Atacante de Nueva Orleans tenía materiales para bombas en su casa, dicen autoridades / New Orleans attacker had suspected bomb materials at home, reserved truck weeks ago, officials say
BY JIM MUSTIAN, JACK BROOK, STEPHEN SMITH AND SARA CLINE – NUEVA ORLEANS (AP) — El hombre que embistió con una camioneta a una multitud que celebraba el Año Nuevo en Nueva Orleans tenía en su casa materiales presuntamente para la fabricación de bombas y reservó más de seis semanas antes el vehículo que utilizó en el ataque, informaron autoridades el viernes a The Associated Press.
Las autoridades federales que registraron la casa de Shamsud-Din Jabbar en Houston encontraron un banco de trabajo en el garaje y materiales peligrosos que, según se cree, fueron utilizados para fabricar dispositivos explosivos, según funcionarios del orden público familiarizados con el registro. Los funcionarios no estaban autorizados para comentar sobre la investigación en curso y hablaron con la AP bajo condición de anonimato.
La investigación del FBI también reveló que Jabbar compró una hielera en Vidor, Texas, horas antes del ataque, y aceite para armas en una tienda en Sulphur, Luisiana, según los funcionarios. Las autoridades también determinaron que Jabbar reservó su alquiler de la camioneta el 14 de noviembre, lo que sugiere que podría haber planeado el ataque durante más de seis semanas.
Las autoridades afirman que 14 personas murieron y unas 30 resultaron heridas en el ataque perpetrado la madrugada del miércoles por Jabbar, un exsoldado del Ejército que, horas antes del ataque, publicó varios videos en su cuenta de Facebook donde anticipaba la violencia que desataría y proclamaba su apoyo al grupo miliciano Estado Islámico. La oficina del forense estableció la causa de muerte de las 14 víctimas como “lesiones por fuerza contundente”.
Jabbar, de 42 años, fue fatalmente herido en un tiroteo con la policía en el lugar del mortal atropello en Bourbon Street, mundialmente famosa por su ambiente festivo en el histórico Barrio Francés de Nueva Orleans.
Las autoridades hallaron bombas rudimentarias plantadas en el vecindario, en un aparente intento de causar más víctimas. Dos dispositivos explosivos improvisados dejados en neveras a varias cuadras de distancia fueron neutralizados en el lugar, dijeron las autoridades. Se determinó que otros dispositivos no eran funcionales.
Los investigadores recuperaron del camión de alquiler de Jabbar un transmisor destinado a activar las dos bombas, dijo el FBI en un comunicado el viernes. También señaló que las autoridades hallaron materiales para fabricar bombas en la casa de Nueva Orleans que Jabbar alquiló antes del ataque. Jabbar intentó quemar la casa encendiendo un pequeño fuego en un pasillo y colocando acelerantes para propagarlo, dijo el FBI. Las llamas se extinguieron antes de que llegaran los bomberos.
Las autoridades aún investigaban el viernes los motivos de Jabbar y cómo llevó a cabo el ataque. Afirman que salió del camión con un chaleco antibalas y un casco, y que disparó a la policía, hiriendo al menos a dos agentes antes de ser fatalmente herido por elementos que respondieron al fuego.
La policía de Nueva Orleans se negó a decir el viernes cuántas veces dispararon Jabbar y la policía, y si algún transeúnte pudo haber sido alcanzado, diciendo que la investigación sigue activa.
Stella Cziment, que encabeza la Oficina del Monitor Independiente de la Policía, dirigida por civiles de la ciudad, dijo que los investigadores trabajan para contabilizar “cada bala que se disparó” y si alguna de ellas alcanzó a transeúntes.
Bourbon Street tenía un aire solemne el viernes. Un día después de que la escena del crimen se reabriera al público, habitantes y turistas se detenían para rendir homenaje a las víctimas del ataque, mientras resonaba el toque de los tambores de cubo. La gente derramaba lágrimas mientras se reunía en un monumento improvisado que se expandía cada vez más. Algunas personas dejaban flores y velas, mientras que otras se arrodillaban para decir una rápida oración.
“Nueva Orleans es para pasarla bien, sabes, simplemente tratar de vivir tu mejor vida”, dijo Tony Lightfoot, quien trabaja en Baton Rouge y visitaba Nueva Orleans con su hijo. Dijo que el atacante “simplemente decidió interrumpir todo eso”.
Trece personas permanecían hospitalizadas. Ocho estaban en cuidados intensivos en el Centro Médico Universitario de Nueva Orleans, dijo la portavoz, Carolina Giepert.
