Legisladores tienen derecho a asistir a las sesiones ejecutivas de la SBE

OKLAHOMA CITY – El Procurador General de Oklahoma, Gentner Drummond, ha emitido una opinión formal que afirma que los legisladores estatales tienen derecho a asistir a las sesiones ejecutivas de todas las agencias, juntas y comisiones estatales. Esta decisión surge en respuesta a incidentes recientes en los que se les negó a los legisladores el acceso a las sesiones ejecutivas de la Junta Estatal de Educación (SBE).

El dictamen fue solicitado por el representante estatal Mike Osburn a raíz de su exclusión de una reciente sesión ejecutiva de la SBE. Otros legisladores han informado de denegaciones similares, aunque este problema parece estar aislado a la SBE, sin informes de acceso se les niega por otras entidades estatales.

Antes de esta opinión formal, la oficina de Drummond había proporcionado orientación informal sobre el asunto a los miembros de la junta SBE y su abogado, Cara Nicklas. Sin embargo, esta orientación fue al parecer impugnada e ignorada en una reunión posterior de la SBE, en la que se negó a tres legisladores el pleno acceso a la sesión ejecutiva.

El Fiscal General hizo hincapié en que la opinión formal es vinculante y no deja margen para la interpretación o el incumplimiento. «No toleraré la violación deliberada de la ley», declaró Drummond. «Los miembros del Consejo Estatal de Educación tienen el deber de cumplir la ley y están sobre aviso de que la opinión formal que he emitido hoy es vinculante para ellos».

El dictamen aclara que, en virtud de la Ley de Reuniones Abiertas de Oklahoma, los legisladores que son miembros de un comité con jurisdicción sobre las actuaciones de un órgano estatal están autorizados a asistir a sus sesiones ejecutivas. Es importante señalar que es el legislador individual quien determina la jurisdicción, no el organismo, junta o comisión estatal.

Sólo hay dos excepciones a este derecho: cuando se discute la compra o tasación de bienes inmuebles, o cuando la Legislatura o el legislador están implicados en un litigio con el organismo estatal. En estos casos, los legisladores pueden ser excluidos de las partes pertinentes de la sesión ejecutiva, pero se les permite asistir a todos los demás asuntos.

Esta sentencia refuerza el papel supervisor del Legislativo y pretende garantizar la transparencia y la rendición de cuentas en la gobernanza del Estado. Queda por ver cómo afectará a las futuras interacciones entre los legisladores y los consejos estatales, en particular el Consejo Estatal de Educación. (La Semana)

Legislators have the right to attend SBE executive sessions

OKLAHOMA CITY — Oklahoma Attorney General Gentner Drummond has issued a formal opinion affirming that state legislators have the right to attend executive sessions of all state agencies, boards, and commissions. This ruling comes in response to recent incidents where legislators were denied access to State Board of Education (SBE) executive sessions.

The opinion was requested by State Rep. Mike Osburn following his exclusion from a recent SBE executive session. Other legislators have reported similar denials, though this issue appears to be isolated to the SBE, with no reports of access being denied by other state entities.

Prior to this formal opinion, Drummond’s office had provided informal guidance on the matter to SBE board members and their attorney, Cara Nicklas. However, this guidance was reportedly contested and disregarded at a subsequent SBE meeting, where three legislators were denied full access to the executive session.

The Attorney General emphasized that the formal opinion is binding and leaves no room for interpretation or noncompliance. “I will not tolerate willful violation of the law,” Drummond declared. “State Board of Education members have a duty to follow the law and they are on notice that the formal opinion I have issued today is binding upon them.”

The opinion clarifies that under the Oklahoma Open Meetings Act, legislators who are members of a committee with jurisdiction over a state body’s actions are authorized to attend its executive sessions. Importantly, it is the individual legislator who determines jurisdiction, not the state agency, board, or commission.

There are only two exceptions to this right: when the purchase or appraisal of real property is being discussed, or when the Legislature or legislator is involved in litigation with the state body. In these cases, legislators may be excluded from the relevant portions of the executive session but are permitted to attend all other business.

This ruling reinforces the oversight role of the Legislature and aims to ensure transparency and accountability in state governance. It remains to be seen how this will impact future interactions between legislators and state boards, particularly the State Board of Education. (La Semana)