Fiscal General Drummond desestima demanda “sin fundamento” del Gobernador

OKLAHOMA CITY – En una creciente lista de desavenencias entre el gobernador Kevin Stitt y el fiscal general de Oklahoma, Gentner Drummond, esta semana Drummond asumió el control de una demanda estatal que Stitt ha interpuesto contra una empresa a la que, según Drummond, el gobernador ha culpado incorrectamente del mal uso de cientos de miles de dólares en fondos de ayuda a la educación. Drummond también desestimó el litigio. 

“He sido claro y coherente en la comunicación con el gobernador sobre este asunto”, dijo Drummond. “No permitiré que se malgasten fondos de los contribuyentes y recursos del estado en la persecución de este pleito sin fundamento”.

El fiscal general, que el año pasado desestimó una demanda similar interpuesta contra el mismo proveedor, mantiene desde hace tiempo que son los agentes estatales, y no ClassWallet, con sede en Florida, los responsables del mal uso de los fondos federales de ayuda destinados a ayudar a las familias con los gastos educativos durante la pandemia.

El mes pasado, Drummond denegó la solicitud del gobernador Stitt de volver a presentar la demanda, señalando que sería un “ejercicio inútil de mal juicio”, dado que los funcionarios estatales no utilizaron los controles de que disponían para gestionar los fondos.

Una auditoría de la Oficina del Inspector General (OIG) del departamento de educación de EE.UU. descubrió gastos y procesos cuestionables en torno a 31 millones de dólares en fondos de Ayuda de Emergencia Educativa del Gobernador (GEER). Una auditoría separada de la auditora e inspectora del estado, Cindy Byrd, confirmó la profunda preocupación por la falta de supervisión y responsabilidad de los agentes estatales sobre estos fondos. El informe de la auditora Byrd identifica 39.634 artículos, incluidas consolas de videojuegos, electrodomésticos, muebles y árboles de navidad, por un total de 1.707.377 dólares, que fueron adquiridos indebidamente y no tenían una finalidad educativa. 

En una carta de respuesta al gobernador, Drummond dijo que estos hallazgos socavarían cualquier demanda contra ClassWallet porque el estado rechazó los controles internos y la supervisión, no utilizó los controles disponibles de ClassWallet y no desarrolló ninguna política y procedimiento de supervisión por escrito. 

“Las abrumadoras pruebas demuestran que no hubo supervisión ni medidas de control y sugieren que nadie en su administración intentó cerrar el grifo de estos gastos indebidos”, escribió Drummond en la carta del 23 de enero. 

En su comparecencia, Drummond dijo que la demanda deja al estado expuesto a pagar cientos de miles en honorarios de abogados demandados.

“Como guardián de los intereses del estado, no me quedaré de brazos cruzados mientras los fondos de los contribuyentes se ven amenazados por demandas frívolas” para cubrirse políticamente, escribió en la presentación.

En agosto de 2022, el entonces fiscal general John O’Connor, nombrado por el gobernador Stitt, presentó una demanda inicial contra ClassWallet alegando que la empresa era culpable del dinero malgastado. Ese litigio permaneció inactivo durante 179 días -un día por debajo del máximo permitido antes de que un caso sea desestimado por falta de servicio- antes de ser desestimado por Drummond durante su primer mes en el cargo.

Attorney General Drummond dismisses Governor’s “meritless” lawsuit

OKLAHOMA CITY – In a growing list of rifts between Governor Kevin Stitt and Oklahoma’s Attorney General Gentner Drummond, this week Drummond assumed control of a State lawsuit that Stitt has pursued against a company that Drummond said the Governor has incorrectly blamed for the misuse of hundreds of thousands of dollars in education relief funds. Drummond also dismissed the litigation. 

“I have been clear and consistent in communicating with the Governor on this matter,” said Drummond. “I will not allow taxpayer funds and State resources to be wasted in pursuit of this meritless lawsuit.”

The Attorney General, who last year dismissed a similar lawsuit brought against the same vendor, has long maintained that state actors, not Florida-based ClassWallet, are responsible for the misspent federal relief dollars intended to help families with educational expenditures during the pandemic.

Last month, Drummond denied Gov. Stitt’s request to refile the suit, noting that it would be a “futile exercise in poor judgement” given that state officials failed to use the controls available to them to manage the funds.

An audit by the U.S. Department of Education Office of Inspector General (OIG) found questionable expenditures and processes surrounding $31 million in Governor’s Education Emergency Relief (GEER) funds. A separate audit from State Auditor and Inspector Cindy Byrd confirmed the deep concerns regarding state actors’ lack of oversight and responsibility for these funds. Auditor Byrd’s report identifies 39,634 items, including video game consoles, home appliances, furniture, and Christmas trees, totaling $1,707,377, that were improperly purchased and did not have an educational purpose. 

In a response letter to the Governor, Drummond said these findings would undermine any lawsuit against ClassWallet because the State rejected internal controls and oversight, failed to use ClassWallet’s available controls, and failed to develop any written monitoring policies and procedures.

“The overwhelming evidence shows no oversight and no control measures and suggests that no one in your administration tried to shut off the spigot of these improper expenditures,” Drummond wrote in the Jan. 23 letter. 

In his entry of appearance, Drummond said the lawsuit leaves the State open to paying hundreds of thousands in defendant’s attorney fees.

“As the guardian of the State’s interests, I will not sit idly by while taxpayer funds are threatened by frivolous suits” for political cover, he wrote in the filing.

In August 2022, then-Attorney General John O’Connor, a Gov. Stitt appointee, filed an initial lawsuit against ClassWallet claiming the company was culpable for the misspent money. That litigation sat idle for 179 days — one day shy of the maximum permitted before a case is dismissed for lack of service — before being dismissed by Drummond during his first month in office.