El cambio climático impulsa la sequía récord de la selva amazónica, según un estudio / Climate change drives Amazon rainforest’s record drought, study finds
Por Jake Spring – SAO PAULO, 24 de enero (Reuters) – El cambio climático es el principal culpable de una sequía récord en la selva amazónica que ha drenado los ríos, matado a delfines en peligro de extinción y ha alterado la vida de millones de personas en la región, según un estudio publicado el miércoles.
El calentamiento global hizo que la sequía fuera 30 veces más probable, impulsó temperaturas extremadamente altas y contribuyó a menores precipitaciones, según el análisis de World Weather Attribution, un grupo internacional de científicos. El estudio se centró de junio a noviembre del año pasado.
Se espera que la sequía que afecta a los nueve países de la selva amazónica, incluidos Brasil, Colombia, Venezuela y Perú, empeore en 2024 después de que la temporada de lluvias comience a retroceder en mayo, dijeron los científicos a Reuters el año pasado.
La protección del Amazonas, la selva tropical más grande del mundo, se considera vital para frenar el cambio climático debido a las grandes cantidades de gases de efecto invernadero que sus árboles absorben. La sequía redujo los niveles de los ríos en partes de la región a sus puntos más bajos registrados.
“Deberíamos estar muy preocupados por la salud de la selva amazónica”, dijo Regina Rodrigues, coautora e investigadora del estudio de la Universidad Federal de Santa Catarina en Brasil.
Los investigadores han dicho que la sequía podría empeorar los incendios forestales, lo que, junto con el cambio climático y la deforestación, podría empujar al Amazonas más rápidamente hacia un punto de no retorno, después del cual el bioma se seca y deja de ser una exuberante selva tropical.
El calentamiento periódico en el Océano Pacífico Oriental conocido como El Nino también contribuyó a la disminución de las precipitaciones, aunque no a temperaturas más altas, según el estudio.
Si bien la región se ha enfrentado al menos a otras tres sequías intensas en los últimos 20 años, el alcance de esta sequía no tenía precedentes y afectó a toda la cuenca del Amazonas, dijo Rodrigues.
En Brasil, un importante afluente del río Amazonas cayó a su punto más bajo desde que comenzaron los registros en 1902, con arroyos más pequeños prácticamente desapareciendo.
“Las vías fluviales se secaron en cuestión de meses. La gente se vio obligada a hacer grandes viajes, arrastrando barcos sobre secciones secas del río para acceder a alimentos, medicinas y otros bienes esenciales”, dijo Simphiwe Stewart, investigador del Centro Climático de la Media Luna Roja de la Cruz Roja con sede en los Países Bajos y coautor del estudio.
Los investigadores de Brasil han dicho que los bajos niveles de agua y las altas temperaturas provocaron la muerte de al menos 178 de los delfines rosados y grises del río Amazonas en peligro de extinción el año pasado. Miles de peces también han muerto debido a los bajos niveles de oxígeno en los afluentes del Amazonas.
Reportaje de Jake Spring; Edición de Will Dunham
Climate change drives Amazon rainforest’s record drought, study finds
By Jake Spring – SAO PAULO, Jan 24 (Reuters) – Climate change is the main culprit for a record drought in the Amazon rainforest that has drained rivers, killed endangered dolphins and upended life for millions of people in the region, according to a study released on Wednesday.
Global warming made the drought 30 times more likely, drove extreme high temperatures and contributed to lower rainfall, according to the analysis by World Weather Attribution, an international group of scientists. The study focused on June to November last year.
The drought that hit all nine Amazon rainforest countries – including Brazil, Colombia, Venezuela and Peru – is expected to worsen in 2024 after the rainy season begins to recede in May, scientists told Reuters last year.
The protection of the Amazon, the world’s largest rainforest, is considered vital to curbing climate change because of the vast amounts of greenhouse gas that its trees absorb. The drought reduced river levels in parts of the region to their lowest points on record.
“We should be really worried with the health of the Amazon forest,” said Regina Rodrigues, a study co-author and researcher at the Federal University of Santa Catarina in Brazil.
Researchers have said the drought could worsen forest fires, which when coupled with climate change and deforestation could push the Amazon more quickly toward a point of no return after which the biome dries out and ceases to be lush rainforest.
The periodic warming in the Eastern Pacific Ocean know as El Nino also contributed to the decline in rainfall, although not to higher temperatures, the study found.
While the region has faced at least three other intense droughts in the past 20 years, this drought’s scope was unprecedented and affected the entire Amazon basin, Rodrigues said.
In Brazil, a major tributary of the Amazon river fell to its lowest point since records began in 1902, with smaller streams virtually disappearing.
“Waterways dried up in a matter of months. People were forced to make huge journeys, dragging boats over dried-up sections of river to access food, medicine and other essential goods,” said Simphiwe Stewart, a researcher with the Netherlands-based Red Cross Red Crescent Climate Centre and a study co-author.
Researchers in Brazil have said low water levels and high temperatures led to the deaths of at least 178 of the endangered pink and gray Amazon river dolphins last year. Thousands of fish also have died due to low oxygen levels in Amazon tributaries.
Reporting by Jake Spring; Editing by Will Dunham
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