Los misteriosos orígenes del Día de San Valentín / The mysterious origins of Valentine’s Day

TULSA, OK. Mientras millones de personas se preparan para intercambiar tarjetas, rosas y bombones este Día de San Valentín, la figura histórica detrás de la festividad permanece envuelta en misterio, con múltiples relatos de su vida que se mezclan en leyenda.

La Iglesia católica reconoció históricamente al menos a dos santos diferentes llamados Valentín, ambos martirizados en el siglo III. El relato más conocido describe a un sacerdote romano que desafió la prohibición del emperador Claudio II de que los jóvenes contrajeran matrimonio. Según la leyenda, Valentín oficiaba bodas en secreto para los soldados, creyendo que tenían derecho a casarse a pesar del decreto del emperador que afirmaba que los hombres solteros eran mejores guerreros. Este desafío llevó a su ejecución el 14 de febrero, alrededor del año 269 d. C.

Las pruebas históricas sobre la vida de San Valentín son muy escasas. La mayoría de los relatos que se conservan proceden de textos religiosos escritos siglos después de su muerte, lo que dificulta a los historiadores separar los hechos del folclore.

Una narración alternativa identifica a Valentín como un obispo de Terni, Italia, que también fue ejecutado bajo el reinado de Claudio II. Algunos estudiosos, entre ellos muchos de la Iglesia católica, sugieren que podrían ser la misma persona, y que los detalles de sus historias se han ido fusionando a lo largo de siglos de narraciones.

La conexión del santo con el amor romántico surgió mucho más tarde, en gran parte a través de las obras de poetas medievales. El poema de Geoffrey Chaucer del siglo XIV «Parlement of Foules» desempeñó un papel crucial en el establecimiento del 14 de febrero como día de los enamorados, aunque algunos historiadores creen que la fecha fue elegida para cristianizar la Lupercalia, una fiesta romana de la fertilidad.

Un artículo en el sitio web del Vaticano describe la conexión amorosa de San Valentín de esta manera: 

«La tradición de que sea el santo patrón de los enamorados tiene su origen en un antiguo texto inglés de Geoffrey Chaucer, según el cual las aves empiezan a aparearse el día de San Valentín. A mediados de febrero, de hecho, la naturaleza comienza a despertar de su letargo invernal, por lo que San Valentín se ha convertido en el santo que anuncia la llegada de la primavera, razón por la cual a veces se le representa sosteniendo el sol en la mano».

Hoy en día, varias iglesias afirman poseer reliquias de San Valentín, como la Basílica de San Valentín en Terni y la Iglesia de Whitefriar Street en Dublín, que alberga lo que se dice que es parte del cráneo del santo. Sin embargo, la Iglesia Católica eliminó a San Valentín de su calendario general romano en 1969, alegando documentación histórica insuficiente.

A pesar de estas incertidumbres, el Día de San Valentín se ha convertido en un fenómeno global, con un gasto anual en tarjetas, flores y regalos que alcanza miles de millones de dólares en todo el mundo. La perdurable popularidad de la festividad sugiere que tal vez la exactitud histórica de su santo patrón importa menos que su significado moderno como celebración del amor y la devoción. Intenta que un par de desagradables decapitaciones no estropeen el momento. (La Semana)

The mysterious origins of Valentine’s Day

TULSA, OK — As millions prepare to exchange cards, roses, and chocolates this Valentine’s Day, the historical figure behind the holiday remains shrouded in mystery, with multiple accounts of his life blending into legend.

The Catholic Church historically recognized at least two different saints named Valentine, both martyred in the third century. The most widely known account describes a Roman priest who defied Emperor Claudius II’s ban on marriages for young men. According to legend, Valentine secretly performed weddings for soldiers, believing they had the right to marry despite the emperor’s decree that single men made better warriors. This defiance led to his execution on February 14, around 269 AD.

Historical evidence about St. Valentine’s life is remarkably scarce. Most surviving accounts come from religious texts written centuries after his death, making it difficult for historians to separate fact from folklore.

A competing narrative identifies Valentine as a bishop from Terni, Italy, who was also executed under Claudius II’s reign. Some scholars – including many within the Catholic church – suggest these might be the same person, with details of their stories merging over centuries of retelling.

The saint’s connection to romantic love emerged much later, largely through the works of medieval poets. Geoffrey Chaucer’s 14th-century poem “Parlement of Foules” played a crucial role in establishing February 14 as a day for lovers, though some historians believe the date was chosen to Christianize Lupercalia, a Roman fertility festival.

An article on the Vatican website describes the St. Valentine love connection this way: 

“The tradition of his being patron saint of lovers finds its origin in an ancient English text by Geoffrey Chaucer, according to whom birds start mating on Valentine’s Day. In mid-February, in fact, nature begins to awaken from its winter lethargy, so Saint Valentine has become the saint who announces the coming spring – which is why he is sometimes represented holding the sun in his hand.”

Today, several churches claim to possess Valentine’s relics, including the Basilica of Saint Valentine in Terni and Dublin’s Whitefriar Street Church, which houses what is claimed to be part of the saint’s skull. However, the Catholic Church removed St. Valentine from its General Roman Calendar in 1969, citing insufficient historical documentation.

Despite these uncertainties, Valentine’s Day has evolved into a global phenomenon, with annual spending on cards, flowers, and gifts reaching billions of dollars worldwide. The holiday’s enduring popularity suggests that perhaps the historical accuracy of its patron saint matters less than its modern meaning as a celebration of love and devotion. Just try not to let a couple of nasty beheadings spoil the moment. (La Semana)