Las nuevas vacunas contra el COVID siguen siendo difíciles de encontrar para algunos estadounidenses / New COVID shots still hard to find for some Americans
Por Michael Erman y Ahmed Aboulenein – NUEVA YORK/WASHINGTON, 8 de octubre (Reuters) – Los estadounidenses han comenzado a arremangarse para la última versión de la vacuna COVID-19, pero semanas después del lanzamiento, algunos dicen que todavía están teniendo dificultades para encontrar citas para ellos y sus hijos.
Los buscadores de vacunas también dicen que se han sorprendido por las solicitudes de pagos por adelantado de 150 a 200 dólares ahora que el gobierno de los Estados Unidos ha entregado a empresas privadas, incluidos los fabricantes de vacunas, farmacias y planes de seguros, para manejar la distribución, la administración y la cobertura de pago.
Muchos estadounidenses han estado ansiosos por vacunarse después de que los casos de COVID-19 se recogieran en gran parte del país en septiembre.
Alrededor de 4 millones de personas recibieron las inyecciones actualizadas de Pfizer (PFE.N)/BioNTech (22UAy.DE) o Moderna (MRNA.O) en septiembre, y se enviaron 12 millones de dosis, según datos de los EE. UU. Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). El gobierno de los Estados Unidos ha recomendado que todos los estadounidenses de 6 meses o más reciban uno.
Kate MacDowell, una trabajadora por cuenta propia de 50 años que vive en Portland, Oregón, dijo que su proveedor de atención médica, Kaiser Permanente, le canceló una cita para la vacuna y que no ha podido conseguir otra durante casi un mes. Ella y su marido cancelaron un viaje al extranjero a finales de septiembre, en parte porque no pudieron encontrar las vacunas.
“Solía ser que, incluso si era escaso, podías encontrar un lugar en el que pudieras conducir para conseguirlo”, dijo MacDowell. “Tienes al gobierno federal o al departamento de salud del condado diciendo que vayas a vacunarte, y es simplemente imposible”.
Kaiser no hizo comentarios sobre la experiencia de MacDowell en Oregón. El proveedor de atención médica multiestatal, objetivo de una huelga de 3 días por parte de 75 000 trabajadores esta semana, dijo que no cubre las vacunas fuera de la red, excepto en California, donde por ley los miembros pueden obtener reembolsos por las vacunas contra la COVID-19 de proveedores que no son de Kaiser, incluidas las farmacias minoristas, hasta el 11 de noviembre.
En mayo, el gobierno de los Estados Unidos puso fin a la declaración de emergencia de salud pública COVID durante la cual compró las vacunas y se las proporcionó a todos los estadounidenses de forma gratuita.
En el actual sistema privatizado, los planes de seguro de salud por ley deben cubrir las vacunas sin costo alguno. Las farmacias y los proveedores de salud piden las vacunas por adelantado a los fabricantes y reciben su suministro de los distribuidores.
Pfizer y Moderna dicen que han enviado las vacunas según lo planeado.
A principios de la semana pasada, Pfizer dijo que había enviado y entregado más de 10 millones de dosis de su vacuna COVID-19 2023-2024, incluyendo más de 1 millón de dosis pediátricas. Moderna también ha dicho que ha enviado millones de dosis.
CVS (CVS.N), la cadena de farmacias más grande de EE. UU., dijo el jueves que todavía estaba experimentando retrasos en la entrega de sus mayoristas.
Walmart (WMT.N) dijo que está ofreciendo vacunas actualizadas contra el COVID en todas las tiendas a medida que se disponga de suministros. Walgreens, una unidad de Walgreens Boots Alliance (WBA.O), dijo que todas las tiendas ahora tienen la oferta necesaria para satisfacer la demanda en sus comunidades.
