Canada’s surging cost of living fuels reverse immigration /El creciente costo de vida en Canadá impulsa la inmigración inversa

Por Wa Lone – TORONTO, 9 de diciembre (Reuters) – El sueño de hacerlo a lo grande en Canadá se está convirtiendo en una batalla por la supervivencia de muchos inmigrantes debido al alto costo de vida y la escasez de alquiler, ya que el aumento de los números de emigración insinúa que los recién llegados se ven obligados a dar la espalda a un país que eligieron para hacer su hogar adoptivo.

Trudeau ha hecho de la inmigración su principal arma para mitigar el gran desafío de Canadá de envejecimiento y desaceleración de la población, y también ha ayudado a impulsar el crecimiento económico. Eso hizo que la población de Canadá aumentara en su ritmo más rápido en más de seis décadas este año, dijo Statistics Canada.

Pero ahora una inversión de esa tendencia se está aferrando gradualmente. En los primeros seis meses de 2023, unas 42 000 personas salieron de Canadá, sumando a 93 818 personas que se fueron en 2022 y 85 927 salidas en 2021, según muestran los datos oficiales.

La tasa de inmigrantes que abandonan Canadá alcanzaron un máximo de dos décadas en 2019, según un informe reciente del Instituto para la Ciudadanía Canadiense (ICC), un grupo de defensa de la inmigración. Si bien las cifras bajaron durante los confinamientos pandémicos, los datos de Statistics Canada muestran que está aumentando una vez más.

Si bien esa es una fracción de los 263.000 que vinieron al país durante el mismo período, un aumento constante de la emigración está haciendo que algunos observadores sean cautelosos.

Para una nación construida sobre inmigrantes, una tendencia creciente de personas que abandonan Canadá corre el riesgo de socavar una de las políticas distintivas del gobierno del primer ministro Justin Trudeau, que otorgó la residencia permanente a un récord de 2,5 millones de personas en solo ocho años.

Reuters habló con media docena de personas que han abandonado el país o se están preparando para hacerlo, debido al alto costo de vida.

Cara, de 25 años, que llegó a Canadá en 2022 como refugiada de Hong Kong, ahora paga 650 dólares canadienses (474 dólares) en alquiler mensual por un apartamento de una sola habitación en el sótano en Scarborough, al norte de Toronto, que es alrededor del 30% de su salario mensual para llevar a casa.

“Nunca me di cuenta de que al vivir en un país occidental, solo puedes permitirte alquilar una habitación en el sótano”, dijo. Se negó a dar su nombre real porque huyó de Hong Kong después de participar en las protestas de 2019 desencadenadas por un proyecto de ley de extradición ahora abandonado.

Cara tiene tres trabajos a tiempo parcial, lo que hace que el salario mínimo de Ontario sea de 16,55 dólares canadienses por hora, y va a una escuela de aprendizaje de adultos para obtener créditos universitarios.

“Casi uso cada centavo”, dijo, mientras que en Hong Kong pudo ahorrar alrededor de un tercio de su salario mensual.

Sin duda, la emigración como porcentaje de la población total de Canadá alcanzó un máximo del 0,2 % a mediados de la década de 1990, y actualmente se sitúa en alrededor del 0,09 %, según los datos oficiales del gobierno.

Si bien las cifras son pequeñas ahora, los abogados y los consultores de inmigración advierten que una recogida podría arrojar un sudario sobre el atractivo de Canadá como uno de los destinos preferidos para los recién llegados.

“Hay una importancia real en la creación de experiencias positivas en esos primeros años” para que la gente decida quedarse, dijo Daniel Bernhard, CEO de ICC.

Los inmigrantes culpan a los altísimos costos de la vivienda como la principal razón de su decisión de considerar un nuevo país.

En promedio, en Canadá, alrededor del 60 % de los ingresos de los hogares serían necesarios para cubrir los costos de propiedad de la vivienda, una cifra que se eleva a alrededor del 98 % para Vancouver y al 80 % para Toronto, dijo RBC en un informe de septiembre.

Myo Maung, de 55 años, emigró a Canadá desde Myanmar hace más de tres décadas e hizo una exitosa carrera como agente de bienes raíces y restaurador. Pero planea jubilarse en un país como Tailandia, ya que no puede verse a sí mismo manteniendo su nivel de vida en Canadá con sus ingresos de jubilación.

Phil Triadafilopoulos, profesor de ciencias políticas especializado en inmigración en la Universidad de Toronto (UofT), dijo que la rápida inmigración está exacerbando la escasez de vivienda.

“No es sorprendente entonces que las personas que tienen opciones… vayan a otro país o vuelvan a casa después de haber probado la situación en Canadá”, dijo Triadafilopoulos.

El mes pasado, el gobierno de Trudeau halteró su objetivo de nuevos residentes en medio millón por año a partir de 2025 para aliviar la presión sobre el mercado de la vivienda.

Pero para algunos es demasiado poco, demasiado tarde.

