Se perforará el primer pozo de litio en Arkansas / First lithium well to be drilled in Arkansas

SPRING, TX — Exxon Mobil Corporation ha anunciado sus planes de convertirse en uno de los principales productores de litio, un componente clave de las baterías de los vehículos eléctricos. Han comenzado los trabajos para la primera fase de producción de litio de la empresa en Norteamérica, en el suroeste de Arkansas, una zona conocida por albergar importantes yacimientos de litio. La oferta de productos llevará la marca Mobil Lithium, basándose en la rica historia de profunda colaboración técnica entre Mobil y la industria del automóvil.  

“El litio es esencial para la transición energética, y ExxonMobil tiene un papel destacado que desempeñar para allanar el camino hacia la electrificación”, declaró Dan Ammann, presidente de ExxonMobil Low Carbon Solutions. “Este proyecto histórico aplica décadas de experiencia de ExxonMobil para desbloquear vastos suministros de litio de América del Norte con muchos menos impactos ambientales que las operaciones mineras tradicionales”.

A principios de 2023, ExxonMobil adquirió los derechos de 120.000 acres brutos de la formación Smackover en el sur de Arkansas, considerada uno de los recursos de litio más prolíficos de su tipo en América del Norte.

El suroeste de Arkansas tiene una larga historia como productor de petróleo y gas natural, y la geología de la región es bien conocida. ExxonMobil colabora con las autoridades locales y estatales para facilitar la expansión de la emergente industria del litio de Arkansas.

Beneficios de la producción de litio

Tras utilizar métodos convencionales de perforación petrolífera y gasística para acceder al agua salada rica en litio de yacimientos situados a unos 3.000 metros bajo tierra, ExxonMobil utilizará la tecnología de extracción directa de litio (DLE) para separar el litio del agua salada. A continuación, el litio se convertirá in situ en material apto para baterías. El agua salada restante se reinyectará en los depósitos subterráneos. El proceso DLE produce menos emisiones de carbono que la minería de roca dura y requiere mucho menos terreno.

“Este proyecto es beneficioso para todos”, añadió Ammann. “Es un ejemplo perfecto de cómo ExxonMobil puede mejorar la seguridad energética de Norteamérica, ampliar los suministros de un material industrial crítico y permitir la reducción continuada de las emisiones asociadas al transporte, lo que es esencial para alcanzar los objetivos de la sociedad de cero emisiones netas”.

El litio es esencial para la producción de baterías de iones de litio, que se utilizan en vehículos eléctricos, electrónica de consumo, sistemas de almacenamiento de energía y otras tecnologías de energía limpia. Se prevé que la demanda de litio se cuadruplique de aquí a 2030, y prácticamente todo el litio actual se produce fuera de Norteamérica.

La empresa tiene prevista su primera producción de litio para 2027 y está evaluando oportunidades de crecimiento a escala mundial. Para 2030, ExxonMobil aspira a producir litio suficiente para abastecer las necesidades de fabricación de más de un millón de vehículos eléctricos al año. Se están manteniendo conversaciones con posibles clientes, como fabricantes de vehículos eléctricos y baterías.

First lithium well to be drilled in Arkansas

SPRING, TX — Exxon Mobil Corporation has announced plans to become a leading producer of lithium, a key component of electric vehicle (EV) batteries. Work has begun for the company’s first phase of North America lithium production in southwest Arkansas, an area known to hold significant lithium deposits. The product offer will be branded as Mobil Lithium, building on the rich history of deep technical partnership between Mobil and the automotive industry.  

“Lithium is essential to the energy transition, and ExxonMobil has a leading role to play in paving the way for electrification,” said Dan Ammann, president of ExxonMobil Low Carbon Solutions. “This landmark project applies decades of ExxonMobil expertise to unlock vast supplies of North American lithium with far fewer environmental impacts than traditional mining operations.”

In early 2023, ExxonMobil acquired the rights to 120,000 gross acres of the Smackover formation in southern Arkansas – considered one of the most prolific lithium resources of its type in North America.

Southwest Arkansas has a history as an oil and natural gas producer, and the region’s geology is well understood. ExxonMobil is working with local and state officials to enable the successful scale-up of Arkansas’ emerging lithium industry.

Lithium Production Benefits

After using conventional oil and gas drilling methods to access lithium-rich saltwater from reservoirs about 10,000 feet underground, ExxonMobil will utilize direct lithium extraction (DLE) technology to separate lithium from the saltwater. The lithium will then be converted onsite to battery-grade material. The remaining saltwater will be re-injected into the underground reservoirs. The DLE process produces fewer carbon emissions than hard rock mining and requires significantly less land.

“This project is a win-win-win,” Ammann added. “It’s a perfect example of how ExxonMobil can enhance North American energy security, expand supplies of a critical industrial material, and enable the continued reduction of emissions associated with transportation, which is essential to meeting society’s net-zero goals.”

Lithium is essential to the production of lithium-ion batteries, which are used in electric vehicles, consumer electronics, energy storage systems and other clean energy technologies. Demand for lithium is expected to quadruple by 2030, and virtually all lithium today is produced outside of North America.

The company is targeting its first lithium production for 2027 and is evaluating growth opportunities globally. By 2030, ExxonMobil aims to be producing enough lithium to supply the manufacturing needs of well over a million EVs per year. Discussions with potential customers, including EV and battery manufacturers, are ongoing.