Por Phil Stewart, Idrees Ali y Mohammed Ghobari

Resumen
ÚLTIMOS DESARROLLOS:

• Grandes manifestaciones en Yemen después de los ataques entre Estados Unidos y los británicos
• El grupo de la industria de los petroleros dice que la fuerza liderada por EE. UU. advirtió a los barcos que se alejaban del estrecho

WASHINGTON/ADEN, Yemen, 12 de enero (Reuters) – Aviones de guerra, barcos y submarinos estadounidenses y británicos lanzaron docenas de ataques aéreos a través de Yemen durante la noche en represalia contra las fuerzas hutíes durante meses de ataques contra los buques del Mar Rojo que los combatientes respaldados por Irán lanzaron como respuesta a la guerra en Gaza.

Los testigos confirmaron explosiones en bases militares cerca de los aeropuertos de la capital, Saná y la tercera ciudad de Yemen, Taiz, una base naval en el principal puerto del Mar Rojo de Yemen, Hodeidah, y sitios militares en la gobernación costera de Hajjah.

“Estos ataques dirigidos son un mensaje claro de que los Estados Unidos y nuestros socios no tolerarán ataques a nuestro personal ni permitirán que los actores hostiles pongan en peligro la libertad de navegación”, dijo EE. UU. Dijo el presidente Joe Biden.

Los hutíes, que han controlado la mayor parte de Yemen durante casi una década, dijeron que cinco de sus combatientes habían muerto en un total de 73 ataques aéreos. Prometieron tomar represalias y continuar sus ataques contra el transporte marítimo, que dicen que tienen la intención de apoyar a los palestinos contra Israel.

“Vimos un gran incendio desde donde tuvo lugar el ataque. Fue media hora de terror”, dijo Kheloud, un residente de Sanaa que se despertó con fuertes explosiones desde la dirección del aeropuerto.

A media tarde, las multitudes se habían reunido en el centro de Sanaa y otras ciudades. Las imágenes de drones en la televisión al-Masirah de Houthis mostraron a cientos de miles de personas portando banderas palestinas y yemeníes, cantando eslóganes que denunciaban a Israel y los Estados Unidos en respuesta a un altavoz en una pantalla gigante.

“Sus ataques contra Yemen son terrorismo”, dijo Mohammed Ali al-Houthi, miembro del Consejo Político Supremo de Houthi. “Los Estados Unidos son el diablo”.

El comandante de las operaciones aéreas de los Estados Unidos en Oriente Medio, el teniente general de la Fuerza Aérea, Alex Grynkewich, dijo que 60 objetivos en 16 ubicaciones habían sido golpeados utilizando más de 100 municiones guiadas de precisión.

Un funcionario estadounidense dijo que los objetivos habían sido elegidos para debilitar la capacidad de ataque de los hutíes: “Estábamos buscando una capacidad muy específica en lugares muy específicos con municiones de precisión”.

En un país pobre que acaba de salir de casi una década de guerra que llevó a millones de personas al borde de la hambruna, la gente que temía un nuevo conflicto extendido hizo cola en las gasolineras.

“Hay mucha preocupación de que la escasez de combustible se repita y los suministros de alimentos sean escasos”, dijo Ali Ahmad, de 52 años. “Nos estamos apresurando a alimentar nuestro coche y compramos harina y arroz en caso de cualquier emergencia porque esperamos que los hutíes respondan y que se lleve a cabo una escalada”.

En Hodeidah, un residente que solo dio su nombre de pila, Mahmoud, dijo que las tropas se estaban extendiendo por las calles y que los vehículos militares estaban saliendo de los cuarteles con escoltas de seguridad.

EL PRECIO DE LOS SALTOS DE PETRÓLEO

El precio del petróleo aumentó bruscamente por la preocupación de que los suministros pudieran verse interrumpidos, con un aumento de 2 dólares en el crudo Brent el viernes.

Los datos de seguimiento de buques comerciales mostraron que al menos cuatro petroleros se desviaban del Mar Rojo.

INTERTANKO, un organismo de la industria de petroleros, envió una nota a los miembros diciendo que las Fuerzas Marítimas Combinadas dirigidas por Estados Unidos habían aconsejado a los barcos que “se mantuvieran bien alejados de Bab al-Mandab”, la desembocadura del Mar Rojo, donde pasa el 15% del comercio marítimo mundial.

“Se espera que el período de amenaza para el envío dura varios días”, dijo la nota, vista por Reuters.

El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que había indicios de que “la capacidad de los hutíes para amenazar el transporte marítimo mercante ha recibido un golpe”. Los funcionarios dijeron que no se había planeado ninguna otra acción por ahora.

Los ataques siguen a meses de incursiones de combatientes hutíes, que han abordado barcos que, según afirmaban, eran israelíes o se dirigían a Israel.

