En Venezuela, rica en gas, el próximo presidente se enfrenta al problema de producirlo / In gas-rich Venezuela, next president faces problem of producing it
Por Marianna Parraga, Deisy Buitrago y Mircely Guanipa
Resumen
La producción de gas cayó a 4 bcfd desde 8 bcfd en 2016, por Gas Energy Latinoamérica
La oposición propone ampliar el papel del sector privado y reestructurar una deuda de 150 mil millones de dólares
El gobierno de Maduro ofrece proyectos de gas a empresas extranjeras, pero se enfrenta a deudas y sanciones pendientes de pago
CARACAS/MARACAY, 24 de julio (Reuters) – Griselda Ascanio mantiene lista una estufa de leña improvisada en su patio trasero en Maracay, a 120 kilómetros (75 millas) de la capital de Venezuela, por las frecuentes interrupciones del suministro de gas que dificultan la cocina.
“No podemos simplemente llorar por ello”, dijo el administrador de 44 años, que recoge ramas que caen de los árboles. “Así que hemos aprendido a resolver problemas nosotros mismos”.
Si bien se encuentra en la cima de las octavas reservas de gas natural más grandes del mundo y la más grande de América Latina, la producción de Venezuela cayó a 4 mil millones de pies cúbicos por día (bcfd) este año desde casi 8 bcfd en 2016, mostraron los datos de la consultora Gas Energy Latin America.
Una reactivación de la producción no solo aseguraría un suministro interno más confiable, sino que potencialmente aliviaría la escasez en los países vecinos y traería ingresos de las criptomonedas duras que tanto se necesitan.
El problema del gas es un tema clave a medida que se acercan las elecciones presidenciales el 28 de julio. Quienquiera que gane se enfrenta a la desalentadora tarea de asegurar la inversión en la industria del gas de los miembros de la OPEP.
La administración del presidente Nicolás Maduro ha duplicado la oferta de proyectos de gas a empresas extranjeras desde el año pasado, pero las deudas no pagadas de larga data con muchas de las empresas, las sanciones estadounidenses y las enormes inversiones requeridas tienen un progreso limitado.
La principal coalición de la oposición, representada por Edmundo González en la votación, ha propuesto ampliar radicalmente el papel del sector privado, mientras se reestructura la deuda de 150 mil millones de dólares del país, algo que los analistas dicen que llevaría años.
“Nadie va a producir gas en masa en Venezuela en estas condiciones, pero hay un interés inmediato en los proyectos a pequeña escala a medio de la corriente”, dijo Antero Alvarado, socio gerente de Gas Energy Latin America, refiriéndose a los oleoductos y sistemas para capturar y distribuir mejor el gas.
Los problemas de Venezuela han obstaculizado el desarrollo, lo que ha llevado a una escasez frecuente del combustible esencial para cocinar, generar energía y alimentar a las plantas y fábricas petroquímicas.
El gas que Ascanio recibe intermitentemente en su casa llega en cilindros cuya distribución está controlada por grupos apoyados por el gobierno. Ese propano subvencionado es uno de los combustibles más caros que producen las refinerías de PDVSA. A veces, la empresa estatal incluso recurre a la importación de ese gas.
Los vecinos de Colombia a Brasil y muchas naciones europeas, con la esperanza de que la producción de Venezuela pueda eventualmente aliviar sus propios déficits de gas, han presionado a la administración Biden para que concedan exenciones de sanciones a los proyectos de gas, han dicho los ejecutivos de la compañía y los funcionarios del gobierno.
PDVSA y su subsidiaria de gas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
QUEMANDO EL GAS
Los casi 200 billones de pies cúbicos (tcf) de reservas de gas probadas de Venezuela están en su mayoría sin explotar.
“La producción de gas natural de Venezuela ha sido históricamente limitada en comparación con su potencial”, Estados Unidos. La Administración de Información Energética dijo en un informe de febrero, atribuyendo la situación a un mal clima de inversión, falta de infraestructura y incapacidad para desarrollar proyectos.
