El huracán Otis mata al menos a 27 personas y golpea a Acapulco con daños estimados en miles de millones
Hurricane Otis kills at least 27, hammers Acapulco as damage seen in billions
Por Henry Romero y Diego Oré – ACAPULCO, México, 26 de octubre (Reuters) – El huracán Otis se cobró la vida de al menos 27 personas, dijo el gobierno de México el jueves después de que una de las tormentas más poderosas que azotó el país golpeara el complejo de playa de Acapulco, causando daños que se encuentran en miles de millones de dólares.
Otis, que azotó a México el miércoles como una tormenta de categoría 5, inundó las calles, arrancó los techos de casas y hoteles, sumergió automóviles y cortó las comunicaciones, el acceso por carretera y aéreo, dejando un rastro de restos a través de Acapulco, una ciudad de casi 900.000 habitantes.
Cuatro personas siguen desaparecidas, dijo el gobierno.
“Lo que sufrió Acapulco fue realmente desastroso”, dijo el presidente Andrés Manuel López Obrador en una conferencia de prensa en la Ciudad de México contando los daños de la tormenta, que arrasó el sur de México con vientos de 165 millas por hora (266 km/h).
Otis, que se intensificó inesperadamente rápidamente frente a la costa del Pacífico, fue tan poderoso que derribó grandes árboles por las raíces, esparciendo escombros por todo Acapulco. Inundó los hospitales y cientos de pacientes tuvieron que ser evacuados a áreas más seguras.
El gobierno declaró el estado de emergencia en la región, pero ha dado escasos detalles sobre cómo murieron las 27 personas o cuántas otras resultaron heridas.
Erik Lozoya, un mago profesional, dijo que soportó “tres horas de terror” con su esposa y sus dos hijas en una habitación de hotel de Acapulco mientras el huracán se estrellaba por las ventanas y atravesaba el edificio con una intensidad ensordecedor.
“Literalmente se sentía como si nuestros oídos fueran a explotar”, dijo Lozoya, de 26 años, que se atrincheró en un baño con su familia y otras cuatro personas. “Vimos colchones, tanques de agua volando. El techo comenzó a derrumbar”.
La familia salió del baño, pero la habitación del octavo piso pronto comenzó a inundarse, y Lozoya tuvo que pararse llevando a sus hijas con agua hasta los tobillos durante dos horas porque el viento era tan fuerte que no podían abrir la puerta para salir.
El huracán despegó secciones de edificios en el centro de Acapulco. Algunos medios de comunicación mexicanos publicaron vídeos de saqueos en la ciudad. Reuters no pudo confirmar inmediatamente su veracidad.
Hasta ahora, el gobierno no ha estimado el costo de Otis, pero Enki Research, que rastrea las tormentas tropicales y modela el costo de sus daños, lo vio “probablemente cerca de los 15 mil millones de dólares”.
Se cree que las personas que siguen desaparecidas son miembros de la marina, dijo López Obrador, que fue a Acapulco el miércoles por carretera, cambiando su vehículo más de una vez ya que la tormenta causó paradas, según las imágenes publicadas en las redes sociales.
Uno lo mostró sentado en un jeep militar atrapado en el barro.
El jueves por la tarde, el gobierno dijo que la torre de control de tráfico aéreo del aeropuerto internacional de Acapulco estaba funcionando de nuevo y que un puente aéreo que permitiría a los turistas llegar a la Ciudad de México estaría funcionando a partir del viernes.
PODER IMPACTANTE
Las autoridades mexicanas dijeron que Otis fue la tormenta más poderosa que golpeó la costa del Pacífico de México, aunque el huracán Patricia, que se estrelló contra el complejo de Puerto Vallarta ocho años antes, aumentó las velocidades del viento aún más altas en el mar.
Casi 8.400 miembros del ejército, la fuerza aérea y la guardia nacional de México fueron desplegados en Acapulco y cerca de ella para ayudar en los esfuerzos de limpieza, dijo el ministerio de defensa.
La destrucción causada por Otis se ha sumado a las preocupaciones sobre el impacto del cambio climático, que muchos científicos creen que conducirá a eventos meteorológicos extremos más frecuentes.
Acapulco es la ciudad más grande del estado sureño de Guerrero, una de las más pobres de México. La economía local depende en gran medida del turismo, y Otis causó grandes daños a algunos de los hoteles más famosos de la costa de la ciudad.
Llamando a la tormenta “totalmente devastadora”, la gobernadora del estado de Guerrero, Evelyn Salgado, dijo que el 80 % de los hoteles de la ciudad habían sido golpeados por la tormenta y que las autoridades estaban trabajando para restaurar la electricidad y reactivar las bombas de agua potable.
Las clases escolares se cancelaron en Guerrero por segundo día y los políticos de la oposición criticaron al gobierno por su falta de preparación.
El mago Lozoya dijo que él y su familia no fueron alertados por el hotel sobre el acercamiento del huracán hasta alrededor de las 10:30 p.m. del martes, apenas 1-1/2 horas antes de que Otis llegara a tierra.