McKesson (MCK.N), uno de los mayoristas más grandes de EE. UU., dijo que ha distribuido más de 3,8 millones de disparos hasta ahora. Reconoció la necesidad de aumentar a lo largo de la cadena de suministro, diciendo que eso puede haber afectado a las fechas de entrega para algunos clientes.
“Estamos trabajando diligentemente para convertir el inventario de COVID-19 tan rápido como se recibe y estamos aumentando nuestro cumplimiento de pedidos a diario”, dijo un portavoz.
Cardinal Health (CAH.N), otro distribuidor importante, dijo que también envió varios millones de vacunas contra la COVID-19 “con algunos retrasos menores y de envío a corto plazo”.
LAS FARMACIAS TAMBIÉN PAGAN POR ADELANTADO
Después de informes generalizados de denegaciones de pago al principio de la campaña, los ejecutivos de seguros de salud se reunieron con funcionarios del gobierno el 27 de septiembre y dijeron que los planes están reembolsando las vacunas dadas por los proveedores dentro de la red.
“Los proveedores de seguros de salud continúan educando a los estadounidenses sobre dónde y cómo obtener sus vacunas contra la COVID dentro de la cobertura de su plan”, dijo David Allen, portavoz del grupo de presión de seguros AHIP.
Aún así, algunas personas le dijeron a Reuters que se les está diciendo en las farmacias donde recibieron vacunas contra el COVID previamente que las nuevas no están cubiertas por su plan en ese lugar.
Los farmacéuticos independientes se enfrentan a un problema diferente. Ahora que el gobierno ya no está pagando la factura de su suministro de vacunas, los propietarios de farmacias tienen que pagar por las vacunas.
“Tenía dudas en pedir todo lo que sabía que necesitaría nada más salir de la puerta porque también tenían algunas restricciones en su política de devolución”, dijo David Kohll de Kohll’s Pharmacy, que tiene seis ubicaciones en Nebraska. “Eso me hizo tirar un poco de las riendas”.
Un portavoz del HHS dijo que el departamento “se ha comprometido estrechamente con estos temas, incluso con la transición al mercado comercial”.
Algunas personas le dijeron a Reuters que su aseguradora les ordenó que pagaran por adelantado y buscaran un reembolso si sus farmacias pedían el pago.
James Daily, un desarrollador de software de 43 años de Readington, Nueva Jersey, pagó cerca de 600 dólares el mes pasado para conseguir vacunas para sí mismo, su esposa y su hija mayor, y dijo que ha tenido problemas para encontrar una cita para su hija de 4 años.
Las regulaciones estatales sobre la administración de vacunas para niños pequeños varían.
doctor Suzanne Berman, pediatra de Crossville, Tennessee, dijo que le preocupaba perder dinero.
“La demanda realmente se ha aflocado, así que no quiero comprar mucho producto que se va a desperdiciar”, dijo. “Si expira o se escompea, entonces he hundido dinero sin ningún retorno”.
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Reportaje de Michael Erman en Nueva York y Ahmed Aboulenein en Washington; Edición de Caroline Humer y Bill Berkrot
New COVID shots still hard to find for some Americans
By Michael Erman and Ahmed Aboulenein – NEW YORK/WASHINGTON, Oct 8 (Reuters) – Americans have started rolling up their sleeves for the latest version of the COVID-19 vaccine, but weeks into the rollout some say they are still having difficulty finding appointments for themselves and their children.
Shot seekers also say they have been surprised by requests for upfront payments of $150 to $200 now that the U.S. government has handed off to private companies including vaccine makers, pharmacies, and insurance plans to handle distribution, administration and payment coverage.
Many Americans have been eager to get vaccinated after COVID-19 cases picked up in much of the country in September.
Around 4 million people received the updated Pfizer (PFE.N)/BioNTech (22UAy.DE) or Moderna (MRNA.O) shots in September, and 12 million doses were shipped, according to data from the U.S. Department of Health and Human Services (HHS). The U.S. government has recommended all Americans ages 6 months and older receive one.
