El Tribunal Supremo bloquea una escuela concertada religiosa en Oklahoma

Por Laura Blasey | Washington DC

El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha bloqueado la financiación pública de una escuela concertada religiosa en Oklahoma. Los magistrados se mostraron divididos, con un empate a cuatro en la votación del jueves. El empate confirma una sentencia anterior del Tribunal Supremo del estado de Oklahoma, que consideró que la iniciativa de crear la escuela violaba la Constitución estadounidense.

Una junta escolar de Oklahoma había aprobado la fundación de una escuela concertada gestionada por la Arquidiócesis Católica de Oklahoma City y la Diócesis de Tulsa, que habría recibido aproximadamente 23,3 millones de dólares en fondos estatales durante cinco años.

Las escuelas concertadas están financiadas por los contribuyentes, pero se gestionan de forma independiente.

El fallo del Tribunal Supremo de los Estados Unidos no se considera un precedente a nivel nacional y los jueces podrían aceptar futuros casos relacionados con esta cuestión.

El tribunal no revela cómo votaron los jueces, aunque durante la vista celebrada en abril parecían divididos según sus ideologías. 

La jueza Amy Coney Barrett, nombrada por el presidente Donald Trump como una de las jueces conservadoras del tribunal, se recusó del caso. No dio ninguna razón. 

El anuncio tampoco fue acompañado de un dictamen formal, sino de una sola página en la que se leía: «La sentencia es confirmada por un tribunal dividido en partes iguales».

Los observadores del tribunal consideraron el caso como una prueba de los límites religiosos de la Constitución estadounidense.

La Primera Enmienda prohíbe al Gobierno tomar cualquier medida para establecer una religión dominante. Los fondos de los contribuyentes, como los destinados a las escuelas públicas, se han considerado durante mucho tiempo fuera del alcance de las instituciones religiosas.

Las dos partes del caso presentaron puntos de vista opuestos sobre la libertad religiosa.

El fiscal general de Oklahoma, Gentner Drummond, republicano, había demandado a la junta para obligarla a revocar la carta constitutiva de la escuela. El jueves acogió con satisfacción la decisión del tribunal en un comunicado.

Llevaba mucho tiempo criticando la ilegalidad de la escuela y afirmaba que abría la puerta a que el estado tuviera que financiar otros tipos de escuelas religiosas. 

«La decisión del Tribunal Supremo representa una victoria rotunda para la libertad religiosa y para los principios fundamentales que han guiado a nuestra nación desde su fundación», afirmó. 

«Esta sentencia garantiza que los contribuyentes de Oklahoma no se verán obligados a financiar escuelas islámicas radicales, al tiempo que protege los derechos religiosos de las familias a elegir la escuela que deseen para sus hijos».

Sin embargo, la escuela había argumentado que negarle la financiación como institución cristiana equivalía a una discriminación por motivos religiosos. En un comunicado, los responsables se mostraron decepcionados por la sentencia.

«Mantenemos nuestro compromiso con la libertad de elección de los padres en materia de educación, ofreciendo igualdad de oportunidades a todos aquellos que buscan opciones a la hora de decidir qué es lo mejor para sus hijos», reza el comunicado. 

«A la luz de esta sentencia, estamos explorando otras opciones para ofrecer una educación católica virtual a todas las personas del estado», añadieron. 

La Escuela Católica Virtual San Isidoro de Sevilla tenía como objetivo impartir enseñanza en línea que incorporara enseñanzas religiosas a unos 500 alumnos desde preescolar hasta secundaria. 

La decisión de 2023 de la Junta de Escuelas Autónomas Virtuales del Estado de Oklahoma de aprobar la solicitud de la escuela para obtener el estatus de escuela autónoma fue recibida con una controversia casi inmediata.

El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, republicano, acogió con satisfacción la aprobación, pero Drummond, el fiscal general, la condenó y finalmente presentó una demanda.

Las escuelas concertadas constituyen una pequeña parte del sistema escolar estadounidense. En los últimos años han cobrado protagonismo como punto de encuentro de algunos conservadores, que abogan por su expansión como medio para dar a los padres más control sobre la educación de sus hijos.

La candidata de Trump para secretaria de Educación, Linda McMahon, ha tratado de reducir el apoyo federal a las escuelas públicas y ampliar el apoyo a las escuelas concertadas y privadas. (BBC)

Supreme Court blocks Oklahoma religious charter school

By Laura Blasey | Washington DC 

The US Supreme Court has blocked public funding for a religious charter school in Oklahoma. The justices were evenly split, voting 4-4 in a ruling on Thursday. The tie affirms a lower ruling from the Oklahoma State Supreme Court, which found the effort to establish the school violates the US Constitution.

An Oklahoma school board had approved the founding of a charter school run by the Catholic Archdiocese of Oklahoma City and the Diocese of Tulsa that would have received roughly $23.3m in state funding over five years.

A charter school is funded by taxpayers but independently managed. 

The US Supreme Court’s ruling is not considered a country-wide precedent and the justices could accept future cases related to the issue.

The court does not reveal how the justices voted, though they appeared split along ideological lines during an April hearing. 

Justice Amy Coney Barrett, who was appointed by US President Donald Trump as one of the court’s conservative justices, recused herself from the case. She did not provide a reason. 

The announcement also did not come with a formal opinion – only a single page that read: “The judgment is affirmed by an equally divided Court.”

Court watchers viewed the case as a test of the US Constitution’s religious boundaries.

The 1st Amendment prohibits the government from taking any action to establish a dominant religion. Taxpayer funds, such as those earmarked for public schools, have long been considered off limits to religious institutions.

The two sides of the case presented dueling views of religious freedom.

Oklahoma Attorney General Gentner Drummond, a Republican, had sued the board to force it to rescind the school’s charter. He welcomed the court’s decision in a statement on Thursday. 

He had long criticized the school as illegal and said it opened the state to having to fund other kinds of religious schools. 

“The Supreme Court’s decision represents a resounding victory for religious liberty and for the foundational principles that have guided our nation since its founding,” he said. 

“This ruling ensures that Oklahoma taxpayers will not be forced to fund radical Islamic schools, while protecting the religious rights of families to choose any school they wish for their children.”

The school, however, had argued that denying it charter funding as a Christian institution amounted to discrimination on basis of religion. In a statement, officials said they were disappointed in the ruling.

“We stand committed to parental choice in education, providing equal opportunity to all who seek options when deciding what is best for their children,” the statement read. 

“In light of this ruling, we are exploring other options for offering a virtual Catholic education to all persons in the state,” it added. 

St Isidore of Seville Virtual Catholic Charter School aimed to provide online instruction that incorporated religious teachings for about 500 students from kindergarten through high school. 

The Oklahoma State Virtual Charter School Board’s 2023 decision to approve the school’s application for charter status was met with almost immediate controversy.

Oklahoma Governor Kevin Stitt, a Republican, welcomed the approval, but Mr Drummond, the attorney general, condemned it and ultimately filed a lawsuit. 

Charter schools make up a small fraction of the US school system. They have gained prominence in recent years as rallying point for some conservatives, who advocate for expanding charter schools as a means of giving parents more control over their children’s education.

Trump’s pick for education secretary, Linda McMahon, has sought to reduce federal support for public schools and expand support for charter and private ones. (BBC)