Las exportaciones de arroz de EE. UU. a Haití tienen niveles poco saludables de arsénico, según un estudio / U.S. rice exports to Haiti have unhealthy levels of arsenic, study finds
Reuters – PORT-AU-PRINCE, 23 de febrero (Reuters) – Las exportaciones de arroz de EE. UU. a Haití, que representan la mayor parte de los suministros de los alimentos básicos clave del país, contienen niveles poco saludables de arsénico y cadmio, metales pesados que pueden aumentar los riesgos de cáncer y enfermedades cardíacas, según un estudio reciente de la Universidad de Michigan.
Haití se encuentra entre los principales compradores de arroz de los Estados Unidos, junto con México y Japón, y las importaciones baratas son más asequibles que las opciones locales en la nación del Caribe, el estado más pobre del hemisferio occidental.
Según el estudio, las concentraciones medias de arsénico y cadmio fueron casi el doble en el arroz importado en comparación con el producto cultivado en Haití, y algunas muestras importadas superaron los límites internacionales.
Casi todas las muestras de arroz importadas superaron los EE. UU. Recomendación de la Administración de Alimentos y Medicamentos para el consumo de los niños. El estudio no evaluó los niveles de toxinas en otros países importadores.
Los EE. UU. La FDA y el Departamento de Estado no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
El estudio, que atribuyó el dominio del arroz importado a la reducción de los aranceles de importación y a los contratos a largo plazo firmados durante la agitación política a finales de la década de 1980 y 1990, dijo que Haití importa casi el 90 % de su arroz, casi exclusivamente de los EE. UU.
Antiguos Estados Unidos El presidente Bill Clinton, que ayudó a impulsar los subsidios de arroz estadounidense a Haití, más tarde calificó la medida de “error” diciendo que había afectado la capacidad de producción local.
El estudio también señaló los límites comparativamente más bajos de los EE. UU. en las concentraciones de arsénico y cadmio, que pueden liciarse tanto de fuentes humanas como naturales para contaminar los alimentos y el agua. El arroz es especialmente propenso a absorber estos metales.
El informe citó a Luisiana, Texas y Arkansas como los principales estados exportadores.
Cuando los investigadores realizaron el estudio en 2020, descubrieron que los haitianos consumían en promedio 85 kg (187 lb) de arroz al año, en comparación con 12 kg en los EE. UU., lo que pone especialmente a los haitianos jóvenes en un riesgo mucho mayor de desarrollar complicaciones de salud relacionadas.
“La inundación del arroz estadounidense en Haití no solo es económicamente violenta para los peyizan haitianos que luchan por vender su producto local, sino que también es violenta para la salud a largo plazo de los consumidores haitianos”, dijo el informe.
“Al mantener un sistema que depende casi exclusivamente del arroz de los Estados Unidos, Haití está importando una cantidad sustancial de riesgo”.
El informe pidió una investigación ética sobre los exportadores de arroz de EE. UU., medidas para fortalecer el sector agrícola de Haití y señaló una “grave necesidad” de impulsar las regulaciones de seguridad alimentaria del país.
Un violento conflicto entre pandillas fuertemente armadas se ha extendido a las tierras de cultivo haitianas, lo que ha aumentado aún más los precios de los alimentos. Las Naciones Unidas estiman que más de 300.000 personas han huido de sus hogares y que alrededor del 40 % de la población está pasando hambre.
Reportaje de Harold Isaac y Sarah Morland; Edición de Sandra Maler
U.S. rice exports to Haiti have unhealthy levels of arsenic, study finds
Reuters – PORT-AU-PRINCE, Feb 23 (Reuters) – U.S. rice exports to Haiti, which account for the bulk of supplies of the country’s key food staple, contain unhealthy levels of arsenic and cadmium, heavy metals that can increase risks of cancer and heart disease, according to a recent study by the University of Michigan.
Haiti is among the United States’ top buyers of rice, alongside Mexico and Japan, and cheap imports are more affordable than local options in the Caribbean nation, the poorest state in the Western Hemisphere.
According to the study, average arsenic and cadmium concentrations were nearly twice as high in imported rice compared to Haitian-grown product, with some imported samples exceeding international limits.
Nearly all imported rice samples exceeded the U.S. Food and Drug Administration’s recommendation for children’s consumption. The study did not evaluate levels of toxins in other importing countries.
The U.S. FDA and State Department did not immediately respond to a request for comment.
The study, which attributed the dominance of imported rice to lower import tariffs and long-term contracts signed during political turmoil in the late 1980s and 1990s, said Haiti imports nearly 90% of its rice, almost exclusively from the U.S.
Former U.S. President Bill Clinton, who helped push subsidies of U.S. rice to Haiti, later called the move a “mistake” saying it had battered local production capacity.
The study also pointed to comparatively loose U.S. limits on concentrations arsenic and cadmium, which can leach from both human and naturally occurring sources to contaminate food and water. Rice is especially prone to absorb these metals.
The report cited Louisiana, Texas and Arkansas as top exporting states.
When researchers ran the study in 2020, they found that Haitians on average consumed 85 kg (187 lb) of rice per year, compared to 12 kg in the U.S., putting especially young Haitians at far greater risk of developing related health complications.
“The flooding of U.S. rice into Haiti is not only economically violent for Haitian peyizan who struggle to sell their local product, but also violent toward the long-term health of Haitian consumers,” the report said.
“By maintaining a system dependent almost exclusively on U.S. rice, Haiti is importing a substantial amount of risk.”
The report called for an ethical investigation into U.S. rice exporters, measures to strengthen Haiti’s agricultural sector and flagged a “dire need” to boost the country’s food safety regulations.
A violent conflict between heavily armed gangs has been spreading to Haitian farmlands, further pushing up food prices. The United Nations estimates over 300,000 have fled their homes and that some 40% of the population is going hungry.
Reporting by Harold Isaac and Sarah Morland; Editing by Sandra Maler
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