Ellen Ochoa: Una vida estelar / Ellen Ochoa: A Stellar Life

TULSA, OK — Marzo es el mes de la historia de la mujer en Estados Unidos, y pocas mujeres de la comunidad latina de este país han sido tan influyentes como la astronauta Ellen Ochoa.

El viaje de la Dra. Ellen Ochoa, de joven soñadora en La Mesa, California, a astronauta pionera y primera latina en aventurarse en el espacio, parece el guión de una superproducción de Hollywood. Sin embargo, su historia no es de ficción, sino de un intelecto formidable, una determinación inquebrantable y unos logros revolucionarios que han cimentado su legado en los anales de la exploración espacial.

Nacida el 10 de mayo de 1958, la fascinación de Ochoa por el cosmos la llevó a licenciarse en física por la universidad estatal de San Diego y a cursar un máster y un doctorado en ingeniería eléctrica por la universidad de Stanford. Sus proezas académicas sentaron las bases de una carrera que la llevaría a traspasar fronteras terrestres y celestes.

En 1990, la NASA reconoció la brillantez y el potencial de Ochoa y la seleccionó como astronauta. Su primera misión a bordo del transbordador Discovery en 1993 marcó un hito importante, no sólo para Ochoa, sino para toda la comunidad latina. Como primera latina en entrar en el espacio, Ochoa no sólo llevó a cabo importantes investigaciones, sino que también se convirtió en un faro de esperanza e inspiración para innumerables mujeres jóvenes y minorías, demostrando que el cielo no era el límite.

A lo largo de su ilustre carrera en la NASA, Ochoa voló en cuatro misiones espaciales, registrando casi 1.000 horas en órbita. Su trabajo fue fundamental para comprender mejor la capa de ozono de la Tierra y los efectos de la actividad solar en el clima y la atmósfera de nuestro planeta. Las contribuciones técnicas de Ochoa fueron más allá de sus vuelos espaciales. Es titular de varias patentes en el campo de la óptica, concretamente en el ámbito del procesamiento de imágenes, lo que demuestra su versatilidad e ingenio.

En 2013, Ochoa tomó el timón del Centro Espacial Johnson de la NASA, convirtiéndose en la primera directora hispana y la segunda mujer directora en la historia del centro. Bajo su liderazgo, el centro siguió avanzando en la exploración espacial humana, contribuyendo a las operaciones de la Estación Espacial Internacional y al desarrollo de la nave espacial Orión y del Programa de Tripulación Comercial.

“Sólo puedo imaginar el asombro y el orgullo que sentirían mis abuelos, nacidos en México en la década de 1870, al saber que su nieta creció no sólo para viajar al espacio, sino para que su nombre y su herencia sirvieran de inspiración a las generaciones futuras”, observó Ochoa -vestida con una chaqueta azul de la NASA-, señalando que su decisión de emigrar a Estados Unidos había hecho posible una tradición familiar de buscar educación superior y alcanzar metas personales y profesionales que la ayudaron a llegar a donde está hoy.

La ilustre carrera de Ochoa, sus contribuciones a la exploración espacial y su papel como la astronauta latina pionera no sólo han ampliado nuestro conocimiento del universo, sino que también han allanado el camino a futuros exploradores. La historia de Ellen Ochoa es un testimonio del poder de la perseverancia, la importancia de la representación y las ilimitadas posibilidades que aguardan a quienes se atreven a explorar lo desconocido. (La Semana)

Ellen Ochoa: A Stellar Life

TULSA, OK — March is Women’s History Month in the United States, and few women from this country’s Latinx community have been as influential as astronaut Ellen Ochoa.

Dr. Ellen Ochoa’s journey from a young dreamer in La Mesa, California, to a trailblazing astronaut and the first Latina to venture into space, reads like a script from a Hollywood blockbuster. Yet, her story is not one of fiction, but of formidable intellect, unwavering determination, and groundbreaking achievements that have cemented her legacy in the annals of space exploration.

Born on May 10, 1958, Ochoa’s fascination with the cosmos led her to pursue a bachelor’s degree in physics from San Diego State University, followed by a master’s degree and a Ph.D. in electrical engineering from Stanford University. Her academic prowess laid the foundation for a career that would see her break both terrestrial and celestial boundaries.

In 1990, Ochoa’s brilliance and potential were recognized by NASA, leading to her selection as an astronaut. Her first mission aboard the space shuttle Discovery in 1993 marked a significant milestone, not just for Ochoa but for the Latino community as a whole. As the first Latina to enter space, Ochoa not only conducted important research but also became a beacon of hope and inspiration for countless young women and minorities, demonstrating that the sky was not the limit.

Throughout her illustrious career at NASA, Ochoa flew on four space missions, logging nearly 1,000 hours in orbit. Her work was critical in furthering our understanding of the Earth’s ozone layer and the effects of solar activity on our planet’s climate and atmosphere. Ochoa’s technical contributions extended beyond her space flights. She held several patents in optics, specifically in the area of image processing, showcasing her versatility and ingenuity.

In 2013, Ochoa took the helm of NASA’s Johnson Space Center, becoming the first Hispanic director and only the second female director in the center’s history. Under her leadership, the center continued to advance human space exploration, contributing to the International Space Station’s operations and the development of the Orion spacecraft and the Commercial Crew Program.

Speaking at the dedication of the Tulsa elementary school bearing her name in 2017, Ochoa told the students that her mother had been born and grew up in Tulsa and that she still has family here, some of whom were present to celebrate the honor with her. 

“I can only imagine the amazement and pride that my grandparents would feel, having been born in Mexico in the 1870s, on knowing that their granddaughter grew up not only to travel in space, but to have their name and their heritage used to inspire future generations,” Ochoa – clad in a blue NASA jacket – observed, noting that their decision to immigrate to the United states had made possible a family tradition of seeking higher education and attaining personal and professional goals that helped her get to where she is today.

As Ochoa’s career illustrates, her contributions to space exploration and her role as a pioneering Latina astronaut have not only expanded our knowledge of the universe but have also paved the way for future explorers. Ellen Ochoa’s story is a testament to the power of perseverance, the importance of representation, and the boundless possibilities that await those who dare to explore the unknown. (La Semana)