La Casa Blanca informó que el presidente Joe Biden viajaría a Nueva Orleans la próxima semana. El presidente y la primera dama planeaban acudir el lunes para “acompañar en su duelo a las familias y miembros de la comunidad afectados por el trágico ataque”.
La policía utilizó varios vehículos y barricadas el viernes para bloquear el tráfico en las calles Bourbon y Canal mientras aumentaban las multitudes de peatones. Otras agencias del orden público ayudaron a las autoridades de la ciudad a proporcionar seguridad adicional, dijo Reese Harper, portavoz del Departamento de Policía de Nueva Orleans.
El primer desfile de la temporada de carnaval antes del Mardi Gras estaba programado para el lunes. Nueva Orleans también será la sede del Super Bowl el 9 de febrero.
“Este esfuerzo de seguridad mejorado se mantendrá diariamente, no solo en los grandes eventos”, dijo Harper en un comunicado.
En un esfuerzo previo por proteger el Barrio Francés, la ciudad instaló columnas de acero, conocidas como bolardos, para restringir el acceso de vehículos a Bourbon Street. Los postes se retraían para permitir las entregas a bares y restaurantes, hasta que, obstruidos por las cuentas que se lanzan en el Mardi Gras, la cerveza y otros desechos, dejaron de funcionar de manera confiable.
Así que, cuando llegó la víspera de Año Nuevo, los bolardos habían desaparecido. Serán reemplazados antes del Super Bowl.
Mientras tanto, la presidenta del Consejo de la Ciudad de Nueva Orleans, Helena Moreno, tomó medidas para iniciar una investigación del ataque. En un memorando enviado a otro miembro del consejo y obtenido por la AP, Moreno dijo que crearía una comisión legislativa local y estatal “dedicada a revisar el incidente y sus implicaciones”.
“Esta comisión tendrá una función crucial en la evaluación de nuestras políticas actuales, mejorando las medidas de seguridad y asegurando que estamos preparados adecuadamente para responder a cualquier amenaza futura”, escribió Moreno.
El FBI concluyó que Jabbar no recibió ayuda de nadie más en el ataque, en el que murió una aspirante a enfermera de 18 años, una madre soltera, un padre de dos menores y una exestrella de fútbol americano de la Universidad de Princeton, entre otros.
Trece de las 14 víctimas ya han sido identificadas por la oficina del forense de Nueva Orleans, siendo la más joven de 18 años y la mayor de 63. La mayoría de las víctimas tenían alrededor de 20 años. Una de ellas era un ciudadano británico, Edward Pettifer, de 31 años, originario de oeste de Londres, según la Policía Metropolitana de Londres.
Los medios británicos informaron que Pettifer era el hijastro de Tiggy Legge-Bourke, quien fue la niñera del príncipe William y el príncipe Harry entre 1993 y 1999, incluso en el periodo posterior a la muerte de su madre, la princesa Diana.
Este fue el ataque inspirado por el grupo Estado Islámico más mortífero perpetrado en años en suelo estadounidense, y dejó al descubierto lo que, según advierten las autoridades federales, es una amenaza de resurgimiento del terrorismo internacional.
New Orleans attacker had suspected bomb materials at home, reserved truck weeks ago, officials say
By The Associated Press – NEW ORLEANS (AP) — The man who rammed a pickup truck into a crowd of New Year’s revelers in New Orleans had suspected bomb-making materials at his home and reserved the vehicle used in the deadly attack more than six weeks earlier, law enforcement officials told The Associated Press on Friday.
Federal authorities searching the home of Shamsud-Din Jabbar in Houston found a workbench in the garage and hazardous materials believed to have been used to make explosive devices, according to law enforcement officials familiar with the search. The officials were not authorized to speak about the ongoing inquiry and spoke to the AP on the condition of anonymity.
The FBI investigation also revealed that Jabbar purchased a cooler in Vidor, Texas, hours before the attack and gun oil from a store in Sulphur, Louisiana, the officials said. Authorities also determined Jabbar booked his rental of the pickup truck on Nov. 14, suggesting he may have been plotting the attack for more than six weeks.
Authorities say 14 people were killed and about 30 were injured in the attack early Wednesday by Jabbar, a former Army soldier who posted several videos on his Facebook hours before the attack previewing the violence he would unleash and proclaiming his support for the Islamic State militant group. The coroner’s office listed the cause of death for all 14 victims as “blunt force injuries.”
