Observadores internacionales siguen los retos electorales en EE UU

Observadores internacionales siguen de cerca los desafíos electorales en Estados Unidos.

Por William R. Wynn y personal de La Semana | TULSA, OK | Foto portada EFE

Los informes noticiosos sobre observadores electorales independientes tienden a enfocarse en escenarios extremos donde no hay una elección justa, como a principios de este año en Rusia con Vladimir Putin, o donde los resultados legítimos de la elección no son reconocidos por el perdedor, como fue el caso este verano pasado en Venezuela con Nicolás Maduro. Lo que mucha gente puede no saber es que las elecciones aquí en Estados Unidos también se supervisan de forma rutinaria y, a pesar de lo que el candidato republicano a la presidencia de este año quiere hacer creer a todo el mundo, se ha comprobado que son democráticas, justas y seguras. Sin embargo, los observadores también señalan formas en las que las elecciones estadounidenses -que son administradas con gran autonomía por los estados- podrían mejorarse.

Según informes de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), los observadores electorales internacionales han supervisado las elecciones estadounidenses desde 2002, documentando tanto los avances como los problemas persistentes en el proceso democrático del país.

Y los observadores internacionales han vuelto para vigilar también las elecciones generales estadounidenses de este año. En un informe provisional publicado el 23 de octubre de 2024, la OSCE expuso las razones por las que su presencia sigue siendo importante:

«La preocupación por la injerencia extranjera, incluso a través de ciberataques, campañas de desinformación y posible incitación a la violencia política, amenaza la confianza pública en el proceso democrático», afirma el informe. «Según numerosas partes interesadas en las elecciones, estas cuestiones, junto con las repetidas afirmaciones del expresidente Trump de fraude electoral generalizado en las elecciones de 2020, han llevado a algunos votantes a desconfiar de la credibilidad del proceso electoral».

La Oficina de Instituciones Democráticas y Derechos Humanos de la OSCE ha llevado a cabo observaciones electorales periódicas en siete elecciones importantes en Estados Unidos, desde 2002 hasta 2022, respondiendo a invitaciones del gobierno estadounidense para evaluar el cumplimiento de las normas democráticas.

Las primeras observaciones, en 2002 y 2004, pusieron de manifiesto la preocupación por el acceso de los votantes y la falta de uniformidad del material electoral en las distintas jurisdicciones. En 2008 y 2012, aunque se observaron algunas mejoras en el registro de votantes, los observadores siguieron señalando problemas con las leyes de identificación de votantes y la accesibilidad a los centros de votación.

Las elecciones de 2016 fueron testigo de una de las mayores misiones de observación de la OSCE, motivada por la creciente preocupación por la ciberseguridad y la posible injerencia extranjera. Los observadores documentaron importantes problemas de desinformación, polarización política y presuntos esfuerzos de supresión de votantes en varios estados.

Durante las elecciones presidenciales de 2020, celebradas en medio de la pandemia de COVID-19, los observadores informaron de que las elecciones estuvieron «bien gestionadas» a pesar de los desafíos sin precedentes. Sin embargo, señalaron su preocupación por el contenido engañoso de las redes sociales, la intimidación de los votantes y los problemas de legitimidad del voto por correo.

Las observaciones más recientes de las elecciones de mitad de mandato de 2022 se centraron en la integridad de las elecciones y en el aumento de las amenazas contra los funcionarios electorales. Si bien reconocieron las mejoras en la seguridad electoral, los observadores expresaron su constante preocupación por el acoso a los trabajadores electorales y el posible impacto de leyes de voto más estrictas en algunos estados.

A lo largo de su periodo de seguimiento, los observadores internacionales han recomendado sistemáticamente varias mejoras clave, entre ellas la estandarización de los requisitos de identificación de los votantes en todos los estados, la mejora de las medidas de ciberseguridad, mayores esfuerzos para combatir la desinformación, una mayor protección de los funcionarios electorales y un mejor acceso al voto para todos los votantes con derecho a voto, incluidos los residentes en zonas rurales, las personas con discapacidad y las comunidades minoritarias.

Estados Unidos también tiene sus propios supervisores internos de las elecciones, abogados contratados por el Departamento de Justicia (DOJ) para asegurarse de que los estados cumplen las leyes federales sobre el voto. Este año, tres estados controlados por los republicanos -Texas, Florida y Misuri- han anunciado que impedirán a los observadores del DOJ (y, presumiblemente, también a los de la OSCE) entrar en los colegios electorales. (La Semana)

International observers track U.S. election challenges

By William R. Wynn and La Semana staff | TULSA, OK

News reports about independent election monitors tend to focus on extreme scenarios where there is either not a fair election, such as earlier this year in Russia with Vladimir Putin, or where the legitimate election results are not recognized by the loser, as was the case this past summer in Venezuela with Nicolas Maduro. What many people may not know is that elections here in the United States are routinely monitored as well, and – despite what this year’s Republican candidate for President would like everyone to believe -they have been found to be democratic, fair, and secure. However, observers also point to ways in which U.S. elections – which are administered with a great deal of autonomy by the states – could be improved.

International election observers have monitored U.S. elections since 2002, documenting both progress and persistent challenges in America’s democratic process, according to reports from the Organization for Security and Cooperation in Europe (OSCE).

And the international observers are back to keep an eye on this year’s U.S. general election as well. In an interim report published on October 23, 2024, the OSCE laid out the reasons why its presence remains important:

“Concerns about foreign interference, including through cyberattacks, disinformation campaigns, and potential incitement of political violence, threaten public trust in the democratic process,” the report states. “According to numerous election stakeholders, these issues, along with former President Trump’s repeated claims of widespread electoral fraud in the 2020 elections, have led some voters to distrust the credibility of the electoral process.”

The OSCE’s Office for Democratic Institutions and Human Rights has conducted regular election observations across seven major U.S. elections, from 2002 through 2022, responding to invitations from the U.S. government to assess compliance with democratic standards.

Early observations in 2002 and 2004 highlighted concerns about voter access and inconsistent voting equipment across jurisdictions. By 2008 and 2012, while noting some improvements in voter registration, observers continued to flag issues with voter ID laws and polling place accessibility.

The 2016 election saw one of the OSCE’s largest monitoring missions, prompted by growing cybersecurity concerns and potential foreign interference. Observers documented significant challenges with disinformation, political polarization, and alleged voter suppression efforts in various states.

During the 2020 presidential election, conducted amid the COVID-19 pandemic, observers reported the election was “well-managed” despite unprecedented challenges. However, they noted concerns about misleading social media content, voter intimidation, and challenges to mail-in ballot legitimacy.

The most recent observations from the 2022 midterm elections focused on election integrity and increasing threats against election officials. While acknowledging improvements in election security, observers expressed ongoing concerns about harassment of election workers and the potential impact of stricter voting laws in some states.

Throughout their monitoring period, international observers have consistently recommended several key improvements, including standardized voter ID requirements across states, enhanced cybersecurity measures, stronger efforts to combat disinformation, increased protection for election officials, and better voting accessibility for all eligible voters, including rural residents, people with disabilities, and minority communities.

The United States has its own internal election monitors as well, lawyers employed by the Department of Justice (DOJ) to make sure states are complying with federal voting laws. This year, three Republican controlled states – Texas, Florida, and Missouri – announced they will block DOJ monitors (and, presumably, OSCE observers as well) from entering polling sites. (La Semana)