Un día histórico para Tulsa / A historic day for Tulsa

Por Guillermo Rojas y William R. Wynn | TULSA, OK

Fotos cortesía de la ciudad de Tulsa.

Monroe Nichols IV hizo historia el 2 de diciembre al prestar juramento como primer alcalde afroamericano de Tulsa, marcando el comienzo de una nueva era de liderazgo para la segunda ciudad más grande de Oklahoma. Nichols, que se convierte en el 41º alcalde de Tulsa, juró su cargo junto al nuevo auditor municipal Nathan Pickard y nueve concejales durante una ceremonia celebrada en el Cox Business Convention Center.

En declaraciones a La Semana, Nichols se comprometió a explorar nuevas formas de ayudar a las empresas de propiedad hispana a lanzarse y prosperar, particularmente en el este de Tulsa.

«Y una cosa a la que nos estamos comprometiendo es a asegurarnos de seguir invirtiendo en la Plaza Santa Cecilia y asegurarnos de que estamos invirtiendo en esa incubadora [de negocios] a largo plazo», dijo el alcalde. «También hemos mantenido muchas conversaciones sobre la construcción de proyectos de infraestructuras en diferentes partes de la ciudad para asegurarnos de que la gente de esa comunidad pueda participar en ellos… Y más allá de eso, se trata realmente de mantener la oreja pegada al suelo».

Nichols reconoció que en el este de Tulsa falta un servicio de autobuses fiable y rápido, y que el prometido sistema «Bus Rapid Transit» lleva años de retraso. 

«Ya he tenido algunas conversaciones con Metrolink sobre cómo hacemos un trabajo mucho mejor para aumentar realmente los tiempos de frecuencia, lo que reducirá el tiempo que se tarda en llegar de un lugar a otro», dijo el alcalde, añadiendo que el objetivo es que el sistema de autobuses cumpla lo que él llamó “la prueba del helado”. 

Nichols explicó que la prueba del helado consiste en comprar helado en el supermercado y llegar a casa antes de que se derrita.

Uno de los primeros retos a los que deberán hacer frente el nuevo alcalde y el ayuntamiento es el creciente número de personas sin vivienda. 

“La máxima prioridad es tomar medidas para solucionar el problema de las personas sin hogar”, dijo Nichols a La Semana. “La situación es un 22,5 por ciento peor que en 2023. Por eso nos estamos preparando para anunciar algunas medidas enérgicas para satisfacer la necesidad de personas sin hogar. Lo mismo ocurre con la vivienda y con asegurarnos de que esta sea la gran ciudad más segura del país”.

El nuevo alcalde no perdió el tiempo y se puso manos a la obra, celebrando su primera rueda de prensa a última hora del día para anunciar los nombramientos clave de su administración. Entre los seis puestos cubiertos se encontraban Dana Walton como jefa adjunta de gabinete, Laurel Roberts como comisionada de seguridad pública y Gene Bulmash como asesor principal de vivienda.

Otras prioridades de Nichols son mejorar los resultados de los estudiantes y ampliar las oportunidades económicas para todos los habitantes de Tulsa. También hizo hincapié en los planes para aumentar las viviendas asequibles y fortalecer las relaciones con los gobiernos tribales.

Nichols reconoce la importancia histórica de jurar el cargo como primer alcalde negro de Tulsa, y espera convertir su decisiva victoria electoral en un éxito para la ciudad.

«Realmente aporta un montón de energía nueva a la ciudad y a lo que podemos conseguir», observó. «Ser alcalde es el mejor trabajo del mundo, y vas a tener problemas todos los días. Pero trabajando con los 3.500 empleados de aquí y las 400.000 personas que viven en esta comunidad, no hay nada que no podamos abordar. Así que no me preocupan los retos. Me preocupan las oportunidades».

El consejo municipal, que tendrá mandatos de dos años, incluye tanto líderes veteranos como caras nuevas. Phil Lakin Jr., el concejal más veterano y antiguo vicepresidente, se mostró optimista ante la nueva administración.