Alrededor del 80 % de la producción de gas de Venezuela está asociada con la producción de crudo.
En los últimos cinco años, el gas no procesado que se ha estallado en la atmósfera durante la producción de petróleo ha superado los volúmenes vendidos comercialmente, convirtiendo al país en uno de los quemadores de gas natural más grandes del mundo, según la EIA.
El gobierno socialista de Maduro ha mantenido conversaciones inconcluyentes con empresas europeas, incluida Repsol (REP.MC) , abre una nueva pestaña, Eni (ENI.MI) , abre una nueva pestaña y Shell (SHEL.L) , abre una nueva pestaña, sobre un proyecto intensivo en capital para recuperar hasta 1,5 tcf de gas flagrado para el mercado nacional y las exportaciones.
Los grandes proyectos de exploración y producción de gas en alta mar siguen estancados, especialmente el masivo Mariscal Sucre de 12 tcf. Solo uno de sus cuatro campos está en negociación activa entre el gobierno y las empresas de energía Shell y NGC de Trinidad y Tobago (NGCTT.UL) para un desarrollo conjunto que podría ver la primera producción a finales del próximo año.
Ayudado por una ley flexible que requiere menos burocracia para los proyectos de gas que para los proyectos de petróleo, el gobierno de Venezuela ha comenzado conversaciones internas para ofrecer un segundo campo, Río Caribe, para la inversión extranjera, según fuentes familiarizadas con el plan.
“Estamos abiertos a que las empresas extranjeras vengan a Venezuela”, dijo el ministro de Petróleo, Pedro Tellechea, a los periodistas en junio, refiriéndose a los proyectos de energía, ya que Washington recientemente reanudó la emisión de licencias para desarrollos específicos en Venezuela.
Pero muchos productores de gas en Venezuela ya no tienen los medios para aumentar la producción a menos que PDVSA pague primero las deudas, dijeron los ejecutivos de la compañía.
OTRA FORMA
En lo que sería un cambio de política, la oposición quiere reabrir la industria energética a la inversión extranjera a través de la privatización, al tiempo que limita el papel de la PDVSA y la reestructuración de las deudas, incluido el pago de algunos acreedores con petróleo.
La estrategia rompería con dos décadas de nacionalización que ha concentrado casi toda la producción, el transporte, el procesamiento y las ventas en manos del estado, creando una larga cadena de deudas entre las empresas estatales.
“El país necesitará más electricidad, por lo tanto, más gas”, dijo Alvarado. “Si se produce una privatización en el sector de la energía, habrá incentivos económicos para producir gas para las ventas nacionales, mientras que los proyectos offshore más grandes podrían centrarse en las exportaciones incluso a través de GNL (gas natural licuado)”.
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Reportaje de Marianna Parraga en Houston, Deisy Buitrago en Caracas y Mircely Guanipa en Maracay, Venezuela; Edición de Christian Plumb y Rod Nickel
In gas-rich Venezuela, next president faces problem of producing it
By Marianna Parraga , Deisy Buitrago and Mircely Guanipa
Summary
Gas production fell to 4 bcfd from 8 bcfd in 2016, per Gas Energy Latin America
Opposition proposes expanding private sector’s role and restructuring $150-billion debt
Maduro’s government offers gas projects to foreign companies but faces unpaid debts and sanctions
CARACAS/MARACAY, July 24 (Reuters) – Griselda Ascanio keeps an improvised wood-burning stove ready in her backyard in Maracay, 120 kilometers (75 miles) from Venezuela’s capital, for the frequent gas-supply interruptions that make it difficult to cook.
“We cannot just cry about it,” said the 44-year-old administrator, who collects branches that fall from trees. “So we have learned to solve problems ourselves.”
While it sits atop the world’s eighth-largest natural gas reserves and the biggest in Latin America, Venezuela’s output fell to 4 billion cubic feet per day (bcfd) this year from almost 8 bcfd in 2016, data from consultancy Gas Energy Latin America showed.
