Ian: qué es el reemplazo de la pared del ojo del huracán, el proceso que hizo al ciclón aún más peligroso / Staring Into Hurricane Ian’s Eye: NASA Scientists Are Analyzing the Forces That Made the Storm So Catastrophic

Según el Centro Nacional de Huracanes de EE UU estos fenómenos atmosféricos tienen una estructura que se divide en tres partes: el ojo, la pared del ojo y las bandas de lluvia

Lo único 100% predecible de los huracanes son sus constantes cambios.

Estos fenómenos atmosféricos, que se forman con la energía de las aguas cálidas y los vientos, y son comunes en regiones como el océano Atlántico, representan un reto para la ciudadanía y para los expertos del tiempo por su inestabilidad.

Es necesario seguirles el paso minuto a minuto a través de radares y satélites para prever su comportamiento, y así prepararse ante cualquier eventualidad que represente un riesgo para la vida y propiedad.

Y uno de los cambios que más sorprende a los meteorólogos y expertos climáticos, porque aún la razón no está del todo clara, es el llamado reemplazo de la pared del ojo del huracán.

Este evento, que suele ocurrir en huracanes mayores categoría 3, 4 y 5, puede cambiar el efecto de un ciclón una vez toque tierra.

El martes, precisamente, el huracán Ian, un poderoso ciclón de categoría 4 con vientos sostenidos de más de 240 km/h, pasó por el proceso de reemplazo de la pared del ojo.

Lo hizo justo después de azotar la provincia de Pinar del Río en Cuba y antes de impactar el estado de Florida, en EE.UU., donde provocó grandes destrozos por sus fuertes vientos y una enorme marejada ciclónica.

La pared del ojo

Lo primero que debes saber es que, según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC, por sus siglas en inglés), estos fenómenos atmosféricos tienen una estructura que se divide en tres partes: el ojo, la pared del ojo y las bandas de lluvia.

En las bandas de lluvia hay nubes y fuertes tronadas que se mueven en espiral, que producen vientos y en ocasiones tornados. Mientras que el ojo es un área de relativa calma, un centro alrededor del que giran las bandas de precipitación.

Y la pared es, precisamente, el área más cercana al ojo. «La pared del ojo consiste en un anillo de altas tormentas eléctricas que producen fuertes lluvias y, por lo general, los vientos más fuertes», dice el NHC sobre esta zona del huracán.

Los cambios en la estructura del ojo o su pared pueden hacer que los vientos de un ciclón sean más fuertes o débiles. «El ojo puede crecer o reducir su tamaño y se pueden formar paredes dobles», continúa el CNH.

El reemplazo de la pared y sus efectos

El reemplazo de la pared del ojo suele ocurrir en huracanes de intensidad mayor, explicó a BBC Mundo el meteorólogo Ernesto Rodríguez, quien trabaja en el Servicio Nacional de Meteorología de EE.UU.

Estos ciclones, que van de categoría 3 a 5 en la escala Saffir-Simpson, tienen vientos sostenidos de más de 178 km/h.

«Lo que ocurre es que una pared más grande de tormentas eléctricas comienza a rodear y a ahogar el núcleo interno que se había formado originalmente. El nuevo anillo de tormentas rodea la pared del ojo más antigua y ésta al final desaparece», cuenta el experto.

Cuando pasan por este proceso, que generalmente sucede mientras el huracán está en curso fortaleciéndose, el temporal deja de ganar fuerza.

«Es que pasan por unos ciclos en los que el ojo va cambiando de diámetro. El reemplazo del ojo los mantiene [a los huracanes] estables y luego se intensifican otra vez», agrega Rodríguez.

El experto ofreció como ejemplo el huracán María, que impactó en Puerto Rico en 2017. La tormenta era de categoría 5, con vientos sostenidos de 257 km/h, pero durante el reemplazo de la pared del ojo, justo antes de impactar el territorio, su fuerza se redujo a categoría 4 con vientos de 249 km/h.

Pero cuando termina el reemplazo de la pared del ojo, esa parte del huracán, que es la más poderosa y peligrosa, termina con un diámetro más amplio.

«Al expandirse el diámetro del ojo, habrá más áreas que serán impactadas por los vientos más fuertes», dice Rodríguez. Esto supone que las áreas más destructivas alcanzarán más tierra.

El proceso de reemplazo de la pared del ojo puede ocurrir en más de una ocasión.

En el caso del huracán Ian, su ojo original tenía 20 millas náuticas de diámetro y tras el reemplazo de la pared del ojo era un 75% más ancho, con 35 millas náuticas. BBC MUNDO

Staring Into Hurricane Ian’s Eye: NASA Scientists Are Analyzing the Forces That Made the Storm So Catastrophic

NASA scientists are studying the latest satellite imagery of Hurricane Ian and analyzing the forces that made the storm so catastrophic.