Los Estados Unidos y algunos de sus aliados desplegaron una fuerza de trabajo naval en la zona en diciembre, y los últimos días han visto una escalada cada vez mayor. Los helicópteros estadounidenses hundieron tres barcos hutíes en la víspera de Año Nuevo, matando a combatientes que intentaban abordar un barco. El martes, Estados Unidos y Gran Bretaña derribaron 21 misiles y drones en lo que llamaron el mayor ataque hasta la fecha.

Irán, que apoya a los grupos armados en todo Oriente Medio, incluidos los militantes hutíes y Hamas que controlan Gaza, condenó los ataques estadounidenses y británicos.

Los grupos armados respaldados por Irán han aumentado los ataques contra objetivos de Estados Unidos en varios países desde que los militantes de Hamas atacaron a Israel el 7 de octubre, matando a 1.200 personas y precipitando la guerra en Gaza, que hasta ahora ha matado a más de 23.000.

TEMORES DE ESCALADA

Los ataques hutíes han obligado a los barcos comerciales a tomar una ruta más larga y costosa alrededor de África, creando temores de un nuevo ataque de inflación y la interrupción de la cadena de suministro.

El fabricante de automóviles Tesla dijo que los retrasos en los envíos de piezas desde Asia debido a los disturbios del Mar Rojo la habían obligado a cerrar su fábrica en Alemania durante dos semanas, el primer gran fabricante en hacer tal anuncio.

Washington ha tenido que sopesar su determinación de mantener la vía marítima abierta contra el riesgo de propagar disturbios en una región al borde de la guerra de Gaza.

Si los ataques de hecho disiman a nuevos ataques al transporte marítimo dependerá de cómo respondan los hutíes, dijo Tobias Borck, una exportación de seguridad de Oriente Medio en el Royal United Services Institute de Gran Bretaña.

Los hutíes querían retratarse a sí mismos como campeones de la causa palestina y enemigos de Occidente, pero estaban principalmente preocupados por retener el poder.

“¿Es esta la colina en la que quieren morir?” dijo Borck. “Lo estaban haciendo bien, han podido sobrevivir los últimos ocho años, han ampliado su poder, pero ahora están invitando a ataques aéreos de los militares más poderosos del mundo”.

Pero Farea Al-Muslimi, una experta en Yemen en el grupo de expertos de Chatham House, señaló que años de ataques aéreos de Arabia Saudita habían causado previamente un gran sufrimiento a la gente de Yemen mientras hacía poco para disuadir los ataques de los hutíes: “Los saudíes intentaron ese camino en Yemen durante nueve años y claramente no funcionó”.

Arabia Saudita, que ha tratado durante casi una década de derrocar a los hutíes en una guerra que ahora se encuentra en una etapa delicada de negociaciones de paz, pidió moderación.

Los Estados Unidos acusaron a Irán de proporcionar a los hutíes capacidades militares e inteligencia para llevar a cabo sus ataques.

“Creemos que ciertamente han estado involucrados en cada fase de esto”, dijo un alto funcionario estadounidense a los periodistas.

Reportaje de Phil Stewart e Idrees Ali en Washington, y Mohammed Ghobari y Reyam Mukhashef en Adén; Reportaje adicional de Andrew Mills en Doha, Maher Hatem en Dubai, Jeff Mason, Kanishka Singh y Eric Beech en Washington, Elizabeth Piper en Londres; Escrito por Peter Graff; Edición de Angus MacSwan y Kevin Liffey

MÁS AQUI https://www.reuters.com/world/us-britain-carry-out-strikes-against-houthis-yemen-officials-2024-01-11/

US and Britain strike Yemen in reprisal for Houthi attacks on shipping

By Phil Stewart, Idrees Ali and Mohammed Ghobari

Summary
LATEST DEVELOPMENTS:

• Huge demonstrations in Yemen after U.S.-British strikes
• Tanker industry group says U.S.-led force warned ships away from strait
  

WASHINGTON/ADEN, Yemen, Jan 12 (Reuters) – U.S. and British warplanes, ships and submarines launched dozens of air strikes across Yemen overnight in retaliation against Houthi forces for months of attacks on Red Sea shipping that the Iran-backed fighters cast as a response to the war in Gaza.

Witnesses confirmed explosions at military bases near airports in the capital Sanaa and Yemen’s third city Taiz, a naval base at Yemen’s main Red Sea port Hodeidah and military sites in the coastal Hajjah governorate.

“These targeted strikes are a clear message that the United States and our partners will not tolerate attacks on our personnel or allow hostile actors to imperil freedom of navigation,” U.S. President Joe Biden said.

The Houthis, who have controlled most of Yemen for nearly a decade, said five of their fighters had been killed in a total of 73 air strikes. They vowed to retaliate and continue their attacks on shipping, which they say are intended to support Palestinians against Israel.

