Tulsa Zoo completa expansión de habitat para elefantes asiáticos

TULSA, OK – El zoo de Tulsa ha inaugurado oficialmente la experiencia de los elefantes de la familia Mary K. y John T. Oxley, que marca la finalización de un proyecto de renovación integral de su hábitat de elefantes asiáticos. Las instalaciones recién renovadas actualizan el centro de interpretación de elefantes existente, los espacios exteriores y el establo que se inauguraron en 1995.

Esta fase final complementa la reserva de elefantes de 4 hectáreas y el granero de la reserva de 3400 metros cuadrados que se inauguraron a principios de este año. Con estas incorporaciones, el zoológico ha dedicado ahora 6,5 hectáreas de sus 50 hectáreas específicamente a los elefantes asiáticos, creando uno de los hábitats de elefantes más extensos de Norteamérica.

«Los votantes de Tulsa aprobaron generosamente una inversión en el hábitat de elefantes asiáticos de nuestro zoológico a través de Vision, una inversión para hacer de Tulsa el hogar de una de las instalaciones más grandes de América del Norte para esta importante especie en peligro de extinción», dijo Lindsay Hutchison, presidenta y directora ejecutiva del zoológico de Tulsa.

La Experiencia Elefante sirve como centro neurálgico para los visitantes, ofreciendo oportunidades para interactuar con el personal sobre el programa de elefantes del zoológico, conocer los diversos espacios de las instalaciones y ver imágenes de vídeo en directo de los elefantes en todo el hábitat de 17 acres.

Los elefantes asiáticos (Elephas maximus) figuran como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN, y se estima que su población silvestre ha disminuido en un 50 % en las últimas tres generaciones. La pérdida y fragmentación del hábitat representan las mayores amenazas para los elefantes asiáticos silvestres, cuya área de distribución se extendía antaño desde Irak hasta China, pero que ahora se limita a tan solo 13 países del sur y sudeste de Asia.

A diferencia de sus homólogos africanos, los elefantes asiáticos son ligeramente más pequeños, tienen orejas más pequeñas y solo los machos suelen desarrollar colmillos. Son animales sociales muy inteligentes que forman fuertes lazos familiares en manadas matriarcales dirigidas por la hembra más vieja.

Las instalaciones ampliadas de Tulsa albergan a cinco elefantes asiáticos, cada uno con una personalidad distinta. Sooky actúa como matriarca protectora, a menudo guiando a otros elefantes por el hábitat. Sneezy, uno de los elefantes macho del zoo, es reconocible por la falta de colmillos y su naturaleza curiosa. Booper, con sus orejas pequeñas y ojos hundidos, mantiene un comportamiento tranquilo. Hank, el macho más grande, tiene colmillos grandes y torcidos y comparte un vínculo especial con Connie, que se identifica por dos jorobas prominentes en la cabeza.

En el plazo de un mes desde la apertura del granero de la reserva el año pasado, el zoo dio la bienvenida a dos elefantes del Columbus Zoo & Aquarium, aumentando su manada a los cinco miembros actuales. Las instalaciones renovadas ofrecen numerosas oportunidades de enriquecimiento que estimulan comportamientos naturales como la búsqueda de alimento, el baño y la interacción social.

La Experiencia con Elefantes de la Familia Mary K. y John T. Oxley representa una inversión significativa en educación sobre conservación y permitirá al zoológico de Tulsa acomodar una manada de elefantes en crecimiento para las generaciones venideras. (La Semana)

Fotos cortesía del zoológico de Tulsa.

Tulsa Zoo Completes Major Expansion of Asian Elephant Habitat

TULSA, OK – Tulsa Zoo has officially opened the Mary K. and John T. Oxley Family Elephant Experience, marking the completion of a comprehensive renovation project for its Asian elephant habitat. The newly renovated facility updates the existing elephant interpretive center, outdoor spaces, and barn that first opened in 1995.

This final phase complements the 10-acre Elephant Preserve and 36,650-square-foot Preserve Barn that opened earlier this year. With these additions, the zoo has now dedicated 17 of its 124 acres specifically to Asian elephants, creating one of the most expansive elephant habitats in North America.

“Tulsa voters generously approved an investment in our zoo’s Asian elephant habitat through Vision – an investment to make Tulsa home to one of the largest facilities in North America for this important, endangered species,” said Tulsa Zoo President and CEO Lindsay Hutchison.

The Elephant Experience serves as the central hub for visitors, offering opportunities to engage with staff about the zoo’s elephant program, learn about the facility’s various spaces, and watch live video footage of elephants throughout the 17-acre habitat.

Asian elephants (Elephas maximus) are listed as endangered on the IUCN Red List, with their wild population declining by an estimated 50% over the past three generations. Habitat loss and fragmentation represent the greatest threats to wild Asian elephants, whose range once extended from Iraq to China but is now limited to just 13 countries in South and Southeast Asia.

Unlike their African counterparts, Asian elephants are slightly smaller, have smaller ears, and only males typically develop tusks. They’re highly intelligent social animals that form strong family bonds in matriarchal herds led by the oldest female.

The expanded Tulsa facility is home to five Asian elephants, each with distinct personalities. Sooky serves as the protective matriarch, often guiding other elephants around the habitat. Sneezy, one of the zoo’s bull elephants, is recognizable by his lack of tusks and curious nature. Booper, with her small ears and deep-set eyes, maintains a calm demeanor. Hank, the largest bull, features large, crooked tusks and shares a special bond with Connie, who is identifiable by two prominent humps on her head.

Within one month of opening the Preserve Barn last year, the zoo welcomed two elephants from Columbus Zoo & Aquarium, increasing their herd to the current five members. The renovated facilities provide numerous enrichment opportunities that stimulate natural behaviors like foraging, bathing, and social interaction.

“Completely gutting and rethinking our former elephant barn and viewing areas increases our flexibility to manage multiple herds and care for Asian elephants of all life stages,” noted Hutchison.

The Mary K. and John T. Oxley Family Elephant Experience represents a significant investment in conservation education and will allow the Tulsa Zoo to accommodate a growing elephant herd for generations to come. (La Semana)

Photos courtesy of the Tulsa Zoo.