A production revival would not only assure more reliable domestic supply, but potentially ease shortages in neighboring countries and bring much-needed hard-currency revenue.
The gas problem is a key issue as a presidential election approaches on July 28. Whoever wins faces the daunting task of securing investment in the OPEC member’s gas industry.
President Nicolas Maduro’s administration has doubled down on offering gas projects to foreign companies since last year, but longstanding unpaid debts to many of the companies, U.S. sanctions and the enormous investments required have limited progress.
The main opposition coalition, represented by Edmundo Gonzalez in the voting, has proposed radically expanding the private sector’s role, while restructuring the country’s $150-billion debt, something analysts say would take years.
“Nobody is going to massively produce gas in Venezuela in these conditions, but there is immediate interest is small-scale midstream projects,” said Antero Alvarado, managing partner of Gas Energy Latin America, referring to pipelines and systems to better capture and distribute gas.
Venezuela’s problems have hampered development, leading to frequent scarcity of the fuel essential for cooking, generating power and feeding petrochemical plants and factories.
The gas Ascanio intermittently receives at her home arrives in cylinders whose distribution is controlled by government-supported groups. That subsidized propane is among the most expensive fuels PDVSA’s refineries produce. Sometimes, the state-owned company even resorts to importing that gas.
Neighbors from Colombia to Brazil and many European nations, hopeful that Venezuela’s production could eventually ease their own gas shortfalls, have pressured the Biden administration to grant gas projects exemptions from sanctions, company executives and government officials have said.
PDVSA and its gas subsidiary did not reply to requests for comment.
FLARING THE GAS AWAY
Venezuela’s almost 200 trillion cubic feet (tcf) of proven gas reserves are mostly untapped.
“Venezuela’s natural-gas production has historically been limited in comparison to its potential,” the U.S. Energy Information Administration said in a February report, attributing the situation to a poor investment climate, lack of infrastructure and inability to develop projects.
Some 80% of Venezuela’s gas output is associated with crude production.
In the last five years, unprocessed gas flared into the atmosphere during oil production has surpassed volumes sold commercially, turning the country into one of the world’s largest natural-gas flarers, according to the EIA.
Maduro’s socialist government has held inconclusive talks with European companies including Repsol (REP.MC), opens new tab, Eni (ENI.MI), opens new tab and Shell (SHEL.L), opens new tab, about a capital-intensive project to recapture up to 1.5 tcf of flared gas for the domestic market and exports.
Offshore, large gas exploration and production projects remain mostly stalled, especially the massive 12-tcf Mariscal Sucre. Only one of its four fields is in active negotiation between the government and energy firms Shell and Trinidad and Tobago’s NGC (NGCTT.UL) for a joint development that could see first output late next year.
Helped by a flexible law that requires less red tape for gas projects than for oil projects, Venezuela’s government has begun internal talks to offer a second field, Rio Caribe, for foreign investment, according to sources familiar with the plan.
“We are open to foreign companies coming to Venezuela,” Oil Minister Pedro Tellechea told reporters in June, referring to energy projects as Washington recently resumed issuing licenses for specific developments in Venezuela.
But many gas producers in Venezuela no longer have the means to ramp up production unless PDVSA first repays debts, company executives said.
ANOTHER WAY
In what would be a policy U-turn, the opposition wants to reopen the energy industry to foreign investment through privatization while limiting PDVSA’s role and restructuring debts, including paying some creditors with oil.
The strategy would break with two decades of nationalization that has concentrated almost all production, transportation, processing and sales in the state’s hands, creating a long chain of debts among state-owned companies.
“The country will need more electricity, hence, more gas,” Alvarado said. “If a privatization in the power sector happens, there will be economic incentives to produce gas for domestic sales, while larger offshore projects could focus on exports even through LNG (liquefied natural gas).”
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Reporting by Marianna Parraga in Houston, Deisy Buitrago in Caracas and Mircely Guanipa in Maracay, Venezuela; Editing by Christian Plumb and Rod Nickel
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