México demanda a fabricantes de armas de EE.UU. por $10 billones de dólares / Mexico’s $10bn lawsuit against gunmakers is revived

Por Bernd Debusmann Jr – Washington, DC

Un tribunal de apelaciones de EE.UU. ha dictaminado que la demanda de 10.000 millones de dólares presentada por México contra los fabricantes de armas estadounidenses puede seguir adelante, reviviendo así una larga batalla legal.

El Gobierno mexicano sostiene que la “avalancha” de armas ilegales a través de la frontera es el resultado de las prácticas comerciales “deliberadas” de los fabricantes de armas estadounidenses.

Un tribunal de primera instancia desestimó el caso a finales de 2022, lo que provocó un recurso del gobierno mexicano.

La asociación comercial de la industria armamentística ha negado cualquier delito.

Entre las empresas citadas en la demanda se encuentran Smith & Wesson, Glock, Beretta, Barrett y Sturm and Ruger.

Las autoridades mexicanas alegan que decenas de miles de armas fabricadas en EE.UU. se trafican cada año a través de la frontera sur, facilitando a los cárteles de la droga el acceso a enormes arsenales utilizados para luchar entre sí y contra el gobierno mexicano. Algunas estimaciones cifran el total en más de medio millón de armas al año.

Más de 30.000 personas fueron asesinadas el año pasado en México, donde la legislación sobre armas es extremadamente restrictiva. En el país sólo existe una armería, ubicada en un complejo militar de Ciudad de México.

La demanda, que se presentó por primera vez en 2021 en un tribunal federal de Massachusetts -donde tienen su sede varias de las empresas-, argumentaba que los fabricantes sabían que se estaban vendiendo armas a traficantes que alimentan la violencia en el país.

Pero en 2022 un juez federal estadounidense desestimó el caso alegando que los fabricantes de armas estaban protegidos por una ley de 2005 conocida como Ley de Protección del Comercio Legal de Armas. Esta ley, también conocida como PLCAA, protege a los fabricantes de armas de los daños y perjuicios “derivados del uso indebido, delictivo o ilegal” de sus productos.

El gobierno mexicano recurrió rápidamente, alegando que la ley sólo se aplica a las lesiones que tienen lugar en EE.UU. y no protege a los demandados -entre los que se encuentran siete fabricantes y un distribuidor- de la responsabilidad.

El lunes, un tribunal de apelación estadounidense dictaminó que la demanda mexicana “alega de forma plausible un tipo de reclamación que está exenta por ley” de la PCLAA, que sólo cubre la venta legal de armas.

Los defensores de México y del control de armas en EE.UU. se apresuraron a calificar la sentencia de victoria, y la ministra mexicana de Asuntos Exteriores, Alicia Bárcena, la calificó de “gran noticia” en X, la plataforma antes conocida como Twitter.

En un comunicado, Jon Lowy, presidente de Global Action on Gun Violence -quien funge como co-asesor de México en el caso- dijo que el fallo es un “enorme paso adelante para responsabilizar a la industria armamentista por su contribución a la violencia armada, y para detener la avalancha de armas traficadas a los cárteles.”

“El Tribunal no sólo ha reconocido el derecho de otro país a demandar a las empresas de armas estadounidenses, sino que también ha perforado el injusto escudo legal tras el que se escondían las empresas de armas desde 2005”, añadió.

Larry Keane, vicepresidente senior y consejero general de la National Shooting Sports Foundation, un grupo comercial que representa a la industria estadounidense de las armas de fuego, defendió a los fabricantes.

“México debería dedicar su tiempo a hacer cumplir sus propias leyes [y] llevar a los criminales mexicanos ante la justicia en los tribunales mexicanos, en lugar de usar como chivo expiatorio a la industria de las armas de fuego por su falta de voluntad para proteger a los ciudadanos mexicanos”, escribió en X. (BBC)

Mexico’s $10bn lawsuit against gunmakers is revived

By Bernd Debusmann Jr – Washington, DC

A US appeals court has ruled that a $10bn lawsuit filed by Mexico against US gun manufacturers can go ahead, reviving a long-running legal battle.

Mexico’s government argues that the “flood” of illegal guns across the border is a result of “deliberate” business practices by the US gunmakers.

A lower court had dismissed the case in late 2022, prompting an appeal from the Mexican government.

The gun industry’s trade association has denied any wrongdoing.

Among the companies named in the lawsuit are Smith & Wesson, Glock, Beretta, Barrett, Sturm and Ruger.

Mexican authorities allege that tens of thousands of US-manufactured guns are trafficked south across the border each year, providing drug cartels with easy access to massive arsenals used to fight each other and the Mexican government. Some estimates put the total at over half a million weapons each year.

More than 30,000 people were murdered last year in Mexico, which has extremely restrictive gun laws. The country is home to only one gun shop, housed in a Mexico City military complex.

The lawsuit, which was first filed in 2021 in a federal courthouse in Massachusetts – where several of the companies are based – argued that the manufacturers knew that guns were being sold to traffickers fueling violence in the country.

But in 2022 a US federal judge dismissed the case on the grounds that the gun manufacturers were protected by a 2005 law known as the Protection of Lawful Commerce in Arms Act. The law, also known as the PLCAA, shields gunmakers from damages “resulting from the criminal or unlawful misuse” of their products.

Mexico’s government swiftly appealed, arguing that the law only applies to injuries that take place in the US and does not protect the defendants – which include seven manufacturers and one distributor – from liability.

On Monday, a US appeals court ruled that the Mexican lawsuit “plausibly alleges a type of claim that is statutorily exempt” from the PCLAA, which only covers lawful gun sales.

Mexican and gun control advocates in the US quickly claimed the ruling as a victory, with Mexican Foreign Minister Alicia Bárcena calling it “great news” on X, the platform formerly known as Twitter.

In a statement, Jon Lowy, the president of Global Action on Gun Violence – who serves as Mexico’s co-counsel on the case – said that the ruling is a “huge step forward in holding the gun industry accountable for its contribution to gun violence, and in stopping the flood of trafficked guns to the cartels.”

“Not only did the Court recognize the right of another country to sue U.S. gun companies, it also pierced the unfair legal shield that gun companies have been hiding behind since 2005,” he added.

Larry Keane, the senior vice-president and general counsel of the National Shooting Sports Foundation, a trade group that represents the US firearms industry, defended the manufacturers.

“Mexico should spend its time enforcing its own laws [and] bring Mexican criminals to justice in Mexican courtrooms, instead of scapegoating the firearm industry for their unwillingness to protect Mexican citizens,” he wrote on X. (BBC)