Mexico’s flagship train inauguration masks delay, cost concerns / La inauguración del tren insignia de México enmascara retrasos y preocupaciones sobre costos
Por Cassandra Garrison – CIUDAD DE MÉXICO, 15 de diciembre (Reuters) – México está listo para inaugurar un tren turístico que es un proyecto de infraestructura insignia del presidente Andrés Manuel López Obrador, aunque los expertos dicen que todavía está muy lejos de estar en pleno funcionamiento, con la apertura apresurada.
“Es la obra pública más importante del mundo”, dijo recientemente López Obrador sobre el proyecto de 1.554 kilómetros de largo (965 millas).
Una ceremonia oficial el viernes lanzará la primera sección del llamado Tren Maya, una pista desde el estado sureño de Campeche hasta el punto de acceso turístico de Cancún.
Se espera que otra sección de Palenque a Cancún se inaugure a finales de diciembre, y las rutas restantes estarán en funcionamiento en febrero, dice el gobierno.
Pero los expertos ponen en duda la línea de tiempo. El proyecto está lejos de estar completo, según un asistente de López Obrador y una persona involucrada en la construcción, que habló bajo condición de anonimato. No está claro cuándo será exactamente, dijeron.
Originalmente proyectado en 7.500 millones de dólares, el Tren Maya costará más de 28 mil millones de dólares, han dicho funcionarios del gobierno. Las entradas oscilarán entre 1.166 y 1.862 pesos (67,45 $ a 107,72 $).
Es uno de los varios trabajos de firma de López Obrador luchando contra los retrasos y los costos en espiral. Una refinería en construcción en el sur de México aún no ha producido gasolina utilizable a pesar de haber sido inaugurada en 2022. Un nuevo aeropuerto de la Ciudad de México que abrió hace más de 20 meses aún no ha atraído mucho tráfico de pasajeros.
López Obrador se había comprometido a terminar el tren a finales de 2023, lo que dice que creará puestos de trabajo y aumentará la conectividad.
Los atracos y los desafíos legales han plagado su progreso. Los activistas y científicos ambientales argumentan que la construcción pone en peligro críticamente un delicado ecosistema subterráneo y esencialmente divide la selva por la mitad.
“En términos de seguridad, parte de los retrasos en el proyecto se deben precisamente a estos puntos… El proyecto se ha cambiado varias veces”, dijo otro experto que participó en el estudio de impacto ambiental del gobierno.
Hablando bajo condición de anonimato, el experto le dijo a Reuters que hay secciones sin terminar entre Tulum, Xpujil y Escarcega. Para concluir a tiempo, se necesitaría una coordinación masiva, hasta ahora carente, entre todos los participantes del proyecto, agregó.
Fue una prisa loca por la inauguración de diciembre, dijo.
El Ministerio de Defensa de México, que está dirigiendo el proyecto, no respondió a las solicitudes de comentarios.
El miércoles, un grupo de activistas y buceadores entró en una cueva justo debajo de la construcción en el estado de Quintana Roo en la península de Yucatán para resaltar el impacto de la línea de tren en una parte vital del ecosistema local.
Es una de los cientos de cuevas subterráneas talladas en el lecho de roca de piedra caliza blanda por el agua durante millones de años por las que pasará el tren. Las piscinas subterráneas, conocidas como cenotes, son una fuente principal de agua dulce para innumerables comunidades y vida silvestre de la península.
“No tenemos ni idea de lo que va a pasar con nuestra agua”, dijo la activista Cristina Nolasco. “Deberíamos haber hecho esto de una manera sostenible que también pueda garantizar la resiliencia estructural, y no lo estamos haciendo”.
(1 $ = 17.2857 pesos mexicanos)
Reportaje de Cassandra Garrison; reportaje adicional de Dave Graham y José Luis González; Edición de Sonali Paul
Mexico’s flagship train inauguration masks delay, cost concerns
By Cassandra Garrison – MEXICO CITY, Dec 15 (Reuters) – Mexico is set to inaugurate a tourist train that is a flagship infrastructure project of President Andres Manuel Lopez Obrador, though experts say it is still a long way from being fully operational, with the opening rushed.
“It’s the most important public work in the world,” Lopez Obrador said recently of the 1,554 kilometer-long (965 mile) project.
An official ceremony on Friday will launch the first section of the so-called Tren Maya, a track from the southern state of Campeche to the tourist hotspot of Cancun.
Another section from Palenque to Cancun is expected to be inaugurated by the end of December, and the remaining routes will be up and running in February, the government says.
But experts cast doubt on the timeline. The project is far from complete, according to an aide to Lopez Obrador and a person involved in the construction, who spoke on condition of anonymity. When exactly it will be is unclear, they said.
Originally projected at $7.5 billion, the Tren Maya will cost more than $28 billion, government officials have said. Tickets will range from 1,166 to 1,862 pesos ($67.45 to $107.72).
It is one of several signature Lopez Obrador works battling delays and spiraling costs. A refinery under construction in southern Mexico has yet to produce usable gasoline despite being inaugurated in 2022. A new Mexico City airport he opened over 20 months ago has yet to draw much passenger traffic.
Lopez Obrador had pledged to finish the train by the end of 2023, which he says will create jobs and boost connectivity.
Hold-ups and legal challenges have plagued its progress. Environmental activists and scientists argue the construction critically endangers a delicate below-ground ecosystem and essentially splits the jungle in half.
“In terms of safety, part of the delays in the project is precisely because of these points … The project has been changed several times,” said another expert who participated in the government’s environmental impact study.
Speaking on condition of anonymity, the expert told Reuters there are unfinished sections between Tulum, Xpujil and Escarcega. To conclude on time would take massive, hitherto lacking, coordination between all the project’s participants, he added.
It was a mad rush to the December inauguration, he said.
Mexico’s defense ministry, which is running the project, did not respond to requests for comment.
On Wednesday, a group of activists and divers entered a cave directly below the construction in Quintana Roo state in the Yucatan peninsula to highlight the train line’s impact on a vital part of the local ecosystem.
It is one of hundreds of subterranean caves carved out from soft limestone bedrock by water over millions of years over which the train will pass. Underground pools, known as cenotes, are a main source of fresh water to countless communities and wildlife in the peninsula.
“We have no idea what is going to happen to our water,” said activist Cristina Nolasco. “We should have done this in a sustainable way that can also guarantee the structural resilience, and we’re not doing that.”
($1 = 17.2857 Mexican pesos)
Reporting by Cassandra Garrison; additional reporting by Dave Graham and Jose Luis Gonzalez; Editing by Sonali Paul
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