Ser católico en una universidad secular puede ser un desafío; otros lo ven como una bendición / Being a devout Catholic at a secular college can be challenging. Some call it a blessing.
POR LUIS ANDRES HENAO – PRINCETON, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — Mientras otros estudiantes podrían estar en clase o socializando durante el almuerzo, un grupo de jóvenes católicos asiste a misa todos los días a mediodía en la Capilla de la Universidad de Princeton.
Cantan cantos gregorianos en latín, rezan y reciben la comunión en una capilla lateral, dentro de la enorme capilla no confesional de Princeton, que los jóvenes católicos devotos ven como un refugio sagrado en un entorno de la prestigiosa universidad mayormente liberal y secular.
“Creo que la fe de las personas aquí es muy fuerte”, dijo el estudiante Logan Nelson sobre el espacio católico dedicado donde asiste a misa diaria. “Se siente como un hogar, incluso más que mi propia casa”.
Un ministerio católico en el campus unido en una capilla histórica
La capilla gótica de la universidad fue construida en 1928. En ese momento, dice Princeton, su capacidad para albergar a más de 2.000 personas era superada solo por la capilla del King’s College en la Universidad de Cambridge.
Hoy en día, la capilla alberga servicios interreligiosos, conciertos y bodas a lo largo del año académico y es conocida por la universidad como “el puente entre la ciudad y la academia”.
El 8 de mayo, los estudiantes católicos estaban como de costumbre en la misa diaria en la capilla lateral cuando el servicio fue interrumpido por alertas en sus teléfonos. En el Vaticano, humo blanco salía de la capilla Sixtina, indicando que un nuevo líder de su fe había sido elegido.
El reverendo Zachary Swantek, capellán de Princeton, le dijo al grupo que se reuniera en la oficina del Ministerio Católico. Juntos, vieron en la televisión el anuncio de la elección del primer papa nacido en Estados Unidos.
“Fue electrizante”, dijo Nelson, agregando que hubo “alboroto” en la sala cuando el cardenal Robert Prevost, nacido en Chicago, se convirtió en el 267vo pontífice. “Fue increíble ver a un papa estadounidense”.
Como otros miembros del ministerio católico, él tiene la esperanza de que el papa León XIV ayude a traer un renacimiento del catolicismo en Estados Unidos.
“Siento que hay un resurgimiento del catolicismo hoy en día”, dijo Nelson, quien no tenía afiliación religiosa hasta el año pasado, cuando se convirtió al catolicismo. “Ves a personas que son apasionadas por su fe. Hay una nueva ola que viene, y vamos a tener más conversos como yo, que son ‘nada’”.
En gran parte del mundo, el número de personas que no creen o no están afiliadas a ninguna religión organizada ha aumentado drásticamente a lo largo de los años. Los llamados “nada” —ateos, agnósticos o nada en particular— constituyen el 30% o más de la población adulta en Estados Unidos, según una encuesta de The Associated Press y el NORC Center for Public Affairs Research.
La Oficina de Vida Religiosa de Princeton dice que apoya a los miembros de la comunidad escolar “de cualquier identidad religiosa o de ninguna”.
Ser un católico devoto en un campus mayormente secular puede ser un desafío; Swantek dice que nunca se ha sentido “más necesario como sacerdote”.
Él está orgulloso de la comunidad católica unida y acogedora que lidera, y de cómo han ayudado a los conversos recientes a entrar en la fe.
Un papa nacido en EEUU se convierte en un signo de esperanza para los católicos estadounidenses
La noticia del primer papa nacido en Estados Unidos fue bienvenida por católicos de todo el espectro ideológico en la patria del papa León XIV.
“Algo que me trajo mucha esperanza es que el papa León tiene un trasfondo misionero”, dijo Ace Acuna, un exalumno de Princeton. Recientemente, asistió a una misa en la capilla antes de comenzar una peregrinación católica de casi cinco semanas desde Indianápolis hasta Los Ángeles.
