Han muerto casi 16.000 palestinos / Nearly 16,000 Palestinians believed killed so far

Por Bassam Massoud e Ibraheem Abu Mustafa | GAZA

Las fuerzas israelíes irrumpieron el martes en la principal ciudad del sur de Gaza en lo que calificaron como el día de combate más intenso en cinco semanas de operaciones terrestres contra militantes de Hamás, y los hospitales tuvieron que hacer frente a decenas de muertos y heridos palestinos.

En lo que parecía ser el mayor asalto terrestre en Gaza desde que se rompió la tregua con Hamás la semana pasada, Israel dijo que sus fuerzas -que estaban respaldadas por aviones de guerra- habían alcanzado el corazón de Jan Yunis.

“Estamos en el día más intenso desde el comienzo de la operación terrestre”, declaró en Jerusalén el general Yaron Finkelman, comandante del Mando Sur del ejército israelí.

Dijo que las fuerzas israelíes también estaban combatiendo en Jabalia, un gran campo de refugiados urbanos y bastión de Hamás en el norte de Gaza, junto a la ciudad de Gaza, y en Shuja’iyya, al este de la ciudad.

Los residentes de Jan Yunis dijeron que tropas y tanques israelíes habían cruzado la valla fronteriza israelí que rodea la franja costera de Gaza y habían rodeado la ciudad desde el este.

Tras varios días ordenando a los residentes que huyeran de la zona, las fuerzas israelíes lanzaron el martes nuevos panfletos con instrucciones de permanecer en los refugios durante el asalto.

“Por su seguridad, permanezcan en los refugios y hospitales donde se encuentran. No salgan. Salir es peligroso. Estáis advertidos”, decían los panfletos, dirigidos a los residentes de seis distritos que suman alrededor de una cuarta parte de Jan Yunis.

Los israelíes, que se apoderaron en gran medida de la mitad norte de Gaza el mes pasado antes de hacer una pausa durante la tregua de una semana, afirman que ahora están ampliando su ofensiva terrestre al sur. Creen que los comandantes de Hamás que pretenden eliminar están escondidos en parte de una vasta red de túneles en el territorio.

“Ahora estamos avanzando con la segunda etapa. Una segunda etapa que va a ser difícil militarmente”, declaró el portavoz del gobierno israelí, Eylon Levy.

Israel lanzó su campaña en represalia por un ataque perpetrado el 7 de octubre por combatientes de Hamás que arrasaron ciudades israelíes, matando a 1.200 personas y apresando a 240 rehenes, según el recuento israelí.

Según las autoridades sanitarias de Gaza, se ha confirmado la muerte de más de 15.900 palestinos por ataques aéreos y otras acciones israelíes, y se teme que haya miles más de desaparecidos y sepultados bajo los escombros.

Los bombardeos israelíes han expulsado de sus hogares al 80% de los 2,3 millones de habitantes de Gaza, la mayoría huyendo hacia el sur. Las abarrotadas zonas del sur albergan ahora el triple de su población habitual.

En el principal hospital Nasser de Khan Younis, los heridos llegaron en ambulancia, coche, camión de plataforma y carro tirado por un burro tras lo que los supervivientes describieron como un ataque contra una escuela que se utilizaba como refugio para los desplazados.

El portavoz del ministerio de sanidad de Gaza, Ashra al-Qidra, declaró que al menos 43 cadáveres habían llegado ya esa mañana al hospital Nasser y que los hospitales del sur de la Franja de Gaza estaban “totalmente colapsados”.

Estados Unidos ha instado a Israel, su estrecho aliado, a hacer más para reducir los daños a la población civil en la próxima fase de la guerra. Israel afirma que la culpa recae en los combatientes de Hamás por operar entre civiles, incluso desde túneles subterráneos que sólo pueden destruirse con enormes bombas. Hamás niega el uso de escudos humanos.

James Elder, portavoz de UNICEF, la agencia de la ONU para la infancia, declaró que las escasas zonas designadas “seguras” por Israel no eran más que “pequeñas parcelas de tierra estéril”, esquinas de calles, aceras o edificios a medio construir inadecuados para los cientos de miles de personas que necesitan refugio desesperadamente. (Reuters)

Nearly 16,000 Palestinians believed killed so far

By Bassam Massoud and Ibraheem Abu Mustafa | GAZA

Israeli forces stormed southern Gaza’s main city on Tuesday in what they called the most intense day of combat in five weeks of ground operations against Hamas militants, and hospitals struggled to cope with scores of Palestinian dead and wounded.

In what appeared to be the biggest ground assault in Gaza since a truce with Hamas unraveled last week, Israel said its forces – which were backed by warplanes – had reached the heart of Khan Younis.

“We are in the most intense day since the beginning of the ground operation,” the commander of the Israeli military’s Southern Command, General Yaron Finkelman, said in Jerusalem.

He said Israeli forces were also fighting in Jabalia, a large urban refugee camp and Hamas stronghold in northern Gaza next to Gaza City, and in Shuja’iyya, east of the city.

Khan Younis residents said Israeli troops and tanks had crossed through the Israeli border fence enclosing the coastal Gaza Strip and closed in on the city from the east.

After days of ordering residents to flee the area, Israeli forces dropped new leaflets on Tuesday with instructions to stay inside shelters during the assault.

“For your safety, stay in the shelters and the hospitals where you are. Don’t get out. Going out is dangerous. You have been warned,” said the leaflets, addressed to residents of six districts amounting to around a quarter of Khan Younis.

The Israelis, who largely seized Gaza’s northern half last month before pausing for the week-long truce, say they are now extending their ground offensive to the south. They believe Hamas commanders they aim to eliminate are holed up in part of a vast tunnel network in the territory.

“We’re moving ahead with the second stage now. A second stage that is going to be difficult militarily,” Israeli government spokesperson Eylon Levy said.

Israel launched its campaign in retribution for an Oct. 7 attack by Hamas fighters who rampaged through Israeli towns, killing 1,200 people and seizing 240 hostages, according to Israel’s tally.

According to Gaza health officials, more than 15,900 Palestinians are confirmed to have been killed by Israeli air and strikes and other actions, with thousands more missing and feared buried under rubble.

Israeli bombardments have driven 80% of Gaza’s 2.3 million residents from their homes, most fleeing south. Crowded southern areas are now sheltering triple their usual population.

At Khan Younis’ main Nasser hospital, the wounded arrived by ambulance, car, flatbed truck and donkey cart after what survivors described as a strike on a school being used as a shelter for the displaced.

Gaza health ministry spokesperson Ashra al-Qidra said at least 43 corpses had already reached Nasser hospital that morning and that hospitals in southern Gaza Strip were “totally collapsing”.

The United States has urged close ally Israel to do more to reduce harm to civilians in the war’s next phase. Israel says the blame falls on Hamas fighters for operating among civilians, including from underground tunnels that can be destroyed only with huge bombs. Hamas denies using human shields.

James Elder, spokesperson for U.N. children’s agency UNICEF, said the few small areas designated “safe” by Israel were merely “tiny patches of barren land”, street corners, sidewalks or half-built buildings unsuitable for the hundreds of thousands of people in desperate need of shelter. (Reuters)