Tormentas severas en Oklahoma dejan al menos 11 heridos y a miles sin electricidad / Oklahoma storms injure at least 11, leave thousands without power

noviembre 3, 2024 La Semana

BY ASSOCIATED PRESS – OKLAHOMA CITY, Oklahoma, EE.UU. (AP) — Tormentas severas y tornados azotaron Oklahoma la madrugada del domingo, lanzando autos y arrancando techos de estructuras en medio de la noche y dejando a decenas de miles de hogares y negocios sin electricidad. Entre numerosas lesiones, 11 personas necesitaron hospitalización, informaron las autoridades.

Gran parte del daño ocurrió en y alrededor de la capital del estado, Oklahoma City, cerca del centro del estado, aunque hubo reportes de daños en varios puntos del estado y las tormentas matutinas activaron advertencias de tornados que se extendieron hacia el sur hasta la frontera con Arkansas. Las fuertes lluvias causaron inundaciones repentinas en algunas áreas y se reportó un incendio en una casa provocado por un rayo.

Más de 99.000 hogares y negocios en Oklahoma perdieron electricidad durante las tormentas nocturnas. Para el mediodía, ese número se redujo a menos de 34.000. No se habían reportado muertes hasta el mediodía.

Richard Thompson, jefe de pronósticos del Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional en Oklahoma, dijo que cree que seis o más tornados impactaron el estado durante la noche. Mientras tanto, los meteorólogos advirtieron a los residentes del estado que se preparen para más lluvias intensas y posible clima severo hasta el lunes.

“No hemos terminado con esto aún”, indicó Thompson.

En la ciudad de Choctaw, al este de Oklahoma City, bomberos y policías fueron de puerta en puerta la mañana del domingo para preguntar sobre lesionados.

“Arrasó con un vecindario completo en Choctaw”, afirmó el alcalde de la ciudad, Chad Allcox, a The Associated Press. Añadió que los escombros dificultaron los esfuerzos de búsqueda y rescate.

“Hay cables de electricidad caídos por todas partes… muchas de las carreteras están bloqueadas, es difícil pasar. Árboles muy grandes bloqueando las vías”, detalló.

Scott Douglas, portavoz del Departamento de Bomberos de Oklahoma City, dijo a la AP que la lluvia intensa y la amenaza persistente de tornados en la oscuridad de la madrugada complicaron los primeros esfuerzos de búsqueda y rescate, describiendo un primer barrido de las áreas más afectadas alrededor de la 1:30 de la mañana.

“Fue un aguacero intenso. Estábamos tratando de barrer el área con otra posible llegada de un tornado”, dijo. “Eso también estaba en nuestras mentes”.

Los trabajadores de emergencia tuvieron que liberar a dos personas de una casa móvil volcada, incluyendo una mujer que resultó herida cuando un aire acondicionado cayó sobre su pierna, dijo Douglas.

La magnitud del daño se hizo más clara a medida que amanecía. Imágenes de televisión local mostraron líneas eléctricas caídas, muros arrancados de casas, vehículos volcados y calles de vecindarios llenas de escombros.

Douglas dijo que 11 personas fueron trasladadas a hospitales con lesiones que no ponían en riesgo la vida.

“Hubo algunas otras lesiones menores, algunos heridos ambulantes, que iban a recibir tratamiento por su cuenta”, indicó Douglas.

Allcox dijo que las advertencias tempranas del clima y las sirenas de tornado probablemente salvaron vidas.

Un puñado de refugios, entre ellos uno abierto en un casino por la Cruz Roja Americana, están disponibles para los residentes desplazados o aquellos sin electricidad, de acuerdo con el Departamento de Manejo de Emergencias de Oklahoma.

El Oklahoma Heart Hospital South también sufrió daños, dijeron funcionarios de salud del estado.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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Oklahoma storms injure at least 11, leave thousands without power

OKLAHOMA CITY (AP) — Severe storms and tornadoes battered Oklahoma early Sunday, tossing cars and ripping roofs off buildings in the middle of the night and leaving tens of thousands of homes and businesses without power. Among numerous injuries, 11 people required hospitalization, authorities said.

Much of the damage was reported in and around the state capital of Oklahoma City, near the state’s center, but also scattered elsewhere around the state. The early morning storms set off tornado warnings that extended south to the Arkansas state line. Heavy rains caused flash flooding in some areas and one lightning-sparked house fire was reported.

More than 99,000 Oklahoma homes and businesses lost power during the overnight storms. By late Sunday afternoon, that number was reduced to around 24,000. No fatalities had been reported.

Richard Thompson, forecast chief for the National Weather Service Storm Prediction Center in Oklahoma, said he believes six or more tornadoes hit the state overnight. Meanwhile, forecasters warned state residents to brace for more heavy rain and possible severe weather through Monday.

“We’re not done with it yet,” he said.

A tornado watch for much of the central and southeast part of Oklahoma was in effect until 8 p.m. Sunday. Other areas were under thunderstorm or flood watches.

In the town of Choctaw, east of Oklahoma City, firefighters and police officers went door to door Sunday morning to ask about injuries.

“It leveled a complete neighborhood in Choctaw,” the town’s mayor, Chad Allcox, told The Associated Press. He added that debris hindered search and rescue efforts. “Power lines are down everywhere … a lot of the roads are blocked, hard to get through. Very large trees blocking roadways.”

Oklahoma City Fire Department spokesman Scott Douglas told AP that heavy rain and the lingering threat of tornadoes in the early morning darkness complicated early search and rescue efforts. He described a first sweep of hard-hit areas around 1:30 a.m.

“It was a heavy downpour. We were trying to sweep the area with another possibility of a tornado coming through,” he said. “So that was in the back of our minds, too.”

Emergency workers had to free two people from an overturned mobile home, including a woman injured when an air conditioner landed on her leg, Douglas said.

The scale of the damage came into focus as daylight broke. Local television footage showed downed power lines, walls peeled off homes, overturned vehicles and neighborhood streets littered with debris.

Douglas said 11 people were transported to hospitals with injuries that were not life-threatening. “There were some other minor injuries, some walking wounded, that were going to get treatment on their own,” Douglas said.

Allcox said early weather warnings and tornado sirens likely saved lives.

A handful of shelters — including one opened at a casino by the American Red Cross — are available for displaced residents or those without power, the Oklahoma Department of Emergency Management said.

The Oklahoma Heart Hospital South also sustained damage, state health officials said.

At the University of Oklahoma, school officials had urged students and staff to seek shelter and move to the lowest floor as storms approached the campus after midnight. The National Weather Service office in Norman also issued urgent warnings, posting on social media: “If you’re in the path of this storm, take cover immediately!”

Parts of Oklahoma remained at risk for more heavy rainfall and thunderstorms later Sunday.