Jabbar, 42, was fatally shot in a firefight with police at the scene of the deadly crash on Bourbon Street, famous worldwide for its festive vibes in New Orleans’ historic French Quarter.
Authorities found crude bombs that had been planted in the neighborhood in an apparent attempt to cause more carnage. Two improvised explosive devices left in coolers several blocks apart were rendered safe at the scene, officials said. Other devices were determined to be nonfunctional.
Investigators recovered from Jabbar’s rental truck a transmitter intended to trigger the two bombs, the FBI said in a statement Friday. It also said authorities found bomb-making materials at the New Orleans home Jabbar rented prior to the attack. Jabbar tried to burn the house down by setting a small fire in a hallway and placing accelerants to help spread it, the FBI said. The flames burned out before firefighters arrived.
Authorities on Friday were still investigating Jabbar’s motives and how he carried out the attack. They say he exited the crashed truck wearing a ballistic vest and helmet and fired at police, wounding at least two officers before he was fatally shot by officers returning fire.
New Orleans police declined to say Friday how many shots were fired by Jabbar and police, and whether any bystanders may have been hit, citing the active investigation.
Stella Cziment, who heads the city’s civilian-run Office of the Independent Police Monitor, said investigators are working to account for “every single bullet that was fired” and whether any of them struck bystanders.
Bourbon Street was solemn Friday. A day after the crime scene reopened to the public, locals and tourists stopped to pay respects to victims of the attack as the sound of bucket drums echoed. People shed tears while gathering at a growing memorial. Some left flowers and candles while others dropped to their knees to say a quick prayer.
“New Orleans is about having a good time, you know, just trying to live your best life,” said Tony Lightfoot, who works in Baton Rouge and was visiting New Orleans with his son. He said the attacker “just decided to disrupt all of that.”
Thirteen people remained hospitalized. Eight people were in intensive care at University Medical Center New Orleans, spokesperson Carolina Giepert said.
The White House said President Joe Biden would travel to New Orleans next week. The president and first lady planned to visit Monday to “grieve with the families and community members impacted by the tragic attack.”
Police used multiple vehicles and barricades on Friday to block traffic at Bourbon and Canal streets as crowds of pedestrians swelled. Other law enforcement agencies helped city officers provide extra security, said Reese Harper, a spokesperson for the New Orleans Police Department.
The first parade of the Carnival season leading up to Mardi Gras was scheduled to take place Monday. New Orleans will also host the Super Bowl on Feb. 9.
“This enhanced safety effort will continue daily, not just during large events,” Harper said in a statement.
In a previous effort to protect the French Quarter, the city had installed steel columns known as bollards to restrict vehicle access to Bourbon Street. The posts retracted to allow for deliveries to bars and restaurants, until — gummed up by Mardi Gras beads, beer and other detritus — they stopped working reliably.
So when New Year’s Eve arrived, the bollards were gone. They were being replaced ahead of the Super Bowl.
Meanwhile, New Orleans City Council President Helena Moreno took steps toward launching an investigation of the attack. In a memo to another council member obtained by AP, Moreno said she was initiating the creation of a local and state legislative committee “dedicated to reviewing the incident and its implications.”
“This committee will play a crucial role in assessing our current policies, enhancing security measures, and ensuring that we are adequately prepared to respond to any future threats,” Moreno wrote.
The FBI concluded Jabbar was not aided by anyone else in the attack, which killed an 18-year-old aspiring nurse, a single mother, a father of two and a former Princeton University football star, among others.
Thirteen of the 14 victims have been identified by the New Orleans coroner’s office, with the youngest listed as 18 and the oldest 63. Most of the victims were in their 20s. One victim was a British citizen, 31-year-old Edward Pettifer of west London, according to London’s Metropolitan Police.
British media reported that Pettifer was the stepson of Tiggy Legge-Bourke, who was the nanny for Prince William and Prince Harry between 1993 and 1999, which included the time after the death of their mother, Princess Diana.
It was the deadliest IS-inspired assault on U.S. soil in years, laying bare what federal officials have warned is a resurgent international terrorism threat.
Mustian reported from Black Mountain, North Carolina. Cline reported from Baton Rouge, Louisiana. AP reporters Eric Tucker and Tara Copp in Washington; Sharon Lurye in New Orleans; Jeff Martin in Atlanta; Martha Bellisle in Seattle; Darlene Superville in New Castle, Delaware; and Russ Bynum in Savannah, Georgia, contributed to this report.
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