Controversia electoral enfrenta al concejal con el sheriff / Electoral controversy pits councilor against sheriff

Por William R. Wynn | TULSA, OK

Mientras varias contiendas congresionales y estatales en ambas costas y el suroeste permanecen indecisas una semana después de las elecciones de mitad de período, Tulsa se encuentra envuelta en su propia incertidumbre electoral, y en el centro de la controversia está el sheriff del condado de Tulsa, Vic Regalado. Una petición presentada por el concejal del distrito 5 de Tulsa, Mykey Arthrell, alega irregularidades en la votación tras los informes de que 30 o más votantes en un distrito electoral del este de Tulsa no recibieron la papeleta que contenía la votación por el consejo. Arthrell acusa además a Regalado de haber influido indebidamente en la votación al celebrar una conferencia de prensa en la que se difundió información inexacta, dando a entender que sólo a los votantes republicanos se les negaron las papeletas para el consejo.

La posición de Arthrell es que Regalado debería haberse recusado de cualquier investigación sobre el asunto, debido al hecho de que había apoyado públicamente al rival de Arthrell, Grant Miller, quien había hecho primero la alegación – más tarde desmentida – de que los votantes republicanos estaban siendo señalados por los trabajadores de las comisarías y no se les daba las papeletas del consejo.

En una entrevista exclusiva con La Semana, Regalado insistió en que no hizo nada malo al celebrar la rueda de prensa, que según él fue en respuesta a preguntas de los medios de comunicación locales que no quiso dejar sin respuesta.

“Lo hablé con el jefe de la división civil de la oficina del fiscal y con mi asesor general, y ninguno pudo dar una buena razón de por qué debía recusarme”, dijo Regalado. “Literalmente tomé la llamada y se la pasé a mi subalguacil para que la manejara, como haría con cualquier otra cosa que me llegara directamente, y luego a nuestra división de investigaciones criminales”.

Regalado dijo que tanto su oficina como la junta electoral del condado de Tulsa habían recibido llamadas unos 45 minutos después de la apertura de las urnas a las 7:00 de la mañana del día de las elecciones, el 8 de noviembre, en las que se afirmaba que los trabajadores electorales de la circunscripción 77, en la calle 21 y Memorial, se habían negado a dar a algunos votantes la segunda papeleta de esa zona, una papeleta amarilla que sólo contenía la segunda vuelta del consejo municipal del distrito 5, de Arthrell contra Miller. La junta electoral confirmó que hubo un error que involucró a tres trabajadores electorales – dos demócratas y un republicano – pero que esos trabajadores fueron reemplazados y a las 8:00 am ambas boletas fueron entregadas a los votantes. La junta electoral declaró además que no sólo los republicanos, sino también los demócratas, los libertarios y los independientes recibieron una sola papeleta durante la primera hora de votación.

Regalado ha sido criticado por reproducir una grabación de vídeo en la rueda de prensa, una grabación que podría haber sido realizada ilegalmente por Miller. Regalado defendió la reproducción de la grabación, pero reconoció las posibles consecuencias para Miller.

“Técnicamente podría ser un acto electoral en el que se prohíbe a un candidato acercarse a menos de 500 pies de un colegio electoral el [día] de la votación, y esa es una posibilidad de la que se ha informado a la junta electoral”, dijo el sheriff. “Ahora bien, tanto si deciden hacer algo con ello como si no… lo que puedo decirle es que nadie ha presentado una queja formal ante nuestra oficina al respecto”.

Regalado dijo que sus acciones del pasado martes no tenían una motivación política, y añadió que habría hecho lo mismo si hubieran sido Arthrell o votantes demócratas los que se hubieran puesto en contacto con él por las irregularidades.

“No es político”, insistió Regalado. “¿Apoyé a Grant Miller? Por supuesto. ¿Me importa si gana o no? Es secundario a esta investigación”.

Es poco probable que esta afirmación calme a los críticos del sheriff, dado el destacado papel que Regalado ha tenido en las campañas republicanas locales y estatales de este año, incluyendo su aparición en un “Rally de la Ola Roja” previo a las elecciones y en numerosos anuncios de televisión para los candidatos del GOP.

El sheriff también ha sido criticado, incluso en un editorial del Tulsa World, por un comentario que hizo en la conferencia de prensa que parecía dar apoyo a teorías conspirativas desacreditadas en relación con las elecciones presidenciales de 2020.