Justinas Stankus, de 38 años, que llegó a Canadá desde Lituania en 2019 para obtener un doctorado en ciencias políticas en la UofT, está considerando trasladarse al sudeste asiático, donde el costo de vida es más bajo y donde todavía podría continuar su investigación.

Stankus, que paga 2.000 dólares canadienses, incluidos los servicios públicos, por un apartamento de un dormitorio, dijo que el aumento de los gastos de vida ha hecho que sea difícil pagar las necesidades básicas.

“Con el presupuesto de un estudiante de posgrado, no es sostenible”, dijo Stankus.

Cara de Hong Kong dice que se siente atrapada y quiere irse. “Cada vez que tenga la oportunidad de irme, me arriesgaré”.

(1 $ = 1,3718 dólares canadienses)

Reportaje de Wa Lone, editado por Steve Scherer y Josie Kao

Canada’s surging cost of living fuels reverse immigration

By Wa Lone – TORONTO, Dec 9 (Reuters) – The dream of making it big in Canada is turning into a battle for survival for many immigrants due to the high cost of living and rental shortages, as rising emigration numbers hints to newcomers being forced to turn their back on a country that they chose to make their adopted home.

Trudeau has made immigration his main weapon to blunt Canada’s big challenge of an aging and slowing population, and it has also helped fuel economic growth. That drove Canada’s population up at its fastest clip in more than six decades this year, Statistics Canada said.

But now a reversal of that trend is gradually taking hold. In the first six months of 2023 some 42,000 individuals departed Canada, adding to 93,818 people who left in 2022 and 85,927 exits in 2021, official data show.

The rate of immigrants leaving Canada hit a two-decade high in 2019, according to a recent report from the Institute for Canadian Citizenship (ICC), an immigration advocacy group. While the numbers went down during pandemic lockdowns, Statistics Canada data shows it is once again rising.

While that is a fraction of the 263,000 who came to the country over the same period, a steady rise in emigration is making some observers wary.

For a nation built on immigrants, a rising trend of people leaving Canada risks undermining one of Prime Minister Justin Trudeau government’s signature policies, which granted permanent residency to a record 2.5 million people in just eight years.

Reuters spoke with a half a dozen people who have either left the country or are preparing to do so, because of the high cost of living.

Cara, 25, who came to Canada in 2022 as a refugee from Hong Kong, now pays C$650 ($474) in monthly rent for a single-room basement apartment in Scarborough, north of Toronto, which is about 30% of her monthly take-home salary.

“I never realized that living in a Western country, you can only afford renting a room in the basement,” she said. She declined to give her real name because she fled Hong Kong after participating in the 2019 protests triggered by a now-abandoned extradition bill.

Cara works three part-time jobs, making Ontario’s minimum wage of C$16.55 per hour, and goes to an adult learning school to earn university credits.

“I almost use every single penny,” she said, while in Hong Kong she was able to save about a third of her monthly salary.

To be sure, emigration as a percentage of Canada’s overall population touched a high of 0.2% in the mid 1990s, and currently stands at about 0.09%, according to official government data.

While the numbers are small now, lawyers and immigration consultants warn that a pick-up could cast a shroud over Canada’s appeal as the one of the favoured destinations for newcomers.

“There’s a real importance in creating positive experiences in those early years” so that people decide to stay, said Daniel Bernhard, CEO of ICC.

Immigrants blame the sky-rocketing housing costs as the biggest reason for their decision to consider a new country.

On average in Canada about 60% of household income would be needed to cover home ownership costs, a figure that rises to about 98% for Vancouver and 80% for Toronto, RBC said in a September report.

Myo Maung, 55, migrated to Canada from Myanmar over three decades ago and made a successful career as a real estate agent and a restaurateur. But he plans to retire in a country like Thailand since he cannot see himself maintaining his living standard in Canada on his retirement income.

Phil Triadafilopoulos, a political science professor specializing in immigration at the University of Toronto (UofT), said rapid immigration is exacerbating the housing shortage.

“It’s not surprising then that people who have options… either go to another country or go back home having had a taste of the situation in Canada,” Triadafilopoulos said.

Last month Trudeau’s government capped its target for new residents at a half million per year from 2025 onwards to ease pressure on the housing market.

But for some it is too little too late.

Justinas Stankus, 38, who came to Canada from Lithuania in 2019 to pursue a doctorate in political science at the UofT is considering relocating to Southeast Asia where the cost of living is lower and where he could still pursue his research.

Stankus, who pays C$2,000, including utilities, for a one-bedroom apartment, said increasing living expenses has made it difficult to afford basic necessities.

“With a graduate student’s budget, it is not sustainable,” Stankus said.

Cara from Hong Kong says she feels trapped and wants to go. “Whenever I get a chance to leave, I will take the chance.”

($1 = 1.3718 Canadian dollars)

Reporting by Wa Lone, editing by Steve Scherer and Josie Kao

more in original source https://www.reuters.com/world/americas/canadas-surging-cost-living-fuels-reverse-immigration-2023-12-09/