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La criminalización del VIH desafía al Capitolio de Oklahoma / HIV Criminalization Laws Challenged at Oklahoma State Capitol

OKLAHOMA CITY — Legisladores y expertos en salud pública de Oklahoma se reunieron el miércoles 20 de noviembre para defender la modernización de las leyes estatales sobre el VIH, abogando por la educación y la prevención frente a la persecución penal.

En un foro público organizado por la Senadora Carri Hicks y la líder demócrata del senado Julia Kirt, los oradores destacaron la naturaleza contraproducente de los actuales estatutos de criminalización del VIH que pueden enviar a las personas a prisión por hasta cinco años por no revelar su estado serológico respecto al VIH.

«Tendremos mejores resultados sanitarios si modernizamos nuestras leyes y promovemos una política sanitaria que realmente reduzca la transmisión», dijo Hicks a los asistentes.

Sara Raines, del departamento de salud del condado de Oklahoma, subrayó que criminalizar el VIH es ineficaz. «Sabemos que tratar de convertir a las personas en ejemplos públicos no disuade realmente el comportamiento de otras personas», dijo. «Aquí estamos en 2024, y Oklahoma sigue teniendo una epidemia de VIH».

Vivian Topping, de la federación para la igualdad, señaló la severidad de las leyes actuales, señalando que las personas con VIH pueden enfrentarse a penas de prisión más largas por no revelar su estado serológico que por delitos penales graves.

«La ley vigente en Oklahoma establece que una persona seropositiva puede ir a la cárcel durante cinco años por no revelar su estado serológico antes de mantener relaciones sexuales consentidas, aunque no haya tenido intención de hacer daño a nadie… y no se haya producido ningún daño», afirmó Topping. «Se trata de un castigo más severo que el de homicidio en segundo grado o maltrato doméstico por estrangulamiento».

Topping reveló que 16 estados ya han modernizado o derogado leyes similares de penalización del VIH desde 2024, lo que demuestra el creciente apoyo bipartidista a la reforma.

Kirt concluyó que las leyes actuales desalientan las pruebas y el tratamiento. «En lugar de gastar decenas de miles de dólares para encarcelar a una persona, por solo una fracción de ese costo, podríamos promover la educación y la prevención», dijo.

El foro subrayó un avance médico clave: los medicamentos modernos contra el VIH pueden hacer que el virus sea indetectable e intransmisible, lo que cuestiona la premisa de los estatutos penales vigentes.

Grupos políticos y jurídicos se reunieron el miércoles 20 de noviembre en el Capitolio del Estado de Oklahoma para realizar un estudio comunitario provisional sobre el VIH. Foto cortesía Jillian Taylor / StateImpact Oklahoma

HIV Criminalization Laws Challenged at Oklahoma State Capitol

OKLAHOMA CITY — Oklahoma lawmakers and public health experts gathered Wednesday, Nov. 20 to argue for modernizing state HIV laws, advocating for education and prevention over criminal prosecution.

At a public forum hosted by Sen. Carri Hicks and Senate Democratic Leader Julia Kirt, speakers highlighted the counterproductive nature of current HIV criminalization statutes that can send individuals to prison for up to five years for not disclosing their HIV status.

“We will have better health outcomes if we modernize our laws and promote health care policy that actually does reduce transmission,” Hicks told attendees.

Sara Raines from the Oklahoma City-County Health Department emphasized that criminalizing HIV is ineffective. “We know that trying to make public examples out of people doesn’t really deter other people’s behavior,” she said. “Here we are in 2024, and Oklahoma very much still has an HIV epidemic.”

Vivian Topping of the Equality Federation noted the severity of current laws, pointing out that individuals with HIV can face longer prison sentences for non-disclosure than for serious criminal offenses.

“The current law in Oklahoma states that a person living with HIV can go to prison for five years for not disclosing their status before consensual sex, even when they did not intend to harm anyone…and no harm resulted,” Topping said. “This is a more severe punishment than for second degree manslaughter or domestic abuse by strangulation.”

Topping revealed that 16 states have already modernized or repealed similar HIV criminalization laws since 2024, demonstrating growing bipartisan support for reform.

Kirt concluded that current laws discourage testing and treatment. “Instead of spending tens of thousands of dollars to put a person in jail, for just a fraction of that cost, we could promote education and prevention,” she said.

The forum underscored a key medical advancement: modern HIV medications can make the virus undetectable and untransmittable, challenging the premise of existing criminal statutes.