“En un mundo donde en algunos lugares podría parecer que la fe está en declive, una Iglesia que está dispuesta a salir a los márgenes y evangelizar y estar en misión, eso va a ser muy importante”, agregó Acuna.
Cuando era estudiante de pregrado en Princeton, Acuna dijo que la capilla se volvió crucial para su vida universitaria.
De camino a clases cada mañana, pasaba por la capilla para una oración silenciosa. Regresaba para la misa del mediodía y nuevamente al final del día para una última oración.
“Princeton es un lugar muy ocupado y hay mucho ruido tanto externamente como internamente porque estamos muy ocupados y siempre preocupados por lo siguiente”, dijo. “A veces solo quieres silencio, y solo quieres un lugar donde puedas dejar tus cargas”.
Al final de una misa reciente, David Kim y su novia Savannah Nichols continuaron rezando cerca del altar, tomados de la mano, arrodillados o postrados en el suelo en señal de reverencia.
Kim, recién graduado del Seminario Teológico de Princeton, se convirtió al catolicismo el año pasado y ha estado sirviendo como monaguillo en la capilla de la Universidad de Princeton. Considera que el altar lateral de la capilla es “una isla de vida cristiana en un mundo incrédulo”.
La Universidad de Princeton siempre ha tenido una comunidad religiosa vibrante y religiosamente diversa, dijo Eric Gregory, profesor de religión allí.
“De alguna manera es tan secular o incluso post-secular que no se siente amenazada por la presencia cristiana en el campus”, dijo. “Los estudiantes religiosos en nuestro campus no están aislados del campus. También están en equipos deportivos, clubes y el periódico. Están integrados”.
Estudiantes católicos en el estado natal del papa celebran su elección
Los católicos en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC) estaban encantados con la elección de León XIV y revitalizados en la práctica de su fe.
“Poder vivir mi fe en este campus extremadamente secular es una gran bendición para mí”, dijo el estudiante Daniel Vanisko, un católico de toda la vida, agregando más tarde en un correo electrónico que la elección del papa “realmente me ayuda a acercarme más a mi fe, viendo que alguien que creció en el mismo estado que yo, es el sucesor de Pedro en la Iglesia”.
Cavan Morber, un estudiante de tercer año, dijo que asistir a la UIUC “me da la oportunidad de ser desafiado en mis creencias, pensar críticamente sobre lo que creo y compartir mi fe con otros”.
Preguntado en un intercambio de correos electrónicos sobre la elección del papa, Morber respondió: “¡Qué momento para estar vivo!”.
“Tengo esperanza de que él podrá unir a la Iglesia en un momento de mucha división entre los católicos y todos alrededor del mundo”, agregó Morber.
La cobertura de religión de The Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
Being a devout Catholic at a secular college can be challenging. Some call it a blessing
BY LUIS ANDRES HENAO – PRINCETON, N.J. (AP) — While other students might be in class or socializing at lunch, a group of young Catholics attends Mass every weekday at noon at the Princeton University Chapel.
They sing Gregorian chants in Latin, pray and receive Communion at a side chapel — inside the huge, nondenominational Princeton Chapel — that young, devoted Catholics see as a sacred refuge in a mostly liberal and secular Ivy League environment.
“I feel that people’s faith is so strong here,” student Logan Nelson said of the dedicated Catholic space where he attends daily Mass. “It feels like a home — even more so than my own house.”
A tight-knit Catholic campus ministry at a historic chapel
The Gothic university chapel was built in 1928. At the time, Princeton says, its capacity to seat more than 2,000 people was second in size only to King’s College Chapel at Cambridge University.
Today, the chapel hosts interfaith services, concerts and weddings throughout the academic year and is known by the university as “the bridge between town and gown.”
On May 8, Catholic students were worshipping as usual at daily Mass in the side chapel when the service was interrupted by news alerts on their phones. In the Vatican, white smoke billowed from the Sistine Chapel, indicating that a new leader of their faith had been elected.
