Los números de mariposas monarca en México se desploman a un mínimo casi histórico / Monarch butterfly numbers in Mexico plummet to near record low
Por Diego Delgado – CIUDAD DE MÉXICO, 8 de febrero (Reuters) – La población de mariposas monarca en los bosques mexicanos donde pasan el invierno cayó a la segunda cifra más baja registrada esta temporada, ofreciendo una instantánea sombría de los insectos naranjas y negros ya en peligro de extinción.
La presencia de las icónicas mariposas solo se documentó en 2,2 acres (0,9 hectáreas) de bosque que abarca un par de estados mexicanos donde tradicionalmente se agachan para el invierno, según el último estudio anual publicado el miércoles y realizado por la comisión de áreas naturales protegidas de México y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), un grupo ambiental con sede en Suiza.
A mediados de la década de 1990, se podían encontrar mariposas monarca en alrededor de 45 acres de los mismos bosques cubiertos en gran parte por pinos y abetos, a lo largo de la frontera entre los estados de Michoacán y México.
La cifra de invierno de 2023-2024 es la segunda más baja desde que comenzó la encuesta de población hace más de tres décadas, y ha bajado casi un 60 % con respecto al invierno anterior.
Los biólogos culpan de la vagada a las temperaturas más altas de lo habitual y a las condiciones de sequía en las que se reproduce la mariposa, principalmente en los estados del noroeste de los Estados Unidos como Washington, Oregón y California.
El clima adverso, empeorado por el cambio climático, se traduce en menos algodoncillo, la planta donde las mariposas ponen principalmente sus huevos y de la que se alimentan sus crías de orugas.
En una de las épicas migraciones de vida silvestre del planeta, las mariposas reoteantes viajan hacia el sur hasta 2.800 millas (4.500 km) desde lugares tan al norte como Canadá para finalmente pasar el invierno en el más cálido México, donde millones se aferran a los árboles que los protegen de la lluvia y el frío.
Las poblaciones de mariposas monarca fluctúan año tras año, y tan recientemente como 2021, la misma encuesta mostró un aumento del 35 % para cubrir alrededor de 7 acres.
Los funcionarios y activistas pidieron más medidas para impulsar la especie, incluida la necesidad de hacer frente a las amenazas que plantean los herbicidas que diezman el algodoncillo y la conservación de los bosques.
“No podemos bajar la guardia”, dijo Jorge Rickards, jefe de la oficina de la WWF en México, a los periodistas después de publicar los últimos datos.
Reportaje de Diego Delgado; Reportaje adicional de Ana Isabel Martínez; Escrito por David Alire García; Edición de Sandra Maler
Monarch butterfly numbers in Mexico plummet to near record low
By Diego Delgado – MEXICO CITY, Feb 8 (Reuters) – The population of monarch butterflies in the Mexican forests where they spend the winter fell to the second-lowest figure on record this season, offering a grim snapshot of the already endangered orange-and-black insects.
The iconic butterflies’ presence was only documented in 2.2 acres (0.9 hectares) of forest spanning a couple Mexican states where they traditionally hunker down for the winter, according to the latest annual study published on Wednesday and conducted by Mexico’s protected natural areas commission and the Swiss-based World Wildlife Fund (WWF), an environmental group.
In the mid-1990s, monarch butterflies could be found on around 45 acres of the same forests covered largely by pine and fir trees, along the border between Michoacan and Mexico states.
The 2023-2024 winter figure marks the second-lowest since the population survey began over three decades ago, and is down nearly 60% from just the previous winter.
Biologists pin the blame for the nosedive on higher-than-usual temperatures and drought conditions where the butterfly reproduces, mostly in northwestern U.S. states like Washington, Oregon and California.
The adverse weather, made worse by climate change, translates into less milkweed, the plant where the butterflies mostly lay their eggs and what their caterpillar offspring feed on.
In one of the planet’s epic wildlife migrations, the fluttering butterflies travel south as many as 2,800 miles (4,500 km) from spots as far north as Canada to eventually spend the winter in warmer Mexico, where millions cling to trees that protect them from the rain and chill.
Monarch butterfly populations fluctuate year to year, and as recently as 2021, the same survey showed a 35% uptick to cover around 7 acres.
Officials and activists called for more action to boost the species, including the need to confront threats posed by herbicides that decimate milkweed plus forest conservation.
“We can’t lower our guard,” Jorge Rickards, head of WWF’s Mexico office, told reporters after releasing the latest data.
Reporting by Diego Delgado; Additional reporting by Ana Isabel Martinez; Writing by David Alire Garcia; Editing by Sandra Maler
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