Los escuelas mexicanas tienen seis meses para eliminar la venta de comida chatarra o serán multadas / Mexican schools have 6 months to ban junk food sales or face heavy fines

BY ASSOCIATED PRESS – CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Las escuelas de México tendrán seis meses para aplicar una prohibición ya existente de la llamada “comida chatarra” o “comida basura” promovida por el gobierno o, de lo contrario, se enfrentarán a fuertes multas, informaron el lunes las autoridades.

La disposición, publicada el 30 de septiembre, se refiere a productos que se han convertido en habituales para dos o tres generaciones de escolares mexicanos: bebidas azucaradas de frutas que se venden en envases triangulares de cartón, patatas fritas, cortezas de cerdo artificiales y cacahuetes salados cubiertos con chile.

Los administradores escolares que incumplan la orden se enfrentarán a multas equivalentes a entre 545 y 5.450 dólares, que podrían duplicarse en caso de reincidencia, lo que equivaldría a casi un año de salario para algunos de ellos. La norma aplica tanto a los centros de primaria como de secundaria y de educación superior.

Los niños mexicanos tienen el mayor consumo de comida basura de América Latina y muchos obtienen de estos productos el 40% de su ingesta calórica total, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, que calificó la obesidad infantil como una emergencia nacional en México.

Las autoridades mexicanas afirman que el país tiene el peor problema de obesidad infantil del mundo, con cerca de un tercio de los niños con sobrepeso u obesidad. Pero los intentos anteriores para aplicar leyes contra la comida chatarra han tenido poco éxito.

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo el lunes que las escuelas tendrían que ofrecer bebederos de agua y refrigerios alternativos. “Es mucho mejor comer un taco de frijoles que una bolsa de papas”, indicó Sheinbaum el lunes. “Es mucho mejor un agua de jamaica que un refresco”.

Pero poner en marcha estas alternativas no es tan sencillo.

La gran mayoría de las 255.000 escuelas que hay en México carecen de agua potable gratuita para los alumnos. Según un informe de 2020, el esfuerzo por instalar fuentes de agua sólo tuvo éxito en unas 10.900 escuelas del país, es decir, alrededor del 4% del total.

Además, muchas escuelas están situadas en zonas tan pobres o remotas que tienen dificultades para mantener baños aceptables, electricidad o conexión a Internet.

Sobre la propuesta de la presidenta, las recetas más comunes de frijoles —los frijoles refritos— suelen contener una dosis significativa de manteca de cerdo, lo que violaría las normas contra las grasas saturadas.

México instituyó etiquetas de advertencia en la parte frontal de los alimentos entre 2010 y 2020, para advertir a los consumidores sobre los altos niveles de sal, azúcar añadido, exceso de calorías y grasas saturadas. Algunos aperitivos llevan las cuatro etiquetas negras octogonales de advertencia.

Pero según las nuevas normas, los centros escolares tendrán que eliminar de sus puestos cualquier producto que contenga una sola etiqueta de advertencia.

No quedó claro de inmediato cómo aplicará el gobierno la prohibición en las aceras de las escuelas, donde los vendedores suelen colocar mesas con productos para vender a los niños durante el recreo.

Mexican schools have 6 months to ban junk food sales or face heavy fines

Mexican officials say schools have six months to implement a government-sponsored ban on junk food or face heavy fines

MEXICO CITY (AP) — Schools in Mexico have six months to implement a government-sponsored ban on junk food or face heavy fines, officials said Monday, as authorities confront what they call the worst childhood obesity problem in the world.

The rules, published on Sept. 30, target products that have become staples for two or three generations of Mexican school kids: sugary fruit drinks, chips, artificial pork rinds and soy-encased, salty peanuts with chili.

School administrators who violate the order will face fines equivalent to between $545 and $5,450, which could double for a second offense. That could amount to nearly a year’s wages for some.

Mexico’s children have the highest consumption of junk food in Latin America and many get 40% of their total caloric intake from it, according to the U.N. children’s agency, which has called child obesity there an emergency.

Authorities say about one-third of Mexico’s children are overweight or obese.

Previous attempts to implement laws against junk food have met with little success.

A survey of over 10,000 schools carried out between 2023 and 2024 found that junk food was available in 98% of them, with sugary drinks in 95% and soft drinks in 79%. Ads for junk food were found in 25% of schools.

New President Claudia Sheinbaum said Monday that schools will have to offer water fountains and alternative snacks, like bean tacos.

“It is much better to eat a bean taco than a bag of potato chips,” Sheinbaum said. “It is much better to drink hibiscus flower water than soda.”

However, the vast majority of Mexico’s 255,000 schools do not have free drinking water available to students. According to a report in 2020, the effort to install drinking fountains succeeded in about 10,900 of the country’s schools, or about 4%. Many schools are in areas so poor or remote that they struggle to maintain acceptable bathrooms, internet connection or electricity.

Mexico instituted front-of-package warning labels for foods between 2010 and 2020 to advise consumers about high levels of salt, added sugar, excess calories and saturated fats. Some snack foods carry all four warning labels.

But under the new rules, schools will have to phase out any product containing even a single warning label from their snack stands.

It wasn’t immediately clear how the government would enforce the ban on the sidewalks outside schools, where vendors usually set up tables of goods to sell to kids at recess; 77% of schools in the recent survey had such stands outside.