Kate MacDowell, a self employed 50-year-old who lives in Portland, Oregon, said she had a vaccine appointment canceled by her healthcare provider, Kaiser Permanente, and has been unable to get another for nearly a month. She and her husband canceled a trip overseas in late September in part because they could not find the shots.
“It used to be that even if it was scarce you could find somewhere that you could drive to get it,” said MacDowell. “You have the federal government or the county health department saying go get your vaccine, and it’s just impossible.”
Kaiser did not comment on MacDowell’s experience in Oregon. The multi-state healthcare provider, target of a 3-day strike by 75,000 workers this week, said it does not cover out of network vaccinations except in California, where by law members can get reimbursed for COVID-19 vaccines from non-Kaiser providers including retail pharmacies until Nov. 11.
The U.S. government in May ended the COVID public health emergency declaration during which it bought the shots and provided them to all Americans for free.
In the current privatized system, health insurance plans by law must cover the shots at no cost. Pharmacies and health providers order the shots upfront from manufacturers and receive their supply from distributors.
Pfizer and Moderna say they have shipped the shots as planned.
At the beginning of last week, Pfizer said it had shipped and delivered more than 10 million doses of its 2023-2024 COVID-19 vaccine, including more than 1 million pediatric doses. Moderna has also said it has shipped millions of doses.
CVS (CVS.N), the largest U.S. pharmacy chain, said on Thursday it was still experiencing delivery delays from its wholesalers.
Walmart (WMT.N) said it is offering updated COVID shots in all stores as supply becomes available. Walgreens, a unit of Walgreens Boots Alliance (WBA.O), said all stores now have the supply needed to meet demand in their communities.
McKesson (MCK.N), one of the largest U.S. wholesalers, said it has distributed over 3.8 million shots so far. It acknowledged a need to ramp up across the supply chain, saying that may have impacted delivery dates for some customers.
“We are working diligently to turn COVID-19 inventory as quickly as it is received and are growing our fulfillment of orders daily,” a spokesperson said.
Cardinal Health (CAH.N), another major distributor, said it also shipped several million COVID-19 vaccines “with some minor and short-term shipping delays.”
PHARMACIES PAY UPFRONT TOO
After widespread reports of payment refusals early in the campaign, health insurance executives met with government officials on Sept. 27 and said plans are reimbursing vaccines given by in-network providers.
“Health insurance providers continue to educate Americans about where and how to get their COVID vaccines within their plan’s coverage,” David Allen, a spokesperson for insurance lobby group AHIP said.
Still, some people told Reuters they are being told at pharmacies where they got COVID shots previously that the new ones are not covered by their plan at that location.
Independent pharmacists are facing a different issue. Now that the government is no longer footing the bill for their vaccine supply, pharmacy owners need to pay for the shots.
“I was hesitant to order as much as I knew I would need right out of the gate because they also had some restrictions on their return policy,” said David Kohll of Kohll’s Pharmacy, which has six locations in Nebraska. “That made me pull the reins back a little bit.”
An HHS spokesperson said the department “has engaged closely on these issues, even with the transition to the commercial market.”
Some people told Reuters their insurer instructed them to pay upfront and seek reimbursement if their pharmacies asked for payment.
James Daily, a 43-year-old software developer from Readington, New Jersey, paid close to $600 last month to get shots for himself, his wife and his oldest daughter, and said he’s had trouble finding an appointment for his 4-year old daughter.
State regulations on vaccine administration for young children vary.
Dr. Suzanne Berman, a pediatrician in Crossville, Tennessee, said she was concerned about losing money.
“Demand has really slacked off, so I don’t want to buy a lot of product that’s going to go to waste,” she said. “If it expires or goes bad then I’ve sunk money without any return on it.”
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Reporting by Michael Erman in New York and Ahmed Aboulenein in Washington; Editing by Caroline Humer and Bill Berkrot
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