López Obrador había emitido una advertencia unas dos horas antes en las redes sociales sobre la inminente llegada de Otis.
La empresa estatal de energía CFE tenía más de 1.300 empleados trabajando para restaurar la energía, dijo el miércoles por la noche, cuando unas 300.000 personas se quedaron sin electricidad.
Telmex, la empresa de telecomunicaciones controlada por la familia del magnate Carlos Slim, dijo que había restaurado su red en Acapulco el jueves por la mañana. El servicio local de telefonía móvil se estaba restaurando gradualmente, pero seguía siendo irregular.
Reportaje de Diego Ore, Dave Graham, Brendan O’Boyle, Sarah Morland, Lizbeth Diaz y Kylie Madry; Edición de Miral Fahmy, Jonathan Oatis y Grant McCool
Hurricane Otis kills at least 27, hammers Acapulco as damage seen in billions
By Henry Romero and Diego Oré – ACAPULCO, Mexico, Oct 26 (Reuters) – Hurricane Otis claimed the lives of at least 27 people, Mexico’s government said on Thursday after one of the most powerful storms to hit the country hammered the beach resort of Acapulco, causing damage seen running into billions of dollars.
Otis, which struck Mexico on Wednesday as a Category 5 storm, flooded streets, ripped roofs off homes and hotels, submerged cars and cut communications, road and air access, leaving a trail of wreckage across Acapulco, a city of nearly 900,000.
Four people are still missing, the government said.
“What Acapulco suffered was really disastrous,” President Andres Manuel Lopez Obrador told a press conference in Mexico City tallying the damage from the storm, which ripped into southern Mexico with winds of 165 miles per hour (266 kph).
Otis, which intensified unexpectedly rapidly off the Pacific coast, was so powerful it tore large trees up by the roots, scattering debris all over Acapulco. It flooded hospitals, and hundreds of patients had to be evacuated to safer areas.
The government declared a state of emergency in the region, but has given scant details about how the 27 people died, or how many others were injured.
Erik Lozoya, a professional magician, said he endured “three hours of terror” with his wife and two baby daughters in an Acapulco hotel room as the hurricane smashed through the windows and swept through the building with a deafening intensity.
“It literally felt as though our ears were going to explode,” said the 26-year-old Lozoya, who barricaded himself in a bathroom with his family and four others. “We saw mattresses, water tanks flying. The ceiling began to cave in.”
The family left the bathroom, but the eighth-floor room soon began to flood, and Lozoya had to stand carrying his daughters with water up to his ankles for two hours because the wind was so strong they could not open the door to get out.
The hurricane peeled off sections of buildings in downtown Acapulco. Some Mexican media posted videos of looting in the city. Reuters could not immediately confirm their veracity.
The government has so far not estimated the cost of Otis, but Enki Research, which tracks tropical storms and models the cost of their damage, saw it “likely approaching $15 billion.”
The people still missing are believed to be members of the navy, said Lopez Obrador, who went to Acapulco on Wednesday by road, changing his vehicle more than once as the storm caused stoppages, according to pictures published on social media.
One showed him sitting in a military jeep stuck in mud.
On Thursday afternoon, the government said the air traffic control tower of Acapulco’s international airport was up and running again and that an air bridge enabling tourists to reach Mexico City would be operating from Friday.
SHOCKING POWER
Mexican authorities said Otis was the most powerful storm to strike Mexico’s Pacific coast, although Hurricane Patricia, which slammed into the resort of Puerto Vallarta eight years earlier, whipped up even higher wind speeds out at sea.
Nearly 8,400 members of Mexico’s army, air force and national guard were deployed in and near Acapulco to assist in cleanup efforts, the defense ministry said.
The destruction wrought by Otis has added to concerns about the impact of climate change, which many scientists believe will lead to more frequent extreme weather events.
Acapulco is the biggest city in the southern state of Guerrero, one of the poorest in Mexico. The local economy depends heavily on tourism, and Otis caused extensive damage to some of the most famous hotels on the city’s shoreline.
Calling the storm “totally devastating,” Guerrero state Governor Evelyn Salgado said 80% of the city’s hotels had been hit by the storm and that authorities were working to restore electricity and reactivate drinking water pumps.
School classes were canceled in Guerrero for a second day and opposition politicians criticized the government for a lack of preparedness.
Magician Lozoya said he and his family were not alerted by the hotel about the approach of the hurricane until about 10:30 p.m. on Tuesday, barely 1-1/2 hours before Otis came ashore.
Lopez Obrador had issued a warning about two hours earlier on social media about the impending arrival of Otis.
State power utility CFE had over 1,300 employees working to restore power it said on Wednesday evening, when some 300,000 people remained without electricity.
Telmex, the telecommunications firm controlled by the family of tycoon Carlos Slim, said it had restored its network in Acapulco by Thursday morning. Local cell phone service was gradually being restored, but remained patchy.
Reporting by Diego Ore, Dave Graham, Brendan O’Boyle, Sarah Morland, Lizbeth Diaz and Kylie Madry; Editing by Miral Fahmy, Jonathan Oatis and Grant McCool
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