“We saw a large fire from where the attack took place. It was half an hour of terror,” said Kheloud, a Sanaa resident who awoke to loud explosions from the direction of the airport.

By mid-afternoon, crowds had gathered in central Sanaa and other cities. Drone footage on the Houthis’ al-Masirah TV showed hundreds of thousands of people carrying Palestinian and Yemeni flags, chanting slogans denouncing Israel and the United States in a response to a speaker on a giant screen.

“Your strikes on Yemen are terrorism,” said Mohammed Ali al-Houthi, member of the Houthi Supreme Political Council. “The United States is the Devil.”

The commander of U.S. air operations in the Middle East, Air Force Lieutenant-General Alex Grynkewich, said 60 targets at 16 locations had been hit using more than 100 precision-guided munitions.

A U.S. official said the targets had been chosen to weaken the Houthis’ ability to attack: “We were going after very specific capability in very specific locations with precision munitions.”

In a poor country only just emerging from nearly a decade of war that brought millions to the brink of famine, people fearing an extended new conflict queued at petrol stations.

“There is a lot of worry that the fuel shortages will repeat themselves and food supplies will be scarce,” said Ali Ahmad, 52. “We are rushing to fuel our car and we bought flour and rice in case of any emergency because we are expecting the Houthis to respond and an escalation to take place.”

In Hodeidah, a resident who gave only his first name, Mahmoud, said troops were spreading through the streets and military vehicles were leaving barracks with security escorts.

PRICE OF OIL JUMPS

The price of oil rose sharply on concern that supplies could be disrupted, with Brent crude up $2 on Friday.

Commercial ship tracking data showed at least four oil tankers diverting from the Red Sea.

INTERTANKO, an oil tanker industry body, sent a note to members saying the U.S.-led Combined Maritime Forces had advised ships to “stay well away from Bab al-Mandab”, the mouth of the Red Sea where 15% of global seaborne trade passes.

“The threat period for shipping is expected to last for several days,” said the note, seen by Reuters.

Britain’s defence ministry said there were indications that “the Houthis’ ability to threaten merchant shipping has taken a blow”. Officials said no further action was planned for now.

The strikes follow months of raids by Houthi fighters, who have boarded ships they claimed were Israeli or heading for Israel.

The United States and some of its allies deployed a naval task force to the area in December, and recent days saw increasing escalation. U.S. helicopters sank three Houthi boats on New Year’s Eve, killing fighters attempting to board a ship. On Tuesday, the United States and Britain shot down 21 missiles and drones in what they called the biggest attack yet.

Iran, which supports armed groups around the Middle East including both the Houthis and the Hamas militants that control Gaza, condemned the U.S. and British attacks.

Iran-backed armed groups have increased attacks on U.S. targets in several countries since Hamas militants attacked Israel on Oct. 7, killing 1,200 people and precipitating the war in Gaza, which has so far killed more than 23,000.

FEARS OF ESCALATION

Houthi attacks have forced commercial ships to take a longer, costlier route around Africa, creating fears of a new bout of inflation and supply chain disruption.

Carmaker Tesla said delays to parts shipments from Asia due to Red Sea unrest had forced it to shut its factory in Germany for two weeks, the first big manufacturer to make such an announcement.

Washington has had to weigh its determination to keep the shipping lane open against the risk of spreading unrest in a region on edge over the Gaza war.

Whether the strikes will in fact deter further attacks on shipping will depend on how the Houthis respond, said Tobias Borck, a Middle East security export at Britain’s Royal United Services Institute.

The Houthis wanted to portray themselves as champions of the Palestinian cause and foes of the West, but were mainly concerned about retaining power.

“Is this the hill they want to die on?” said Borck. “They were doing well, they have been able to survive the last eight years, have expanded their power, but now they are inviting air strikes from the world’s most powerful military.”

But Farea Al-Muslimi, a Yemen expert at Chatham House think tank, noted that years of air strikes by Saudi Arabia had previously caused huge suffering to Yemen’s people while doing little to deter Houthi attacks: “The Saudis tried that path in Yemen for nine years and clearly it didn’t work.”

Saudi Arabia, which has sought for nearly a decade to oust the Houthis in a war that is now in a delicate stage of peace negotiations, called for restraint.

The United States accused Iran of providing the Houthis with military capabilities and intelligence to carry out their attacks.

“We believe that they have been certainly involved in every phase of this,” a senior U.S. official told reporters.

Reporting by Phil Stewart and Idrees Ali in Washington, and Mohammed Ghobari and Reyam Mukhashef in Aden; Additional reporting by Andrew Mills in Doha, Maher Hatem in Dubai, Jeff Mason, Kanishka Singh and Eric Beech in Washington, Elizabeth Piper in London; Writing by Peter Graff; Editing by Angus MacSwan and Kevin Liffey