«Colectivamente nos basaremos en nuestros éxitos pasados para seguir tomando decisiones centradas en las personas, colaborativas y fiscalmente responsables que satisfagan mejor las necesidades de nuestra gran ciudad», dijo Lakin, hablando en nombre del consejo.

Los concejales recién juramentados son Vanessa Hall-Harper, Anthony Archie, Jackie Dutton, Laura Bellis, Karen Gilbert, Christian Bengel, Lori Decter Wright, Phil Lakin Jr. y Carol Bush.

«Nos hemos marcado grandes objetivos como comunidad», reconoció Nichols en su rueda de prensa vespertina, “y ahora es el momento de unirnos y ponernos a trabajar”. (La Semana)

A historic day for Tulsa

By Guillermo Rojas and William R. Wynn | TULSA, OK

Photos courtesy of the City of Tulsa.

Monroe Nichols IV made history December 2 as he was sworn in as Tulsa’s first African American mayor, ushering in a new era of leadership for Oklahoma’s second-largest city. Nichols, who becomes Tulsa’s 41st mayor, took the oath of office alongside new City Auditor Nathan Pickard and nine city councilors during a ceremony at the Cox Business Convention Center.

Speaking with La Semana, Nichols pledged to explore new ways to help Hispanic owned business launch and thrive, particularly in East Tulsa.

“And so one thing that we’re making a commitment to is to make sure we continue to invest in Plaza Santa Cecilia and make sure we’re investing in that [business] incubator long term,” the mayor said. “Also, we’ve had a lot of conversations about as we’re building infrastructure projects in different parts of the city to make sure folks from that community are able to participate in them… And then beyond that, it’s really about keeping our ear to ground.”

Nichols acknowledged that reliable and fast bus service is lacking in East Tulsa, with the promised “Bus Rapid Transit” system years behind schedule. 

“I’ve already had some conversations with Metrolink about how we do a much better job of actually increasing frequency times, which will drive down the time it takes to get from place to place,” the mayor said, adding that the goal is for the bus system to meet what he called “the ice cream test.” 

Nichols explained that the ice cream test is buying ice cream from the grocery store then getting home before it melts.

Among the first challenges for the new mayor and city council to address is the growing number of people who are unhoused. 

“The highest priority is taking action on homelessness,” Nichols told La Semana. “It’s 22 and a half percent worse than it was back in 2023. And so we’re getting ready to announce some aggressive action how we meet the need around homelessness. The same thing goes for housing and making sure this is the safest big city in the country.”

The new mayor wasted no time getting to work, holding his first news conference later in the day to announce key appointments to his administration. Among the six positions filled were Dana Walton as Deputy Chief of Staff, Laurel Roberts as Commissioner of Public Safety, and Gene Bulmash as Senior Advisor for Housing.

Nichols other priorities include improving student outcomes and expanding economic opportunity for all Tulsans. He also emphasized plans to increase affordable housing and strengthen relationships with tribal governments.

Nichols recognizes the historic significance of being sworn in as Tulsa’s first black mayor, and he hopes to turn his decisive electoral victory into success for the city.

“It actually brings a whole bunch of new energy into the city and what we can accomplish,” he observed. “Being mayor is the best job in the world, and you’re going to have problems every day. But working with the 3,500 employees here and the 400,000 people who live in this community, there’s not anything we can’t tackle. So I’m not worried about the challenges. I’m all about the opportunities.”

The city council, which will serve two-year terms, includes both veteran leaders and new faces. Phil Lakin Jr., the longest-serving current councilor and former Vice Chair, expressed optimism about the new administration.

“Collectively we will build on our past successes by continuing to make people-centered, collaborative, and fiscally responsible decisions that best meet the needs of our great city,” Lakin said, speaking on behalf of the council.

The newly sworn-in councilors are Vanessa Hall-Harper, Anthony Archie, Jackie Dutton, Laura Bellis, Karen Gilbert, Christian Bengel, Lori Decter Wright, Phil Lakin Jr., and Carol Bush.

“We’ve set hefty goals for ourselves as a community,” Nichols acknowledged at his afternoon press conference, “and now it’s time for us to come together and get to work.” (La Semana)