The Rev. Zachary Swantek, Princeton’s Catholic chaplain, told the group to gather at the Catholic Ministry office. Together, they watched on TV as the election of the first U.S.-born pope was announced.
“It was electric,” Nelson said, adding there was “uproar” in the room when Chicago-born Cardinal Robert Prevost became the 267th pontiff. “It was so cool to see an American pope.”
Like other members of the Catholic ministry, he is hopeful that Pope Leo XIV will help bring a revival for Catholicism in America.
“I feel that there’s a resurgence of Catholicism today,” said Nelson, who was religiously unaffiliated until last year when he converted to Catholicism. “You see people who are passionate about their faith. There’s a new wave coming, and we’re going to have more converts like me, who are coming from the ‘nones.’”
Across much of the world, the number of people who are nonbelievers or unaffiliated with any organized religion has dramatically increased over the years. The people known as “nones” — atheists, agnostics, or nothing in particular — comprise 30% or more of the adult population in the U.S., according to a survey by The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Princeton’s Office of Religious Life says it supports members of the school community “of any religious identity or of none.”
Being a devoted Catholic on a mostly secular campus can be challenging; Swantek says he’s never felt “more needed as a priest.”
He is proud of the tight-knit, welcoming Catholic community that he leads, and how they’ve helped recent converts come into the faith.
A U.S.-born pope becomes a sign of hope for American Catholics
News of the first U.S.-born pope was welcomed by Catholics across the ideological spectrum in Pope Leo XIV ’s homeland.
“Something that did bring me a lot of hope is Pope Leo has a missionary background,” said Ace Acuna, a Princeton alumni. He recently attended a Mass at the chapel before beginning a nearly five-week Catholic pilgrimage from Indianapolis to Los Angeles.
“In a world where in some places it might look like faith is on the decline, a church that’s willing to go out to the margins and evangelize and be on mission, that’s going to be so important,” Acuna said.
When he was an undergrad at Princeton, Acuna said the chapel became crucial to his college life.
On his way to class every morning, he’d pass by the chapel for a silent prayer. He’d return for the noon Mass and again at the end of the day for one last prayer.
“Princeton is a very busy place and there’s a lot of noise both externally but also internally because we’re so busy and we’re always worried about the next thing,” he said. “Sometimes you just want silence, and you just want a place where you can lay down your burdens.”
At the close of one recent Mass, David Kim and his girlfriend Savannah Nichols continued to pray near the altar, holding hands, kneeling or prostrating on the floor in a sign of reverence.
Kim, a recent graduate of the Princeton Theological Seminary, converted to Catholicism last year and has been serving as an altar server at the Princeton University chapel. He called the chapel’s side altar “an island of Christian life in an unbelieving world.”
Princeton University has always had a vibrant religious community and a religiously diverse one, said Eric Gregory, a professor of religion there.
“In a way it’s either so secular or even post-secular that it’s not threatened by the Christian presence on campus,” he said. “Religious students in our campus are not cloistered from campus. They’re also in sports teams, clubs and the newspaper. They’re integrated.”
Catholics students in Leo’s home state cheer his election
Catholics at the the University of Illinois at Urbana-Champaign were elated by his election — and reinvigorated in practicing their faith.
“Being able to live out my faith in this extremely secular campus is such a blessing to me,” said student Daniel Vanisko, a lifelong Catholic, later adding in an email that the pope’s election “really helps me to draw closer to my faith, seeing that someone that grew up in the same state as me, is the successor of Peter in the Church.”
Cavan Morber, a rising junior, said attending UIUC “gives me chance to be challenged in my beliefs, think critically about what I believe, and share my faith with others.”
Asked in an email exchange about the pope’s election, Morber replied: “What a time to be alive!”
“I am hopeful for how he will be able to unite the Church in a time of a lot of division among Catholics and everyone around the world,” Morber added.
more in original source https://apnews.com/article/us-catholic-college-students-pope-528f011b0079228e43f27e180c1397ac
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