As Hurricane Ian headed toward a third landfall, this time in South Carolina, NASA scientists were scrutinizing the latest imagery of the storm and analyzing the forces that made it so catastrophic.

On September 28, the Landsat 8 satellite passed directly over Ian’s eye as the storm approached southwest Florida. The natural-color image above was acquired by the Operational Land Imager (OLI) at 11:57 a.m. local time (15:57 Universal Time), which was three hours before the storm made landfall in Caya Costa.

The circular zone of fair weather at the storm’s center is known as the eye of a hurricane. It is surrounded by a towering ring of incredibly powerful thunderstorms called an eyewall, the part of the hurricane with the strongest winds. The swirling clouds along the edges of the eyewall are mesovortices. These are small-scale rotational features found in hurricanes with exceptionally strong winds.

According to the National Hurricane Center, when Ian’s eyewall crashed into Florida, its maximum sustained winds were 150 miles (240 kilometers) per hour. That is the equivalent of a category 4 storm on the Saffir-Simpson wind scale. It is also fast enough to tear the roofs off homes and snap power lines.

“Those breathtaking low-level cloud swirls in Ian’s eye might provide clues into some important processes that affect a hurricane’s intensity,” said Justin Whitaker. He is a researcher with NASA’s Short-term Prediction Research and Transition Center (SPoRT). The SPoRT team, based at Marshall Space Flight Center, focuses on improving weather forecasts using NASA data. “At SPoRT, we’re studying how these inner-core asymmetries can affect a hurricane’s structure, its potential to intensify, and whether lightning will occur within the storm’s eyewall.”

The animation above depicts the evolution of Ian’s wind field between September 25–29, 2022. The strongest winds appear bright yellow; more moderate winds are shades of orange and bright purple. Atmospheric data have been run through NASA’s Goddard Earth Observing System Model (GEOS), a data assimilation model that scientists use to analyze global weather phenomena. The GEOS model ingests wind data from more than 30 sources, including ships, radiosondes, buoys, dropsondes, satellites, and aircraft. The model output is spaced out on a 0.25 to 0.3 degree grid, so it does not necessarily capture peak gusts as measured by individual instruments on the surface.

As Hurricane Ian barreled past Cuba and passed into the Gulf of Mexico on September 27, the eye was approximately 12 miles (20 kilometers) wide. As the storm churned to the northeast, satellites observed a second, larger eye forming around and eventually enveloping the original eye. This is a process called an eyewall replacement cycle. Eyewall replacement cycles are common in strong hurricanes, typically causing the wind field to spread out over a larger area.

“An eyewall replacement cycle occurs when a hurricane develops concentric eyewalls and the inner eyewall collapses,” explained Charles Helms. He is an atmospheric scientist at NASA’s Goddard Space Flight Center. “As a result, a hurricane’s eye grows much larger, and these cycles are often associated with a temporary pause in intensification. There is still much we do not understand about these cycles, and it remains an active topic of research in the tropical community.”

In Ian’s case, the eyewall replacement cycle caused the eye to expand to a width of 34 miles (55 kilometers), causing the eyewall to expand as well. As some hurricane experts have noted, this meant that the entire extent of Charley’s hurricane-force winds would have fit inside Ian’s eye. (Hurricane Charley was a compact category 4 storm that hit the same part of Florida in 2004.)

“While Hurricane Charley had a similar intensity to Hurricane Ian and caused considerable damage to the immediate region as well as across central Florida, Charley was relatively small and fast moving,” said Helms. “Hurricane Ian was considerably larger than Hurricane Charley and moved much slower. This means that structures were subjected to high winds and storm surge for considerably longer during Ian than during Charley.”

By the time OLI acquired the image, Ian’s eye had shrunk to 26 miles (42 kilometers) as the storm went through another period of strengthening, ending up just short of Category 5 strength before making landfall. The intensity of the winds and large size of the wind field helped the storm push what proved to be a catastrophic storm surge into coastal communities, including Cape Coral and Fort Myers. According to new reports, winds and floods have destroyed or damaged large numbers of homes and knocked out power to millions.

NASA Earth Observatory image and video by Joshua Stevens, using Landsat data from the U.S. Geological Survey, GEOS-5 data from the Global Modeling and Assimilation Office at NASA GSFC, and roads from OpenStreetMap.

By ADAM VOILAND, NASA EARTH OBSERVATORY SEPTEMBER 30, 2022