defends that Lee’s philosophy may be relevant again.

He points out as examples the pro-democracy protesters of 2019 in Hong Kong, who cited the mantra of the fighter, Be water, my friend (Be water, friend) as a reminder of the need to adopt flexible resistance tactics.

The debate faded after the authorities appeased the resistance, but Wong recalls that then people wondered why the young protesters looked so much at Lee.

“As long as everyone continues to remember him (Lee), once the interest awakens in someone, he will have the opportunity to rediscover him,” he says.