Recordando a | Remembering Robert LaFortune

Tulsa Mayor G.T. Bynum with his grandfather, former Mayor Robert J. LaFortune. Photo courtesy of G.T. Bynum.

Por William R. Wynn y el personal de La Semana | Tulsa, OK

La ciudad de Tulsa llora la pérdida de uno de sus líderes más estimados, el ex alcalde Robert J. LaFortune, que falleció la semana pasada a la edad de 97 años. LaFortune, figura fundamental en el desarrollo de Tulsa, dejó tras de sí un legado de transformación y crecimiento que remodeló el paisaje de la ciudad y sentó las bases de su prosperidad futura.

Nacido y criado en Tulsa, el compromiso de LaFortune con su ciudad natal fue evidente a lo largo de toda su carrera. Antes de ocupar el cargo de alcalde entre 1970 y 1978, fue Comisionado de Calles de Tulsa. Su liderazgo estuvo marcado por una inquebrantable dedicación a mejorar la calidad de vida de los tulsanos, impulsado por la creencia en el potencial de grandeza de la ciudad.

LaFortune formaba parte de una destacada dinastía política de Tulsa. Su sobrino, Bill LaFortune, fue alcalde entre 2002 y 2006, y su nieto, G.T. Bynum, es el actual alcalde de Tulsa.

“No recuerdo ningún momento en el que mi abuelo no fuera mi héroe. Estoy agradecido por todo lo que aprendí de él sobre la fe, la familia y el servicio público”, dijo Bynum. “A lo largo de 75 años de servicio a Tulsa, demostró el impacto positivo que una persona puede tener para el bien. Y abordó su trabajo en la ciudad de Tulsa como un servicio público, no como una oportunidad política. Hizo una contribución significativa a casi todos los aspectos de la vida comunitaria de Tulsa a través de un esfuerzo incansable porque amaba mucho a nuestra ciudad.”

Durante su mandato, LaFortune defendió numerosos proyectos de infraestructuras y obras públicas que han tenido un impacto duradero en Tulsa. Una de sus contribuciones más significativas fue el desarrollo del Tulsa Performing Arts Center, piedra angular de la comunidad cultural y artística de la ciudad. También desempeñó un papel fundamental en la expansión del sistema de parques de la ciudad, y uno de los parques más queridos de Tulsa -donado a la ciudad por su padre en 1958- lleva el nombre de la familia.

La previsión de LaFortune en materia de planificación y desarrollo urbanos ayudó a Tulsa a sortear los retos de la época, incluidas las recesiones económicas y la crisis del petróleo de la década de 1970.

Más allá de sus contribuciones a las infraestructuras físicas, LaFortune desempeñó un papel decisivo en el fomento de un espíritu de comunidad y colaboración en Tulsa. Era conocido por su capacidad para superar las diferencias, unir a la gente por una causa común e inspirar un sentimiento de orgullo en la ciudad. Su estilo de liderazgo se caracterizaba por la franqueza, la integridad y un profundo respeto por las personas a las que servía. LaFortune era republicano en una época en que los dos principales partidos políticos, aunque discrepaban en política, se trataban con civismo y respeto. Ha sido descrito por republicanos y demócratas como “honorable” y “un verdadero caballero”.

En reconocimiento a sus servicios y contribuciones, LaFortune recibió numerosos premios y honores. Sin embargo, quienes le conocieron dicen que su mayor recompensa fue ver prosperar a Tulsa. Incluso después de su mandato como alcalde, LaFortune siguió participando activamente en la comunidad, formando parte de varias juntas y continuando abogando por el desarrollo de la ciudad. Era humildemente filantrópico, y otros siguieron su ejemplo.

Cuando Tulsa reflexiona sobre el legado de Robert LaFortune, está claro que su visión y sus esfuerzos han dejado una huella indeleble en la ciudad. Su liderazgo no sólo dio forma al paisaje físico de Tulsa, sino también a su identidad como comunidad vibrante y con visión de futuro. 

Mientras Tulsa se despide de Robert LaFortune, su visión, su liderazgo y su amor por la ciudad seguirán siendo una luz que guiará a las generaciones futuras y las inspirará para que sigan construyendo sobre los cimientos que él sentó, un legado expresado en palabras del alcalde Bynum:

“Incluso a los 97 años, seguía entusiasmado con la ciudad en la que se está convirtiendo Tulsa y creía que nuestros mejores días están aún por llegar”. (La Semana)

Remembering Robert LaFortune

By William R. Wynn and La Semana staff | Tulsa, OK

The city of Tulsa mourns the loss of one of its most esteemed leaders, former Mayor Robert J. LaFortune, who passed away last week at the age of 97. LaFortune, a pivotal figure in Tulsa’s development, left behind a legacy of transformation and growth that reshaped the city’s landscape and set the stage for its future prosperity.

Born and raised in Tulsa, LaFortune’s commitment to his hometown was evident throughout his career. Before his tenure as mayor from 1970 to 1978, he served as Tulsa’s Commissioner of Streets. His leadership was marked by an unwavering dedication to enhancing the quality of life for Tulsans, driven by a belief in the city’s potential for greatness.

LaFortune was part of a prominent Tulsa political dynasty. His nephew, Bill LaFortune, served as mayor from 2002-2006, and his grandson, G.T. Bynum, is Tulsa’s current mayor.

“I can’t remember a time when my grandfather wasn’t my hero. I am grateful for all I learned from him about faith, family, and public service,” Bynum said. “He showed through 75 years of service to Tulsa what a positive impact one person can make for the good. And he approached his work at the City of Tulsa as a public service, not as a political opportunity. He made a significant contribution to nearly every aspect of Tulsa’s community life through tireless effort because he loved our city so much.”

During his time in office, LaFortune championed numerous infrastructure and public works projects that have had a lasting impact on Tulsa. One of his most significant contributions was the development of the Tulsa Performing Arts Center, a cornerstone of the city’s cultural and artistic community. He also played a critical role in the expansion of the city’s park system, and one of Tulsa’s best loved parks – donated to the city by his father in 1958 – bears the family name.

LaFortune’s foresight in urban planning and development helped Tulsa navigate the challenges of the time, including economic downturns and the oil crisis of the 1970s.

Beyond his contributions to physical infrastructure, LaFortune was instrumental in fostering a spirit of community and collaboration in Tulsa. He was known for his ability to bridge divides, bring people together for a common cause, and inspire a sense of pride in the city. His leadership style was characterized by openness, integrity, and a deep respect for the people he served. LaFortune was a Republican at a time when the two major political parties, while disagreeing over policy, treated one another with civility and respect. He has been described by Republicans and Democrats alike as “honorable” and “a true gentleman.”

In recognition of his service and contributions, LaFortune received numerous awards and honors. However, those who knew him say that his greatest reward was seeing Tulsa thrive. Even after his tenure as mayor, LaFortune remained actively involved in the community, serving on various boards and continuing to advocate for the city’s development. He was humbly philanthropic, and others followed his example.

As Tulsa reflects on Robert LaFortune’s legacy, it is clear that his vision and efforts have left an indelible mark on the city. His leadership not only shaped Tulsa’s physical landscape but also its identity as a vibrant, forward-looking community. 

As Tulsa says farewell to Robert LaFortune, his vision, leadership, and love for the city will remain a guiding light, inspiring future generations to continue building on the foundation he laid, an endowment put into words by Mayor Bynum:

“Even at the age of 97, he remained excited about the city that Tulsa is becoming and believed that our best days are yet to come.” (La Semana)