En los Andes de América del Sur, la reducción del lago Titicaca hace sonar la alarma climática
In South America’s Andes, a shrinking Lake Titicaca rings climate alarm bell
Por Monica Machicao y Sergio Limachi – COJATA, Bolivia, 10 de noviembre (Reuters) – Los suelos agrietados expuestos de partes del lago Titicaca, el cuerpo de agua dulce más grande de América del Sur y el lago navegable más alto del mundo enclavado en medio de las montañas de los Andes, son una vista alarmante para el agricultor local Manuel Flores.
Sus cultivos están secos, los pozos de agua cercanos se han secado en medio de un largo período de sequía, y su ganado está luchando. Como muchos que viven en el lago o alrededor de él, solía moverse fácilmente en barco. Ahora camina a través del lecho seco del lago.
El lago, una vez visto como una deidad por el pueblo precolombino que vivía en sus orillas, es un importante ecosistema para la vida silvestre y una fuente de agua para millones de personas, incluso en la ciudad de El Alto, a unos 40 kilómetros (25 millas) al este.
Pero sus niveles de agua ahora están alcanzando mínimos históricos, empeorados por el fenómeno meteorológico de El Niño, que significa menos lluvia en la zona, lo que agrava un largo período de sequía y unas bajas temperaturas bajas.
Los científicos dicen que este clima extremo se está volviendo cada vez más común a nivel mundial debido al cambio climático, que también intensifica los efectos de El Niño.
“Tengo 50 años. Nunca antes el lago Titicaca se había secado como ahora. Esto nos afecta, porque no hay más comida para nuestro ganado y no podemos viajar en barco”, dijo el agricultor Flores. “Ahora tenemos que caminar y nuestros cultivos ya no existen porque no ha llovido desde el año pasado”.
La sequía se está acercando a niveles críticos para la agricultura de la región, dijeron los agricultores y expertos. Si no llueve a principios de diciembre, no habrá plantación de patatas, uno de los alimentos básicos para las comunidades rurales y las ciudades de Bolivia.
Alrededor del lago, especialmente en el “Lago Menor”, más pequeño y poco profundo, las aguas han retrocedido de la costa, en parte debido a la falta de lluvias, las altas temperaturas y el retroceso de los glaciares andinos, cuyo agua de deshielo normalmente alimenta el lago.
Los expertos dicen que muchos de los factores que contribuyen a la contracción del lago Titicaca podrían estar relacionados con el cambio climático.
“El noventa y cinco por ciento de la pérdida de agua del lago se debe a la evaporación, lo que muestra que esto es causado total o casi totalmente por el cambio climático”, dijo Xavier Lazzaro, especialista en sistemas acuáticos del instituto de investigación francés IRD.
“A BAJAR CENTÍMETRO A CENTÍMETRO”
Según MapBiomas Agua, que ha monitoreado los cambios en los cuerpos de agua superficiales de la zona durante dos décadas, Bolivia en general ha visto una caída del 39 % en sus aguas superficiales naturales, como ríos y lagunas, entre 1985 y 2022.
La disminución se produce con temperaturas globales que alcanzan máximos históricos, lo que ha afectado a ríos, lagos y glaciares desde los Estados Unidos hasta Asia.
“Hay muchos factores, muchas causas”, dijo Rodney Camargo, funcionario de la ONG local Friends of Nature Foundation (FAN).
“Por un lado, tenemos causas locales que conocemos: deforestación, incendios, actividad humana, grandes presas, que tienen un efecto. En términos globales, tenemos cambio climático y fenómenos como El Nino y La Nina, que causan inundaciones y sequías”.
De vuelta en el lago Titicaca, Fredy Aruquipa, la persona a cargo de controlar el nivel del agua del lago, lo observa disminuir a diario.
“El agua está bajando centímetro a centímetro”, dijo.
Reportaje de Monica Machicao y Sergio Limachi; Escrito por Isabel Woodford; Edición de Adam Jourdan y Andrea Ricci
In South America’s Andes, a shrinking Lake Titicaca rings climate alarm bell
By Monica Machicao and Sergio Limachi – COJATA, Bolivia, Nov 10 (Reuters) – The exposed cracked floors of parts of Lake Titicaca, South America’s largest body of fresh water and the highest navigable lake in the world nestled amid the Andes mountains, are an alarming sight for local farmer Manuel Flores.
His crops are parched, nearby water wells have dried up amid a long spell of drought, and his livestock are struggling. Like many who live on or around the lake, he used to get around easily by boat. Now he walks across the dried-up lake bed.
The lake, once seen as a deity by the pre-Columbian people that lived on its shores, is an important ecosystem for wildlife and a water source for millions of people, including in the city of El Alto, some 40 kilometers (25 miles) to the east.
But its water levels are now reaching record lows, worsened by the El Nino weather phenomenon that means less rain in the area, compounding a long dry spell and rare high temperatures.
Scientists say such extreme weather is becoming increasingly common globally because of climate change, which also intensifies th
The drought is approaching critical levels for the region’s agriculture, farmers and experts said. If it does not rain by early December there will be no planting of potatoes, one of the food staples for Bolivia’s rural communities and cities.
Around the lake, especially in the smaller and shallower “Lago Menor,” the waters have receded from the shoreline, partly due to the lack of rains, high temperatures and receding of the Andean glaciers, whose melt water normally feeds the lake.
Experts say many of the factors contributing to the shrinking of Lake Titicaca could be linked to climate change.
“Ninety-five percent of the water loss from the lake is due to evaporation, which shows that this is totally or almost totally caused by climate change,” said Xavier Lazzaro, an aquatic systems specialist with French research institute IRD.
‘GOING DOWN CENTIMETER BY CENTIMETER’
According to MapBiomas Agua, which has monitored changes in surface water bodies in the area for two decades, Bolivia overall has seen a 39% drop in its natural surface waters, such as rivers and lagoons, between 1985 and 2022.
The decline comes with global temperatures hitting record highs, which has impacted rivers, lakes and glaciers from the United States to Asia.
“There are many factors, many causes,” said Rodney Camargo, an official at local NGO Friends of Nature Foundation (FAN).
“On one hand we have local causes that we know about: deforestation, fires, human activity, large dams, which have an effect. In global terms we have climate change, and phenomena such as El Nino and La Nina, which cause floods and droughts.”
Back at Lake Titicaca, Fredy Aruquipa, the person in charge of monitoring the lake’s water level, watches it decline daily.
“The water is going down centimeter by centimeter,” he said.
Reporting by Monica Machicao and Sergio Limachi; Writing by Isabel Woodford; Editing by Adam Jourdan and Andrea Ricci
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