La dinastía de la Copa Mundial de los Estados Unidos termina junto con el mito de la supremacía / United States’ World Cup dynasty ends along with myth of supremacy
Por Ian Ransom – MELBOURNE, 6 de agosto (Reuters) – Estados Unidos llegó a la Copa Mundial Femenina alcista sobre sus posibilidades de ganar un tercer título consecutivo sin precedentes, pero su salida de octavos de 16 a manos de Suecia mostró que su campaña se basó más en la esperanza que en la sustancia.
Después de los triunfos consecutivos de la Copa del Mundo bajo Jill Ellis en 2015-19, los esfuerzos de Vlatko Andonovski para regenerar a los cuatro veces campeones serán juzgados como un fracaso a raíz de su derrota por 5-4 en los penaltis en Melbourne el domingo.
Los EE. UU. sufrieron su primera eliminación en la Copa del Mundo, sin haber dejado de llegar a las semifinales en los ocho torneos anteriores.
La brillante carrera internacional de Megan Rapinoe termina con una nota amarga y la pérdida de Suecia afectará a otros compañeros de equipo de una generación dorada que es poco probable que se quede para la próxima Copa del Mundo en otros cuatro años.
La Copa del Mundo de 2019 en Francia ahora será vista como la marca de agua más alta para un equipo que alguna vez fue incomparable que parecía más grande que el juego en sí durante gran parte de la década.
El juego ha cambiado irrevocablemente desde que Estados Unidos venció a los Países Bajos por 2-0 en la final de Lyon en Francia, con una mayor inversión en fútbol femenino pagando dividendos en Europa.
La Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL), con sede en EE. UU., ya no es el destino más atractivo para los mejores talentos del mundo.
Muchos jugadores ahora aspiran a contratos lucrativos con clubes europeos de historia y el sueño de un trofeo de la Liga de Campeones frente a enormes multitudes.
Las mujeres leales de EE. UU. se han quedado en un campo doméstico en debilite y se puede esperar una mayor dilución con los planes para nuevos equipos en los próximos años.
Esas preocupaciones fueron enterradas bajo una narrativa hiperbólica sobre la supremacía del fútbol femenino estadounidense, un mito que perduró hasta el torneo en Australia y Nueva Zelanda.
“No solo jugamos al juego del mundo. Lo ejecutamos”, dijo la ganadora de la Copa del Mundo en dos ocasiones, Brandi Chastain, en una promoción previa a la Copa del Mundo para la NWSL.
A por todas las ajudas, las grietas han estado a la vista durante años.
Bajo Andonovski, los EE. UU. salieron de las semifinales en los Juegos Olímpicos de Tokio y tuvieron que confiar en los veteranos Rapinoe y Carli Lloyd para ganarles una medalla de bronce.
Construyeron una larga racha de victorias el año pasado contra una sucesión de modestos oponentes, pero fueron expuestos por los campeones de Europa, Inglaterra, con más derrotas ante España y Alemania.
La victoria en la Copa SheBelieves a principios de este año demostró ser una quimera en lugar de una evidencia de que un equipo volvió a dar lo mejor de sí.
Las lesiones sin duda hicieron que su misión en la Copa del Mundo fuera más difícil, con la capitana Becky Sauerbrunn y el delantero Mallory Swanson excluidos del equipo.
Sin embargo, los EE. UU. nunca se parecían a los ganadores de la Copa del Mundo cuando comenzó el torneo.
Mantenidos 1-1 por los Países Bajos, habrían sido eliminados por los debutantes Portugal en la fase de grupos si el puesto no los hubiera salvado en el sorteo sin goles.
La visión de Rapinoe y otros jugadores bailando y sonriendo en el campo después de la fuga de Portugal enfureció a Lloyd, ahora de sutirado, quien sugirió que el equipo estaba sufriendo una negación en su trabajo como analista de televisión.
Fue difícil pensar lo contrario cuando Rapinoe dijo que tenía “confianza ciega” en sí misma y en sus compañeros de equipo, y que los Estados Unidos solo podían mejorar.
El domingo, Rapinoe dio su patada en el bar, uno de los tres estadounidenses que se perderon en el tiroteo.
La salida de la Copa del Mundo deja al fútbol femenino de EE. UU. en una encrucijada, y reflexionando sobre cómo salir del fango.
Reportaje de Ian Ransom en Melbourne; edición de Clare Fallon
United States’ World Cup dynasty ends along with myth of supremacy
By Ian Ransom – MELBOURNE, Aug 6 (Reuters) – The United States came to the Women’s World Cup bullish about their chances of winning an unprecedented third consecutive title but their round-of-16 exit at the hands of Sweden showed their campaign was built more on hope than substance.
After back-to-back World Cup triumphs under Jill Ellis in 2015-19, Vlatko Andonovski’s efforts to regenerate the four-times champions will be judged a failure in the wake of their 5-4 loss on penalties in Melbourne on Sunday.
The U.S. suffered their earliest elimination at the World Cup by far, having never failed to reach the semi-finals in all eight previous tournaments.
Megan Rapinoe’s brilliant international career ends on a sour note and the Sweden loss will sting for other team mates of a golden generation unlikely to hang on for the next World Cup in another four years.
The 2019 World Cup in France will now be seen as the high-water mark for a once peerless team that seemed bigger than the game itself for much of the decade.
The game has changed irrevocably since the U.S. beat the Netherlands 2-0 in the Lyon final in France, with increased investment in women’s soccer paying dividends in Europe.
The U.S.-based National Women’s Soccer League (NWSL) is no longer the most attractive destination for the world’s top talent.
Many players now aspire to lucrative contracts with storied European clubs and the dream of a Champions League trophy in front of enormous crowds.
Loyal U.S. women have been left in a weakening domestic field and further dilution can be expected with plans for new teams in coming years.
Those concerns were buried under a hyperbolic narrative about the supremacy of American women’s football, a myth that endured right up to the tournament in Australia and New Zealand.
“We don’t just play the world’s game. We run it,” twice World Cup winner Brandi Chastain said in a pre-World Cup promotion for the NWSL.
For all the bluster, the cracks have been in plain sight for years.
Under Andonovski, the U.S. went out of the semi-finals at the Tokyo Olympics and had to rely on veterans Rapinoe and Carli Lloyd to win them a bronze medal.
Injuries undoubtedly made their World Cup mission tougher, with captain Becky Sauerbrunn and forward Mallory Swanson ruled out of the squad.
Yet, the U.S. never looked like World Cup winners when the tournament kicked off.
Held 1-1 by the Netherlands, they would have been eliminated by debutantes Portugal in the group phase if the post had not saved them in the scoreless draw.
The sight of Rapinoe and other players dancing and smiling on the pitch after the Portugal escape enraged the now-retired Lloyd, who suggested the team were suffering from denial in her work as a television analyst.
It was hard to think otherwise when Rapinoe said she had “blind confidence” in herself and her team mates, and that the U.S. could only improve.
On Sunday, Rapinoe blazed her spot kick over the bar, one of three Americans to miss in the shootout.
The World Cup exit leaves U.S. women’s soccer at a cross-roads, and pondering a way out of the mire.
Reporting by Ian Ransom in Melbourne; Editing by Clare Fallon
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