Álvarez, obispo de la diócesis de Matagalpa, fue condenado por traición, menoscabo de la integridad nacional y difusión de noticias falsas, entre otros cargos.

Durante la audiencia judicial del viernes también se anunció que sería multado y despojado de su ciudadanía nicaragüense.

Originalmente programada para fines de marzo, la sentencia del obispo, ampliamente conocida por el monseñor honorífico católico, se aceleró sin explicación.

“El odio de la dictadura nicaragüense a Mons. Rolando Álvarez es irracional y está fuera de control”, escribió en Twitter Silvio Báez, un alto obispo nicaragüense exiliado en Miami, después de la sentencia.

Elogiando la “superioridad moral” de Álvarez, Báez predijo que eventualmente Álvarez será liberado.

Álvarez fue incluido en la liberación sorpresa de presos políticos que cubría a más de 200 personas anunciada por el gobierno de Ortega el jueves, pero Álvarez no abordó el avión con destino a un aeropuerto del área de Washington, DC.

En comentarios televisados ​​más tarde el jueves, Ortega se burló de los prisioneros liberados como mercenarios criminales de potencias extranjeras que buscaban socavar la soberanía nacional, y dijo que Álvarez había regresado a la cárcel.

En agosto pasado, la policía de Ortega arrestó a Álvarez luego de desalojarlo de la propiedad de la iglesia donde él, otros cuatro sacerdotes y dos seminaristas de su diócesis se habían atrincherado.

Con ellos también fue detenido un camarógrafo de un canal de televisión católico.

Este mes, siete de los hombres fueron sentenciados a 10 años de prisión por cargos de traición y difusión de noticias falsas. Pero todos ellos abordaron el vuelo a Washington el jueves.

Ortega ha acusado a los líderes católicos de intentar derrocarlo cuando algunos sirvieron como mediadores con grupos de protesta después de que estallaron protestas que mataron a unas 300 personas en 2018.

Desde entonces, el gobierno del ex rebelde marxista de la era de la Guerra Fría ha expulsado a monjas y misioneros católicos y ha cerrado estaciones de radio y televisión católicas.

Tras el arresto de Álvarez en agosto, el Papa Francisco llamó a un diálogo “abierto y sincero” para resolver el conflicto en Nicaragua. Dijo que estaba siguiendo la situación “con preocupación y dolor”.

Los comentarios marcaron los únicos comentarios de Francisco después de las protestas de 2018, y no mencionó específicamente a Álvarez por su nombre.

Por Ismael López

Información de Ismael López; Escrito por David Alire García; Editado por Anthony Esposito y Gerry Doyle

Nicaraguan Catholic bishop sentenced to decades in prison, citizenship stripped

MANAGUA, Feb 10 (Reuters) – A Nicaraguan court sentenced Catholic Bishop Rolando Alvarez to more than 26 years in prison on Friday, a day after the cleric and critic of President Daniel Ortega declined to be expelled to the United States as part of a prisoner release.

Alvarez, bishop of the Matagalpa diocese, was convicted of treason, undermining national integrity and spreading false news, among other charges.

During Friday’s court hearing it was also announced that he would be fined and stripped of his Nicaraguan citizenship.

Originally scheduled for late March, the sentencing of the bishop, widely known by the Catholic honorific monsignor, was sped up without explanation.

“The Nicaraguan dictatorship’s hatred of Mons. Rolando Alvarez is irrational and out of control,” Silvio Baez, a senior Nicaraguan bishop exiled in Miami, wrote on Twitter after the sentence.

Praising Alvarez’s “moral high ground,” Baez predicted Alvarez will eventually be freed.

Alvarez was included in the surprise political prisoner release covering more than 200 people announced by Ortega’s government Thursday, but Alvarez would not board the plane destined for a Washington, D.C.-area airport.

In televised remarks later Thursday, Ortega derided the released prisoners as criminal mercenaries for foreign powers who sought to undermine national sovereignty, and said Alvarez had been returned to jail.

Last August, Ortega’s police arrested Alvarez after dislodging him from the church property where he, four other priests and two seminarians from his diocese had barricaded themselves.

A cameraman for a Catholic television channel was also arrested with them.

This month, seven of the men were sentenced to 10-year prison terms on charges of treason and spreading false news. But all of them boarded the flight to Washington on Thursday.

Ortega has accused Catholic leaders of attempting to overthrow him when some served as mediators with protest groups after protests that killed about 300 people erupted in 2018.

Since then, the government of the former Cold War-era Marxist rebel has expelled Catholic nuns and missionaries and closed Catholic radio and television stations.

After Alvarez’s arrest in August, Pope Francis called for “open and sincere” dialogue to resolve the conflict in Nicaragua. He said he was following the situation “with worry and pain.”

The comments marked Francis’ only remarks in the aftermath of the 2018 protests, and he did not specifically mention Alvarez by name.

by Ismael López

Reporting by Ismael Lopez; Writing by David Alire Garcia; Editing by Anthony Esposito and Gerry Doyle