¿Qué podemos hacer para frenar la epidemia de fentanilo? / What can we do to curb the fentanyl epidemic?

Por José López Zamorano  

La epidemia de fentanilo parece incontenible. Se podría describir como una hemorragia de muertes por sobredosis con píldoras que contienen este opioide sintético.  

De las 110,000 muertes por sobredosis proyectadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la abrumadora mayoría corresponden a sustancias con fentanilo. 

La tendencia es igualmente preocupante. El mismo informe de los CDC muestra que las muertes por sobredosis entre adolescentes se duplicaron en un lapso de dos años,  antes y durante la pandemia de COVID. 

Nunca en la historia del país se había experimentado un incremento tan alto por sobredosis entre adolescentes estadounidenses.  

Alarmada por la situación (y por las críticas de los republicanos), la Casa Blanca envió recientemente una carta a todas las escuelas del país.  

“Uno de los roles más importantes que desempeñan como educadores y administradores es crear entornos seguros”, les pidió. “Detener el consumo de drogas antes de que comience es fundamental y eficaz”. 

En efecto, los expertos coinciden en que actuar temprano salva vidas. Los CDC recomiendan por ejemplo: Ampliar la distribución y el uso de naloxona y la educación para la prevención de sobredosis, expandir el acceso y la disponibilidad del tratamiento para los trastornos por uso de sustancias, intervenir tempranamente con personas con mayor riesgo de sobredosis y mejorar la detección de brotes de sobredosis para facilitar una respuesta más eficaz. 

¿Cuáles podrían ser signos de problemas de adicción?  Problemas en el trabajo o la escuela, incluido el bajo rendimiento, los retrasos o el ausentismo y la disfunción social; pérdida de energía o motivación, descuidar la apariencia o gastar cantidades excesivas de dinero en la sustancia, entre otros. 

Lamentablemente vemos un enfoque miope tanto del Congreso como de algunas agencias federales. Los republicanos parecen estar desmedidamente preocupados por la oferta. Desean invadir México con fuerzas especiales para desmantelar los laboratorios de píldoras de los cárteles mexicanos, pero no prestan la misma atención a estrategias para contrarrestar la demanda de las drogas dentro de los Estados Unidos. 

Por supuesto que es necesario combatir la demanda. Es de aplaudirse que la administración Biden lanzó una coalición global contra el fentanilo y ha sumado los esfuerzos de China -principal fuente de los precursores químicos- y de México -principal manufacturero de las píldoras envenenadas 

Pero en la ecuación de la crisis del fentanilo debe darse un mayor énfasis a lo que el gobierno reconoce como un primer paso: Evitar que los adolescentes inicien el consumo, antes de que sea demasiado tarde. 

La buena noticia es que las personas con problemas de adicción no están solas. La Red Hispana ha mantenido durante varios años una campaña de salud mental con la Fundación Robert Wood Johnson con información y recursos en www.laredhispana.org/hablemosdesaludmental. Existe además una Línea de Ayuda si usted o un ser querido tiene problemas con el uso de sustancias en el número 1800-662-4357. Dar ese primer paso para informarse y actuar, puede salvar una vida. (Red Hispana)

What can we do to curb the fentanyl epidemic?

By José López Zamorano

The fentanyl epidemic appears unstoppable. It could be described as a hemorrhage of overdose deaths involving pills containing this synthetic opioid.

Of the 110,000 overdose deaths projected by the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), the overwhelming majority are linked to substances containing fentanyl.

The trend is equally concerning. The same CDC report shows that overdose deaths among teenagers doubled within a two-year period, before and during the COVID pandemic.

Never in the country’s history had such a significant increase in overdose deaths among American teenagers been experienced.

Concerned about the situation (and facing criticism from Republicans), the White House recently sent a letter to all schools in the country.

“One of the most important roles you play as educators and administrators is creating safe environments,” they urged. “Stopping drug use before it starts is essential and effective.”

Indeed, experts agree that early action saves lives. The CDC, for example, recommends: expanding the distribution and use of naloxone and overdose prevention education, expanding access and availability of treatment for substance use disorders, intervening early with individuals at higher risk of overdose, and improving overdose outbreak detection to facilitate a more effective response.

What could be signs of addiction problems? Problems at work or school, including poor performance, delays, or absenteeism, social dysfunction, loss of energy or motivation, neglecting appearance, or spending excessive amounts of money on the substance, among others.

Unfortunately, we see a short-sighted focus from both Congress and some federal agencies. Republicans seem disproportionately concerned about the supply side. They want to send special forces to invade Mexico to dismantle the pill laboratories of Mexican cartels but do not pay the same attention to strategies to counter the demand for drugs within the United States.

Of course, it is necessary to combat the demand. It is commendable that the Biden administration launched a global coalition against fentanyl and has joined efforts with China – the main source of precursor chemicals – and Mexico – the main manufacturer of tainted pills.

But in the fentanyl crisis equation, greater emphasis must be placed on what the government recognizes as a first step: preventing teenagers from starting drug use before it’s too late.

The good news is that people with addiction problems are not alone. The Hispanic Network has maintained a mental health campaign in partnership with the Robert Wood Johnson Foundation, providing information and resources at www.laredhispana.org/hablemosdesaludmental. There is also a Helpline if you or a loved one has issues with substance use at 1-800-662-4357. Taking that first step to inform yourself and take action can save a life. (Hispanic Network)