José Pérez: 89 años a puro beisbol / José Pérez: 89 years in love with baseball

Por Guillermo Rojas y Victoria Lis Marino | Tulsa, OK

La vejez suele ser mala palabra en la sociedad moderna. Nadie quiere pensar en cómo serán los días del avenir en el que no podamos hacer todo eso que alguna vez supimos. Pero por misterio divino, hay quienes encontraron la receta para que sólo se les noten las canas, y mantener intacto el fuego eterno de la juventud; como José Pérez, de 89 años a quien la longevidad, le sienta bien.

José nació en Texas, en la frontera con México en el año 1933. Vivió todo eso que nosotros aprendimos en los libros de historia y más, y desde muy chico siempre tuvo clara su pasión: jugar beisbol. “Ya en la secundaria me decían que cuando me ponía la gorra parecía otro, ¡Es que yo solo quería ganar!”, cuenta Pérez, asegurando que la actitud también se viste.

Por aquellos tiempos y con tan solo 17 años un joven y apuesto Pérez conoció a su esposa. “Ella era la cheerleader de mi equipo”, explicó, y tras 67 años de casados admite que ha sido la cheerleader de su vida. “Éramos muy jóvenes, pero ella ya me estaba apoyando”, reconoció, admitiendo que parte de su longevidad la atribuye a su mujer quien lo cuida y alimenta bien. “Hemos tenido discusiones como cualquier matrimonio pero siempre buscamos formas de solucionar los problemas. Es uno el que tiene que dar para recibir en un matrimonio. Y hay que saber perdonar”, remarcó sobre el amor.

Asi como el amor lo ha mantenido vivo, hay otro ingrediente que hace que no se le noten los años: el beisbol, un deporte al que ama como a su familia.

“Hace 61 anos me mudé a Oklahoma para trabajar como mecánico y supervisor en American Airlines, y desde allí organicé un equipo de beisbol del que fui jugador, entrenador y director”, contó explicando cómo se formó la Liga Hispana de Beisbol que lo llevó a jugar por todo el país. “Llegamos a tener 11 equipos de jóvenes de 18 años a 30”, recordó. “Una vez fuimos a Jamaica en un viaje de amistad, porque ellos recién estaban aprendiendo a jugar y querían ver como lo hacíamos nosotros. Y de premio nos llevaron 3 días a Montego Bay”.

Pero el deporte no fue algo vigente solo en la juventud, al ser  parte del ADN  de este jugador, la vejez también lo encontró atrapando bolas. “A los 78 anos dejé de jugar como segunda y primera base al beisbol. Pero a los 84, un equipo de veteranos me pidió jugar de shortsop, ¡yo tenia mas de 80 y el resto 60! Fue una experiencia increíble”, dijo entre lágrimas. “A veces me siento un fenómeno, no comprendo como todavía puedo hacer eso. Supongo que es gracias a mi esposa que siempre estuvo a mi lado”, reconoció emocionado.

Caminando el final de sus años Pérez sabe que ha tenido una vida feliz. “Lo mejor que he hecho ha sido trabajar y poder darle todo a mi esposa y mis cinco hijos. Tuve un gran trabajo, vacaciones pagas, seguro… nunca sufrimos, pude cumplir mis responsabilidades de padre y de marido”, dijo satisfecho. “Hoy solo quiero ver a mis bisnietos crecer”, agregó.

Mientras mira el beisbol por televisión Pérez todavía se siente vital, y busca darle consejo a todos esos mortales que aún tienen camino por andar: “A mis compatriotas hispanos les digo que se alimenten espiritualmente, porque para poder sobrevivir en este mundo necesitamos a dios, hacerlo el centro de nuestra vida”. “Y a los jóvenes les aconsejo: el softball es un deporte que pueden jugar hasta viejitos como yo, es muy limpio y muy interesante, inténtenlo”. (La Semana)

José Pérez: 89 years in love with baseball

By Guillermo Rojas and Victoria Lis Marino | Tulsa, OK

Old age seems to have become an undesirable place in the modern society. No one wants to think the days in which we are not young and fashionable any more might be. What will be of that self that did so many things that now can only be remembered? Still, there are some wise souls who have found the remedy to ageing, so that the only thing we can notice with the advancement of time is grey hair. One of these eternals is Jose Perez, who shared with La Semana his 89 years of perpetual youth.

He was born in Texas, on the border with Mexico around 1933, and lived through all those terrible things that we read in history books, and more. Through years of trouble around the world he survived with diligence, always true to one passion: baseball.

“I played in high school and they told me that I transformed into a different person when I put my cap on. The only thing that mattered to me was winning, that’s all,” recalled Perez.

In those days and only 17 years old, a young and handsome Perez met the woman who would become his wife.

“She was my team’s cheerleader,” he recalled, and after 67 years of marriage, she still is. “She is the one responsible for all these well lived years. She takes good care of me and feeds me well. We had our troubles like every other couple, but we have always found ways to resolve our issues. In a marriage you always have to give to receive, and you always have to forgive.”

Love has kept him alive for almost nine decades, but there is another ingredient that has helped him make the years unnoticeable: baseball, a sport he loves as much as his family.

“61 years ago I came to Oklahoma to work as a mechanic for American Airlines, and there I formed a baseball team. I became player, coach and director of the Hispanic Baseball League. We had 11 teams of young men between 18 and 30, and I was always the eldest. Once we were invited to Jamaica for a demonstration game. The game was new there and they wanted to see how it was played. As a reward they took us to Montego Bay.”

Perez didn’t stop playing sports as he aged. Baseball and softball are part of his DNA so he still throws and catches the ball.

“At 78 I decided to stop playing as first and second base. But at 84 they invited me to a team of veterans where I played as shortstop. They were all in their 60’s and I was in my 80’s, it was insane,” he said. “Sometimes I feel a freak, I don’t know how at my age I can still do these things. I guess it’s because of my wife who has always stood by my side.”

Walking the path of the end of times Perez is proud to have lived a happy life.

“The best I did was working to provide for my wife and children,” he said. “I had a great job, holidays, insurance. We never suffered… I have fulfilled my responsibilities as father and husband. Today I only want to see my great grandchildren grow.”

While he watches baseball on TV Perez still feels the rush in his veins, and he wants to give us this advice: “To all my countrymen, I tell them to feed the spirit because one cannot survive this world without God. He has to be the center of our lives. And to the young, start playing — baseball is a great sport that can be played even in old age, it’s very clean and interesting.” (La Semana)