“Otra declaración que fue malinterpretada es cuando dije que eso ha sido un problema en los últimos años en cuanto a la fe del público en el proceso electoral”, dijo Regalado. “Eso es un hecho. No estoy diciendo que haya ocurrido, ni que no haya ocurrido. Lo que estoy diciendo es que la gente tiene que tener confianza en el proceso electoral o lo que sucede es que la gente de plano no viene a votar, y eso es un hecho”.

La audiencia sobre la petición de Arthrell está programada en el tribunal de distrito de Tulsa para este jueves. Queda por ver si se ordenará una nueva elección, pero como mínimo es probable que se realice un recuento en la votación que Arthrell perdió frente a Miller por sólo 27 votos. (La Semana)

Electoral controversy pits councilor against sheriff

By William R. Wynn | TULSA, OK

As several congressional and state races on both coasts and the southwest remain undecided a week after the midterm elections, Tulsa finds itself embroiled in its own electoral uncertainty, and at the center of the controversy is Tulsa County Sheriff Vic Regalado. A petition filed by Tulsa’s District 5 City Councilor, Mykey Arthrell, alleges voter irregularity following reports that 30 or more voters at one East Tulsa precinct were not given the ballot containing the council race. Arthrell further accuses Regalado of improperly impacting the vote by holding a press conference where inaccurate information was disseminated implying that only Republican voters were denied the council ballots.

Arthrell’s position is that Regalado should have recused himself from any investigation into the matter, due to the fact that he had publicly endorsed Arthrell’s rival, Grant Miller, who had first made the allegation – later disproved – that Republican voters were being singled out by precinct workers and not given council ballots.

In an exclusive interview with La Semana, Regalado insisted that he did nothing wrong by holding the press conference, which he claims was in response to questions from local news media that he did not wish to leave unanswered.

“I spoke it over with chief of the civil division of the district attorney’s office and my general counsel, and neither one could give a good reason as to why I should recuse myself,” Regalado said. “I literally took the phone call and handed it over to my undersheriff to handle, like I would anything else that would come directly to me, and then on to our criminal investigations division.”

Regalado said that calls had come in to both his office and the Tulsa County Election Board around 45 minutes after polls opened at 7:00 am on Election Day, November 8^th claiming that poll workers at precinct 77 at 21^st and Memorial had refused to give some voters the second ballot in that area, a yellow ballot containing only the District 5 City Council runoff of Arthrell vs. Miller. The Election Board confirmed there was an error involving three poll workers – two Democrats and one Republican – but that those poll workers had been replaced and by 8:00 am both ballots were being given to voters. The Election Board further stated that it was not just Republicans, but Democrats, Libertarians, and Independents who were given only one ballot during the first hour of voting.

Regalado has come under fire for playing a video recording at the press conference, a recording that may have been illegally made by Miller. Regalado defended playing the recording, but acknowledged the potential consequences to Miller.

“Technically it could be electioneering where a candidate is prohibited from going within 500 feet of a polling station on voting [day], and that is a possibility the electoral board has been made aware of,” the sheriff said. “Now whether they choose to do something with it or not…what I can tell you is no one has filed a formal complaint with our office on that.”

Regalado said his actions on last Tuesday were not politically motivated, adding that he would have done the same thing had it been Arthrell or Democratic voters who contacted him about the irregularities.

“It’s not political,” Regalado insisted. “Did I endorse Grant Miller? Absolutely. Do I care if he wins or not? It’s secondary to this investigation.”

Critics of the sheriff are unlikely to be assuaged by this assertion, given the prominent role Regalado has had in local and statewide Republican campaigns this year, including appearing at a pre-election “Red Wave Rally” and in numerous television commercials for GOP candidates.

The sheriff has also been criticized, including in a Tulsa World editorial, for a comment he made at the press conference that appeared to give support to debunked conspiracy theories regarding the 2020 presidential election.

“Another statement that was misconstrued is when I said that that has been an issue over the last few years in regards to the public’s faith in the electoral process,” Regalado said. “That’s a fact. I’m not saying that it happened, I’m not saying that it didn’t happen. What I’m saying is that the people have to have confidence in the electoral process or what happens is people flat out don’t come and vote, and that’s a fact.”

A hearing on Arthrell’s petition is scheduled in Tulsa District Court for this Thursday. Whether or not a new election will be ordered remains to be seen, but at a minimum a recount in the race that Arthrell lost to Miller by just 27 votes is likely. (La Semana)

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