Nichols vs Keith: la batalla por la alcaldía / the battle to be mayor

Por William R. Wynn | TULSA, OK

Aunque la carrera presidencial de este año está acaparando prácticamente toda la atención nacional, aquí en Tulsa la atención se centra en quién será el 41º alcalde de la ciudad.  La comisionada del condado de Tulsa, Karen Keith, y el representante estatal Monroe Nichols fueron los dos candidatos más votados en la primera vuelta de agosto, pero como ninguno de los dos obtuvo la mayoría, será necesaria una segunda vuelta el 5 de noviembre para determinar quién se sentará en el gran despacho acristalado con vistas panorámicas.

Las elecciones municipales en Tulsa son oficialmente apartidistas, pero no es ningún secreto que tanto Keith como Nichols son demócratas. Dicho esto, hay diferencias políticas significativas entre los dos, en cuestiones que van desde la falta de vivienda a las relaciones raciales y la inmigración. 

Ambos candidatos están de acuerdo en que la falta de vivienda es un gran problema en Tulsa, y en varios aspectos coinciden en cómo abordar la situación. Ambos quieren facilitar la construcción de viviendas asequibles, y ambos aumentarían la financiación y mejorarían la coordinación de los servicios de salud mental. Pero la respuesta de Nichols a la crisis va un poco más allá: en la página web de su campaña afirma que nombrará a un «Asesor Principal para los Sin Techo, que dependerá directamente del alcalde, para dirigir una respuesta en toda la ciudad que acabe con el problema de los sin techo para 2030». Y para lograr este noble objetivo, Nichols afirma que trabajaría para reducir la tasa de desahucios de la ciudad, que es la undécima más alta del país.

La cuestión de las relaciones raciales ha asolado Tulsa durante más de un siglo, con conflictos y desconfianzas que se remontan a la Masacre Racial de Tulsa de 1921 y anteriores. Las controversias contemporáneas relacionadas con este horrible suceso histórico se encuentran entre los aspectos en los que más difieren Nichols y Keith. Nichols es partidario de estudiar la cuestión de las reparaciones monetarias para las víctimas de la masacre y sus familias, mientras que Keith no. Nichols promete continuar la búsqueda de las tumbas de las víctimas de la masacre, y aunque Keith ha dicho que este asunto merece un cierre, preferiría que se utilizara dinero filantrópico en lugar de fondos municipales. Ambos apoyan la iniciativa «Más allá de la disculpa» y están ansiosos por conocer el resultado de la investigación sobre el «caso sin resolver» de la masacre, anunciada recientemente por el Departamento de Justicia.

Tulsa está lejos de la frontera entre EE.UU. y México, pero la inmigración es, no obstante, una cuestión en la que la ciudad tiene algo que decir, desde cómo se asignan los recursos para atender a la creciente población inmigrante hasta si las fuerzas de seguridad locales participarán en la prometida redada masiva y los esfuerzos de deportación de Donald Trump, en caso de que gane las elecciones. Ambos candidatos reconocen el importante papel que desempeñan los inmigrantes en la economía local, y ambos apoyan algún tipo de identificación para los residentes indocumentados, sin embargo Keith se ha negado a decir si continuaría con la Iniciativa New Tulsans del alcalde Bynum. Preguntados sobre el tema de las redadas de inmigrantes en el debate de la semana pasada, tanto Keith como Nichols parecieron oponerse a la participación de la policía local. Keith dijo que el jefe de policía y el sheriff le dijeron que no lo harían, y Nichols dijo que no permitiría que ocurriera. Pero Keith suscitó preocupación en la comunidad inmigrante local cuando señaló además que «…si se detiene a alguien y es ilegal, se le llevará y pasará por un proceso para ser devuelto a su patria». 

En los últimos días de la campaña, han llegado a los buzones locales postales negativas y engañosas dirigidas tanto a Nichols como a Keith. Ambos candidatos niegan ser responsables de los envíos, que afirman estar pagados por entidades cuya identidad no está clara. (La Semana)

Nichols v. Keith: the battle to be mayor

By William R. Wynn | TULSA, OK

Although this year’s presidential race is garnering virtually all of the national attention, here in Tulsa the focus is on who will be the city’s 41^st mayor.  Tulsa County Commissioner Karen Keith and State Representative Monroe Nichols were the top two candidates in the first round of voting in August, but as neither received a majority a November 5 runoff is necessary to determine who will sit in the big glass office with the panoramic view.

Municipal elections in Tulsa are officially non-partisan, but it’s no secret that both Keith and Nichols are Democrats. That said, there are significant policy differences between the two, on issues ranging from homelessness to race relations to immigration. 

Both candidates agree that homelessness is a big problem in Tulsa, and in several ways they agree on how to approach the issue. Both want to make it easier to build affordable housing, and both would increase funding and improve coordination for mental health services. But Nichols’ response to the crisis goes a bit further: he states on his campaign website that he would appoint a “Senior Advisor for Homelessness, who reports directly to the mayor, to lead a citywide response to ending homelessness by 2030.” And to achieve this lofty goal, Nichols says he would work to reduce the city’s eviction rate, which is the 11^th highest in the country.

The issue of race relations has plagued Tulsa for more than a century, with conflict and mistrust dating back to the 1921 Tulsa Race Massacre and earlier. Contemporary controversies related to this horrific historical event are among the areas in which Nichols and Keith differ the most. Nichols supports studying the matter of monetary reparations for the victims of the massacre and their families, while Keith does not. Nichols vows to continue the search for graves of massacre victims, and although Keith has said this issue deserves closure, she would prefer that philanthropic money be used rather than city funds. Both support the Beyond Apology initiative and are eager to learn the outcome of the recently announced Department of Justice “cold case” investigation into the massacre.

Tulsa is far from the US-Mexico border, but immigration is nonetheless an issue where the city has something to say, from how resources are allocated to serve the growing immigrant population to whether local law enforcement will participate in the promised mass roundup and deportation efforts of Donald Trump, should he win the election. Both candidates recognize the important role immigrants play in the local economy, and both support some sort of ID for undocumented residents, however Keith has declined to say if she would continue Mayor Bynum’s New Tulsans Initiative. Asked about the issue of migrant roundups at last week’s mayoral debate, both Keith and Nichols appeared to oppose local police involvement. Keith said the police chief and sheriff told her they would not do it, and Nichols said he would not allow it to happen. But Keith raised concerns in the local immigrant community when she further noted that “…if somebody is picked up and they are illegal, then they will be taken and they will go through a process to be taken back to their homeland.” 

In the final days of the campaign, negative and misleading postcards targeting both Nichols and Keith have hit local mailboxes. Both candidates deny responsibility for the mailings, which state they are paid for by entities whose identity is unclear. (La Semana)