DOJ: Oklahoma discrimina a las personas con discapacidad mental

Por el personal de La Semana | TULSA, OK

El Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ) ha descubierto que las autoridades del estado de Oklahoma y la policía de la ciudad de Oklahoma están violando la ley federal en su tratamiento de las personas con discapacidades de salud mental, según los resultados publicados la semana pasada.

La investigación reveló que los adultos con discapacidades de salud mental del condado de Oklahoma se enfrentan a una institucionalización innecesaria y con frecuencia se encuentran con agentes de policía armados durante las emergencias de salud mental, incluso cuando no existe ninguna amenaza para la seguridad.

El Departamento de Justicia concluyó que ambas prácticas violan el Título II de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). La investigación criticó específicamente al Estado de Oklahoma, a Oklahoma City y al Departamento de Policía de Oklahoma City (OKCPD) por su gestión de las crisis de salud mental.

«Las personas con discapacidades de salud conductual de la zona del condado de Oklahoma no están recibiendo el apoyo que necesitan», declaró la Fiscal General Adjunta Kristen Clarke, de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. «En lugar de acceder a tratamiento en la comunidad, son institucionalizados repetidamente».

La investigación descubrió que miles de personas con discapacidades de salud conductual en el área del condado de Oklahoma son ingresadas en hospitales psiquiátricos cada año, y muchas de ellas experimentan estancias prolongadas o múltiples. Muchas otras se enfrentan a internamientos prolongados en centros de asistencia o residenciales, a pesar de que prefieren vivir de forma independiente en sus comunidades, cerca de familiares y amigos.

Según el DOJ, estas institucionalizaciones podrían evitarse si el Estado proporcionara servicios comunitarios adecuados. La falta de tales servicios significa que muchas personas sólo reciben tratamiento cuando llegan a un punto de crisis, lo que provoca su hospitalización o la intervención de las fuerzas del orden.

La investigación también reveló graves problemas en el sistema de respuesta a emergencias de Oklahoma City. Cuando los residentes llaman al 911 por emergencias de salud mental, la ciudad suele enviar a agentes de policía como únicos intervinientes, en lugar de a profesionales de la salud mental que podrían proporcionar una asistencia más adecuada.

«Cuando llaman al 911 por una emergencia de salud mental, reciben una respuesta de la policía armada, incluso cuando no se identifica ningún problema de seguridad pública», dijo Clarke. «Como resultado, las necesidades urgentes de salud mental a menudo no se abordan y las situaciones de crisis se intensifican innecesariamente, lo que a veces conduce a un uso evitable de la fuerza».

La investigación señaló que tanto las autoridades estatales como las locales han empezado a tomar medidas para resolver estos problemas. El estado ha ampliado su sistema de respuesta a las crisis y ha actualizado su plan Olmstead, que describe cómo el estado prestará servicios a las personas con discapacidad en el entorno más integrado y adecuado a sus necesidades.

El Fiscal General de Oklahoma, Gentner Drummond, criticó el informe, diciendo que cree que está políticamente motivado.

«Aunque apoyo firmemente la reforma del sistema de salud mental, desconfío de otro enfoque verticalista en este undécimo informe del Departamento de Justicia de la Administración Biden», dijo Drummond. «Examinaremos detenidamente las conclusiones, pero el informe del Departamento de Justicia parece un intento de intimidar a Oklahoma para que cumpla unos objetivos siempre cambiantes e indefinidos».

Como parte del proceso para abordar estas conclusiones, el Departamento de Justicia está recabando la opinión de los miembros de la comunidad de Oklahoma sobre posibles soluciones. Los residentes pueden enviar sus recomendaciones llamando al (888) 473-3460 o enviando un correo electrónico a [email protected]. (La Semana)

DOJ: Oklahoma Discriminates Against People with Mental Health Disabilities

By La Semana staff | TULSA, OK

The U.S. Department of Justice (DOJ) has found that Oklahoma state authorities and Oklahoma City police are violating federal law in their treatment of people with behavioral health disabilities, according to findings released last week.

The investigation revealed that adults with behavioral health disabilities in Oklahoma County face unnecessary institutionalization and frequently encounter armed police officers during mental health emergencies, even when no safety threat exists.

The Justice Department concluded that both practices violate Title II of the Americans with Disabilities Act (ADA). The investigation specifically criticized the State of Oklahoma, Oklahoma City, and the Oklahoma City Police Department (OKCPD) for their handling of behavioral health crises.

“People with behavioral health disabilities in the Oklahoma County area are not receiving the support they need,” said Assistant Attorney General Kristen Clarke of the Justice Department’s Civil Rights Division. “Instead of accessing treatment in the community, they are institutionalized repeatedly.”

The investigation found that thousands of individuals with behavioral health disabilities in the Oklahoma County area are admitted to psychiatric hospitals each year, with many experiencing extended or multiple stays. Many others face long-term placement in nursing or residential care facilities, despite preferring to live independently in their communities near family and friends.

According to the DOJ, these institutionalizations could be prevented if the state provided adequate community-based services. The lack of such services means many individuals only receive treatment when they reach a crisis point, resulting in either hospitalization or law enforcement involvement.

The probe also revealed serious concerns about Oklahoma City’s emergency response system. When residents call 911 for behavioral health emergencies, the city typically dispatches police officers as the sole responders, rather than mental health professionals who could provide more appropriate assistance.

“When they call 911 for a behavioral health emergency, they get a response by armed police, even when there is no public safety issue identified,” Clarke said. “As a result, urgent mental health needs often go unaddressed and crisis situations are needlessly escalated, sometimes leading to avoidable use of force.”

The Justice Department expressed willingness to work collaboratively with both state and local authorities to implement necessary changes. “The Justice Department is committed to working collaboratively with Oklahoma and Oklahoma City so that they implement the right services and supports their communities need and institute a lasting remedial plan,” Clarke said.

Oklahoma Attorney General Gentner Drummond criticized the report, saying he believes it is politically motivated.

“While I strongly support reform of the mental health system, I am wary of yet another top-down approach in this 11th report by the Biden Administration’s Department of Justice,” Drummond said. “We will closely review the findings, but the DOJ report appears to be an attempt to bully Oklahoma into compliance with ever-changing and undefined targets.”

As part of the process to address these findings, the Justice Department is seeking input from Oklahoma community members on potential remedies. Residents can submit recommendations by calling (888) 473-3460 or emailing [email protected]. (La Semana)